Bab 76

Pagi selepas Elizabeth meninggal, Ibu Leah memutuskan yang ia akan terlalu menyakitkan untuk mereka tinggal di rumah itu; jadi dua hari selepas pengebumian, mereka berpindah dengan makcik di bandar sehingga mereka dapat mencari yang baru. Tetapi pada hari pengebumian Nadine, kedua-dua Leah dan ibunya memandu dari bandar untuk menghadirinya. Terdapat ramai yang hadir di tapak perkuburan untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada Nadine. Sarah, Trish dan Janice jelas hadir; bersama Eddie dan Hector. Kebanyakannya untuk memberi penghormatan mereka sendiri, tetapi juga hadir untuk mewakili fakulti sekolah, Encik Trudeaux dan Puan Newman telah datang. Dan walaupun kebanyakan pelajar Sekolah Tinggi Roosevelt yang menghadiri majlis itu datang untuk memberi penghormatan kepada Nadine; terdapat segelintir kecil yang datang semata-mata untuk Adele menawarkan sokongan emosinya. Antara mereka yang duduk di barisan hadapan kerusi lipat yang dipasang beberapa kaki dari kerandanya; yang terletak di sebelah kubur yang baru digali…Cheryl, David, Corrine, Adele dan Estelle. Sepanjang masa yang sukar dalam kehidupan dewasanya, Cheryl selalu mendapat perlindungan dengan memegang tangan Corrine dan Nadine. Apabila ibunya sendiri meninggal dunia empat tahun lalu…walaupun dia dan Corrine mempunyai hubungan yang bergelora pada masa itu…Cheryl masih mendapat keselesaan melalui ritual ini. Tetapi hari ini, Nadine terbaring di dalam keranda; dan Cheryl mengalami hari yang paling dahsyat dalam hidupnya hingga kini tanpa dapat memegang tangannya. Walau bagaimanapun, walaupun ia tidak akan sama lagi, Cheryl mendapati ia hampir sama selesa…selesa yang mungkin dalam keadaan apa pun…memegang tangan Adele. Jadi, Cheryl mendapat sedikit kelegaan dengan duduk di antara Corrine dan Adele sambil memegang salah satu tangan mereka di setiap tangannya. Walaupun David datang daripada keluarga denominasi Protestan, dan Cheryl daripada salah satu Katolik Rom; tidak seorang pun mengambil bahagian secara aktif dalam agama masing-masing. Ini bermakna Martin tidak mempunyai gabungan gereja rasmi. Tetapi disebabkan pengaruh Adele, beberapa minggu sebelum kematiannya, Nadine memberitahu ibu bapanya bahawa dia ingin Paderi Redmond menyampaikan khidmat pengebumiannya; dan dia bertanya kepada Adele jika dia akan bertanya kepadanya jika dia akan melakukannya. Dan kerana Wilson adalah ahli jemaah yang dikasihi dan telah lama berkhidmat…dan kerana Adele dan Estelle bercakap begitu tinggi tentang Nadine kepadanya…walaupun dia tidak pernah menemuinya sendiri, Paderi Redmond bersetuju untuk menyampaikan kata-kata pujiannya. Seperti yang akan berlaku; hari ini, Paderi Redmond dijadualkan terbang ke Charleston, Carolina Selatan untuk menerima Anugerah Ulama Wilayah Selatan/Timur Tengah Tahunan yang berprestij atas perkhidmatan dan sumbangannya yang cemerlang kepada kedua-dua jemaahnya sendiri dan gereja bersekutu di seluruh beberapa negeri. Jadi, pada pukul 7:45 pagi, Dekon Casper Jennings menaiki pesawat menuju ke Charleston untuk menerima anugerah bagi pihak Paderi Redmond. Sebagai salah seorang 'wakil Tuhan', Paderi Redmond memahami bahawa dia mesti mengasihi dan melayan setiap ahli jemaahnya sama rata; tidak memihak kepada mana-mana mereka melebihi yang lain. Tetapi sebagai manusia biasa, dan bukan entiti Ilahi, Paderi Redmond tidak sempurna; dan kadangkala tunduk kepada kelemahan manusianya. Dan walaupun dia mengasihi semua ahli gerejanya, memastikan untuk menghormati dan melayan mereka semua sama, dia tidak dapat mengelak daripada sangat menyayangi Adele. Dia merujuknya sebagai 'anak domba paling suci' jemaah; dan percaya bahawa dia adalah salah seorang anak istimewa Tuhan yang dihantar dari Syurga sebagai rahmat untuk gereja mereka. Paderi Redmond juga telah mengakui kepada Dekon Jennings…secara sulit…bahawa dia yakin Adele Wilson tanpa ragu-ragu mempunyai jiwa yang paling tidak berdosa daripada sesiapa sahaja yang pernah dia berpeluang untuk berhubung dengannya. Dia percaya bahawa sesiapa sahaja yang bernasib baik untuk mengenali Adele hanya akan mendapat manfaat daripadanya. 'Kekurangan' Adele, seperti yang dilihatnya, adalah kegelisahannya untuk bersosial dengan orang ramai. Paderi Redmond fikir ia adalah ketidakadilan yang memalukan bahawa begitu ramai orang dinafikan peluang untuk Adele Wilson menyentuh kehidupan mereka. Tetapi itu telah berubah; bermula pada bulan September. Adele telah melalui transformasi besar sejak beberapa bulan lalu; kebanyakannya disebabkan oleh bimbingan penuh kasih sayang Nadine. Dia lebih yakin dan peramah; kini lebih bersedia untuk menghubungi orang ramai. Kerana ini, lebih ramai orang akan dapat memberkati kehidupan mereka daripada kenalan Adele. Dan selepas melihat kesan ajaib yang telah diberikan Nadine kepada kehidupan Adele, tiada apa-apa selain kematiannya sendiri yang akan menghalang Paderi Redmond daripada mengendalikan majlis pengebumian Nadine Martin hari ini. Apabila tiba masanya, Paderi Redmond menyampaikan apa yang mungkin menjadi salah satu khutbah yang paling fasih yang pernah dia ucapkan sepanjang kerjayanya di gereja. Semua orang sangat tersentuh dengan kata-kata pujiannya yang murah hati menghormati kehidupan Nadine yang singkat tetapi bermakna; dan sentimennya yang menghiburkan dan memberi inspirasi yang ditawarkan kepada semua orang yang kini meratapi yang ditinggalkannya. Kata-katanya diterima dengan penghargaan oleh semua orang yang hadir hari ini…semua orang kecuali Adele iaitu; yang buat pertama kalinya menghadiri salah satu khidmatnya, tidak mendengar satu pun perkataan yang dikatakannya. Duduk di sana, begitu dekat dengan keranda yang mengurung sahabatnya yang baru meninggal dunia, Adele mula menjadi sangat sedih. Dia mahu bangun dan lari…jauh…sejauh kakinya boleh membawanya dari tanah perkuburan. Tetapi itu adalah penghinaan kepada Nadine; dan persahabatan mereka. Jadi, Adele memutuskan untuk mengambil nasihat neneknya. Dia sudah merindui Nadine; dan sangat ingin melihat rakannya yang tersayang sekali lagi. Semasa majlis bermula, Adele memejamkan matanya rapat dan mula memikirkan beberapa masa kegemarannya yang telah dihabiskan bersama Nadine. Antara beberapa saat itu, dia teringat…