Bab 69

David, dengan berat hati, sedang mengemas beg pakaian untuk perjalanan kerja yang tak dapat dielakkan. Dia tak nak tinggalkan rumah masa ni; tapi tak ada pilihan. Syarikat takkan benarkan dia tak hadir; sekurang-kurangnya tak kena akibat teruk…yang berkemungkinan besar dia akan dibuang kerja. Dan David tak mampu nak kena buang kerja dalam keadaan sekarang. Ini adalah pengambilalihan selama dua tahun; yang kebanyakannya diawasi oleh David. Lembaga Pengarah, walaupun bersimpati dengan keadaan keluarganya, enggan menghantar orang lain selain dia untuk menutup perjanjian itu. David tak ada pilihan selain pergi; dan rasa teruk mengenainya. Nadine memerhati dari muka pintu seketika, tersenyum sambil dia teringat kesilapan perjalanan kerja terakhirnya sebelum masuk. Dia selalu bercakap perlahan sekarang; dan serak kadang-kadang. "Awak ingat nak bawa tali leher biru awak tak?" Dia berpaling dan tersenyum. "Ya; saya ingat kali ni. Terima kasih." "Tak ada hal." Dia menyambung mengemas, sambil memberitahunya, "Saya harap saya tak perlu pergi ke perjalanan kerja ni…ia cuma…erm…saya dah banyak ambil cuti kebelakangan ni, dan bos saya cakap…" "Ayah…tak apa. Betul…saya faham." "Ya, erm; cuma seminggu setengah…paling lama dua minggu. Saya akan balik sebelum awak tahu. Lepas tu mungkin, kalau awak rasa nak, kita semua boleh keluar ke suatu tempat…mana-mana awak nak pergi. Macam mana bunyinya?" "Hebat." "Okey…jadi fikirkan dan beritahu saya awak nak pergi mana bila saya balik nanti. Setuju?" "Setuju." "Bagus." Semasa dia terus mengemas, Nadine memerhati; dengan air mata mula terbentuk di matanya. Dia mula merenung semua yang David dah buat untuknya selama bertahun-tahun; semua pengorbanan yang dia dah buat dan macam mana dia selalu ada untuknya tak kira apa pun. Dia fikirkan betapa hebatnya ayah dia kepadanya, dan betapa dia selalu rasa disayangi olehnya. Dan walaupun kebanyakan kawan perempuannya dah jadi agak jauh dengan ayah mereka, terutamanya selepas mencapai usia remaja, dia selalu rasa hubungan yang rapat dengannya. Nadine rasa benar-benar diberkati kerana memilikinya sebagai ayahnya. Semasa dia mula mengelap air matanya, Nadine memanggilnya perlahan, "Ayah?" Sudah bertahun-tahun sejak kali terakhir David dengar Nadine memanggilnya 'Ayah'. Dia serta-merta menjadi agak terharu dengan ini; mengambil masa seketika untuk mengawal dirinya sebelum perlahan-lahan berpaling untuk melihatnya. "Ya…Nadine?" "Saya cuma…" Dia terpaksa berhenti sebentar sebelum dia dapat teruskan. "Saya cuma nak cakap…terima kasih." "Sama-sama. Tapi betul, tak ada masalah untuk bawa awak ke mana-mana…" "Tak…bukan itu." "Jadi…terima kasih untuk apa?" Nadine mengambil masa merenungnya dengan penuh kasih sayang sebelum dengan setia mengaku, "Terima kasih…untuk semuanya." Terharu dengan ini, David mendapati dirinya terkedu. Pada mulanya, mereka berdiri di sana dengan penuh kasih sayang merenung ke mata masing-masing; kemudian perlahan-lahan berjalan ke arah satu sama lain, membuka tangan mereka sambil bersedia untuk berpelukan. Dia tak memeluk Nadine sejak beberapa bulan lalu; sejak tubuhnya mula mengecil akibat barah leukemia. David amat takut yang dia mungkin akan menyakitkan Nadine semasa dalam keadaan yang jelas rapuh; dan tak nak menyebabkannya lagi kesakitan fizikal daripada yang dia dah alami. Dia agak waspada; tetapi tidak cukup untuk menghalangnya daripada memeluknya sekarang. Reaksi serta-merta dia serupa dengan kali pertama dia memeluk Corrine. Sehingga itu, David tak pernah memeluk bayi sebelum ini. Dan walaupun dia ingin memeluknya, dia juga risau yang dia mungkin secara tidak sengaja menyakitkan bayi yang begitu halus. Jadi, dia pastikan untuk berusaha sedar mengendalikannya selembut mungkin; yang sekarang dia dapati dirinya ingin lakukan dengan Nadine. Tetapi sebaik sahaja dia memegangnya…sama seperti dua lagi saat dia memeluk anak perempuannya dalam pelukannya buat kali pertama…semua ketakutannya serta-merta reda; dan semua yang dia rasa adalah limpahan cinta yang membengkak untuk 'anak perempuan' kesayangannya.