Bab 68

“Yalah…kau betul…tak adil. Dia kawan baik kau. Dan kau kawan baik dia, Adele. Kau tahu tu; kan?” Adele tarik kepala dia jauh daripada Sarah dan angguk sambil lap air mata yang mengalir kat pipi dia. Sarah lepaskan pegangannya, lepas tu tengok Adele sekejap sebelum mengaku… “Adele…aku nak cakap sesuatu kat kau. Tapi tolong janji yang kau tak marah aku.” “Aku tak marah, Sarah.” “Bagus.” Sarah ambil beberapa langkah jauh, lepas tu pusing balik kat Adele. “Adele…kau ingat tak masa mula-mula sekolah…bila Encik Trudeaux tugaskan Nadine jadi kawan kau untuk projek kelas?” “Yalah.” “Well…masa tu…bila korang berdua mula berkawan…” Sarah tunjuk muka malu. “Aku buat sesuatu…sesuatu yang aku tak bangga buat sekarang, Adele.” “Apa?” “Adele…aku…aku…aku cakap kat Nadine yang aku rasa dia patut berhenti berkawan dengan kau. Aku cakap kat dia yang berkawan dengan kau rosakkan reputasi dia. Orang cuma akan terus ejek dia kalau dia berkawan dengan kau.” Adele mula tunjuk muka sakit; yang sangat ganggu Sarah. Dia cepat-cepat dekat dan pegang tangan Adele dengan kasih sayang. “Tapi bila aku kenal kau, Adele…dan fikir pasal tu…lepas tu aku tahu.” “Tahu apa?” “Sebab sebenar kenapa aku rasa aku cakap apa yang aku cakap. Adele…aku cemburu kat kau.” “Cemburu kat aku? Kenapa?” “Sebab aku kawan baik Nadine, Adele…tapi lepas tu dia mula berkawan dengan kau dan…well…” Sarah lepaskan tangan Adele dan mula berjalan pergi. Adele panggil, “Aku minta maaf, Sarah. Aku tak maksudkan nak buat Nadine berhenti jadi kawan baik kau. Aku cuma…aku cuma…aku cuma nak ada kawan. Aku cuma nak dia jadi kawan aku, juga.” Sarah berhenti, perlahan-lahan geleng kepala, lepas tu pergi balik kat Adele dan pegang tangan dia lagi. “Tak…jangan minta maaf, Adele. Tak apa. Kau kawan baik Nadine…dan kau layak jadi macam tu…dan dia pun layak, juga. Adele…kau kawan yang jauh lebih baik kat Nadine daripada aku pernah jadi. Daripada aku pernah boleh jadi. Daripada sesiapa pun boleh. Nadine sangat bertuah ada kau sebagai kawan…kawan baik dia. Aku cuma harap kau boleh maafkan aku dan jadi kawan aku, juga.” “Sarah…kau kawan aku.” Adele tengok bawah ke tanah dan gigit bibir bawah dia dengan lembut; lepas tu tengok balik kat Sarah dengan mata dia yang menawan dan cakap kat dia, “Tapi…kalau tak apa bagi kau…Nadine akan sentiasa jadi kawan baik aku…walaupun dia…mati.” Sarah tengok dengan kasih sayang kat mata Adele dan senyum. “Aku tak nak benda lain, Adele.” Dengan semua kesusahan yang ada dalam rumah Martin, ada satu aspek yang David ambil tanggungjawab penuh supaya tak menyusahkan Cheryl dan budak perempuan dengan; dan itu adalah beban kewangan yang dicipta daripada perbelanjaan perubatan. Setiap kali Nadine ada masalah dengan leukemia, dia akan jadi satu-satunya orang yang fokus kat kos yang terlibat; mengurangkan Cheryl daripada sekurang-kurangnya satu daripada kebimbangan yang berpunca daripada penyakit anak perempuan mereka. David sedar yang Cheryl cukup untuk hadapi masa ni, dan dia sentiasa bersedia untuk menguruskan hal kewangan sendiri. Sementara Cheryl dan Corrine menghabiskan lebih banyak masa secara langsung dengan Nadine semasa dia melawan kanser; menguruskan semua bil, penyata dan perbelanjaan adalah peringatan berterusan tentang penyakitnya, juga menyebabkan David kesedihan emosi…dengan kali ini mengganggunya lebih daripada dua kali sebelum ni. Tapi ia tak begitu banyak beza dengan perbelanjaan yang terlibat; walaupun kos hari ini jauh lebih tinggi daripada semasa dia berumur tujuh tahun. Apa yang membuatnya lebih sukar untuk dia kali ini ialah dengan dua serangan kewangan terakhir kepada bajet Martin, dia sekurang-kurangnya telah melihat ‘pulangan untuk pelaburan’. Nadine terselamat daripada penyakitnya, dan sejauh yang dia bimbang, tiada harga yang terlalu tinggi untuk dibayar untuk itu. Kali ini, bagaimanapun, tidak akan ada sebarang pembayaran yang dilihat. Budak kecilnya akan mati; dan tiada jumlah wang yang akan menyelamatkan nyawanya. Dan keputusan kewangan yang paling menyakitkan bagi David…membuatnya jelas bagi dia bahawa tiada apa yang boleh mengubah hasil fatalistiknya…ialah apabila dia telah memutuskan untuk mengagihkan semula dana kolej Nadine untuk digunakan untuk perbelanjaan pengebumiannya yang akan datang. Selepas menggunakan semua masa cuti berbayar yang diperuntukkan, dan masih perlu menjaga kedua-dua kos perubatan sedia ada dan terkumpul yang ditanggung oleh leukemia Nadine, David tiada pilihan selain daripada tunduk kepada tuntutan masa syarikatnya terhadapnya. Syarikat Cheryl lebih bertolak ansur untuk memaafkannya daripada kerja; memandangkan dia dibayar semata-mata atas komisen. Selagi ejen lain menjual rumah yang diwakili oleh agensi, ketiadaan Cheryl tidak membuat perbezaan kepada, mahupun menjejaskan, operasi perniagaan mereka. Dan walaupun David benar-benar menyokong keputusan Cheryl untuk menghabiskan sebahagian besar masanya di rumah menjaga Nadine, ini hanya meningkatkan permintaan kewangan kepadanya. Malah sumbangan sukarela Corrine terhadap upah yang diperoleh daripada kedai makan tidak mula mencalarkan permukaan kos yang semakin meningkat; terutamanya memandangkan dia hanya bekerja beberapa jam seminggu supaya dia juga boleh menghabiskan sebahagian besar masanya dengan Nadine. Jadi sekali lagi, David dengan rela hati tampil dan melakukan apa yang mesti dia lakukan untuk menjaga tanggungjawab kewangan; tanpa mengira berapa banyak dia mungkin membenci terpaksa melakukan perkara tertentu yang terlibat dalam proses itu.