Bab 66

Mereka ketawa dan mula menari perlahan. **Nadine** tiba-tiba sedar betapa sukarnya perkara ini bagi **Eddie**; yang telah mengelak daripada berjumpa dengannya untuk mengelak daripada terlalu sakit hati. "Ngomong-ngomong, **Eddie**; terima kasih kerana bersetuju dengan ini. Saya tahu ia mesti sukar bagi awak untuk… nah… sebab…" dia berhenti seketika untuk mengumpul fikirannya. "Apa-apa pun… Saya tahu **Adele** yang menguruskan semua ini dan mungkin memaksa awak…" "Sebenarnya; bila saya dapat tahu awak dipilih sebagai Ratu Prom… nah… saya macam tanya **Adele** kalau saya boleh jadi Raja Prom." **Eddie** tersenyum gementar sementara **Nadine** merona merah sambil memberikan senyuman kecil yang malu-malu. "Tunggu. Jadi… awak nak jadi Raja Prom… dan menari dengan saya?" "Ya… um… saya macam suka awak, **Nadine**… Maksud saya saya memang suka awak… **Nadine**. Saya selalu suka awak." Dia memandang ke tanah dengan sedih sambil mengaku, "Saya cuma harap saya ada keberanian untuk beritahu awak lebih awal… supaya kita boleh menari sebelum ini." "Awak tahu tak, **Eddie**… **Encik Trudeaux** pernah beritahu saya yang kita tak patut buang masa dengan penyesalan masa lalu. Yang kita patut… nah… Carpe diem." **Eddie** mendapat pandangan bingung di wajahnya semasa dia bergelut untuk mengulangi, "Car-pay… ?" **Nadine** tersenyum. "Menarilah dengan saya, **Eddie**." **Nadine** mendekati **Eddie**; yang, kerana bimbang untuk memastikan dia tidak menyakitinya, membuat usaha yang sedar untuk menggunakan penjagaan yang melampau semasa memegang tubuhnya yang lemah dan kecil. Dan kerana ketakutannya yang terbesar menjadi kenyataan, dia tidak peduli; apa yang dia mahu lakukan hanyalah terus menari dengan **Nadine**. Jadi, **Eddie** terus menari dengannya sambil dia mula menangis dengan senyap sambil memegangnya di dalam pelukannya; berharap dia tidak perlu melepaskannya. Dan walaupun dia memberitahunya supaya tidak memikirkan penyesalannya, **Nadine** mula meratapi sedikit dirinya. Dia telah menghabiskan semua tahun ini secara sukarela kekal bujang… walaupun mempunyai ramai peminat yang sanggup mengajaknya keluar… menunggu ‘Encik Right'; apabila ‘Encik Right' berdiri di hadapannya selama ini. **Eddie**. **Eddie Cooper** adalah ‘Encik Right'… dan dia tidak pernah menyedarinya sebelum ini. Ya, dia selalu menyukai **Eddie**; dia adalah seorang kawan yang baik. Tetapi jika dia meluangkan masa untuk melihat dengan lebih dekat… untuk membenarkan kemungkinan… mungkin mereka boleh menghabiskan masa bersama sebagai pasangan. Untuk keluar dating. Untuk menari sebelum ini. Dia mendekat lebih jauh, menekan dirinya ke **Eddie** sejauh yang dia boleh; berharap tarian ini tidak akan berakhir. Semasa tarian itu berterusan, **Cheryl** dan **David** memeluk antara satu sama lain secara sentimental menonton tarian romantik pertama… dan terakhir… anak perempuan mereka. **Adele** menonton semua ini berlaku; tersenyum bangga. Ada satu lagi orang yang juga akan hadir di Prom Junior **Wilson-Martin** malam itu sekiranya bukan kerana satu siri peristiwa yang dahsyat yang bermula beberapa hari sebelumnya. Semasa tidur siang di dalam buaiannya di luar, adik perempuan **Leah VanCleef** telah digigit oleh hama rusa; yang telah menghantar demam berbintik Rocky Mountain kepada bayi itu. Malam prom mereka, **Leah VanCleef** berada di rumah berdoa kepada Tuhan untuk membenarkan adiknya… yang terbakar dengan demam hampir 110 darjah Fahrenheit; dan dengan cepat menyerah kepada penyakit… untuk bertahan dan menjadi sihat semula tidak lama lagi. Secara tragisnya, dua hari selepas apa yang mungkin salah satu malam terbaik dalam hidup **Nadine Martin**… **Elizabeth VanCleef** kecil meninggal dunia. Hari pengebumian, **Leah** yang patah hati meratapi bersendirian di bangku depan gereja, dengan muram memandang peti mati kecil, apabila ibunya datang dari belakang dan mengetuk bahunya dengan lembut. Dia tidak berkata apa-apa, tetapi memberi isyarat kepada **Leah** untuk melihat ke arah belakang bilik. Apabila **Leah** berpaling, air mata mula mengalir dari matanya yang sudah basah dan berkabus. Dia tidak percaya apa yang dilihatnya. **Adele** dan **Corrine** membantu **Nadine** yang sangat lemah, semasa dia menggunakan alat bantuan berjalan untuk menyokong dirinya berdiri tegak sambil perlahan-lahan menyeret kakinya untuk bergerak secara beransur-ansur ke lorong. **Sarah**, **Trish** dan **Janice** berjalan rapat di belakang mereka. Apabila **Nadine** mendengar bahawa adik perempuannya meninggal dunia, dia berkeras agar mereka pergi. Dan sama seperti ketika **Leah** meminta maaf kepadanya pada hari itu di hadapan **Christy** dan pengikutnya… walaupun dilakukan terutamanya untuk kepentingan **Leah** dengan penuh keikhlasan… **Nadine** juga mempunyai agenda tersembunyi untuk kehadiran mereka hari ini. Kematiannya sendiri sudah dekat, dan suatu hari nanti dia akan menjadi orang yang terbaring di dalam peti mati. **Adele** tidak pernah menghadiri pengebumian sebelum ini… malah datuknya, **Datuk Joe**; kerana **Puan Wilson** fikir ia akan terlalu berat baginya untuk menanganinya… dan **Adele** telah mengakui kepada **Nadine** bahawa dia berasa gementar untuk pergi ke pengebumiannya. **Nadine** merasakan ini akan menjadi ujian yang baik untuk **Adele**.