Bab 3

Adele akhirnya ingat gabungan itu dan berjaya membuka lokernya. Frankie secara sinis berkata dengan kuat kepada kumpulannya, "Bravo…kerja bagus di sana, Einstein." Kemudian dia tersenyum nakal. "Wei…tengok ni." Apabila Frankie mula beredar, Troy bertanya, "Kau nak buat apa?" "Tengok je." Sekali lagi, Frankie tersenyum nakal sambil berjalan ke arah Adele. Dia terlanggar Adele, menyebabkan beg galasnya terkeluar dari tangannya dan jatuh ke lantai; menyebabkan isinya bertaburan di seluruh lantai. Kemudian, untuk hiburan dirinya yang terpesong, dengan mengorbankan Adele, dia mula mengejeknya secara tidak adil di hadapan semua orang. "Awas; Retard…apa masalah kau?" Adele cepat-cepat melihat ke lantai sambil mengambil kedudukan tunduk, dengan kepala tertunduk semasa dia secara naluri menariknya kembali ke bahunya; seperti penyu membawa kepalanya ke dalam cengkerangnya. Ini adalah kedudukan biasa yang diambil Adele apabila rakan sekelasnya memburuk-burukkannya. Frankie meneruskan hukuman. "Baiklah…tak nak minta maaf sebab terlanggar aku ke?" Dengan matanya tertumpu pada lantai, tidak pernah meninggalkan kedudukan tunduk itu, Adele, bercakap pada tahap yang hampir tidak dapat didengari, dengan lembut memohon maaf, "Maafkan saya." Berminat untuk meneruskan 'keseronokan', Frankie membongkok ke arah Adele dan mengusik, "Hah? Apa kau cakap, Retard…aku tak dengar." Adele meminta maaf lagi; sedikit lebih kuat, tetapi masih lembut, "Maafkan saya." Nadine, yang telah menyaksikan ini di lokernya, mendapat ekspresi meluat di wajahnya semasa dia memberitahu rakan-rakannya, "Frankie bodoh…kenapa dia tak biarkan sahaja gadis malang itu." Sementara itu, kembali ke loker Adele, Frankie hampir bersedia untuk menamatkan sesi penghinaan ini. "Itu lebih baik. Hati-hati, Retard; dan tengok ke mana kau pergi lain kali." Frankie berjalan kembali ke kumpulan, tersenyum bangga, dan menerima tepukan dari Troy pada kepulangannya. Kumpulan itu bersurai sambil ketawa. Adele berlutut dan mula mengumpul barang-barangnya. Dia sekali lagi dengan lembut berkata dengan kuat kepada dirinya sendiri… "Maafkan saya." Walaupun dia sendiri hampir tidak mempunyai sebarang interaksi sosial dengannya, Nadine sentiasa menyimpan tempat yang lembut di dalam hatinya untuk Adele. Jauh di lubuk hati, dia sentiasa membenci cara kebanyakan orang di sekolah melayan Adele; walaupun dia tidak pernah tampil ke hadapan untuk menanganinya sebelum ini. Itu adalah…sebelum hari ini. Nadine berjalan ke arah dan membongkok di sebelah Adele. "Kau okay tak, Adele?" Seolah-olah terpegun, dengan mulutnya ternganga sebahagian, Adele memandang ke arah Nadine. Dia tidak percaya Nadine, seorang gadis yang sentiasa dia kagumi, berada di situ di sebelahnya…bercakap dengannya…dan memanggilnya "Adele". Kedengarannya hampir terkejut mengenainya, "Kau tahu nama aku, Nadine?" Nadine melepaskan ketawa pendek yang baik hati. "Ya…dan kau tahu nama aku." Adele memandang kembali ke lantai. "Semua orang tahu nama kau. Tak ada siapa tahu nama aku." "Itu tak betul…aku tahu." Nadine mula membantu Adele mengumpul barang-barangnya; sementara Adele bersungguh-sungguh cuba mengelak daripada membuat hubungan mata. "Frankie tu teruk, Adele; jangan biarkan dia dapatkan kau. Abaikan je dia. Okay?" Tidak mahu kelihatan biadab kepada Nadine, Adele membuat hubungan mata tidak langsung yang ringkas dan mengangguk pantas untuk mengakuinya; kemudian menyambung memasukkan beg galas. "Bagus." Nadine terus membantu. Sarah memanggil dari seberang dewan, "Nadine, jom; kita kena pergi." Dia memandang ke arah Sarah, "Okay; sampai sana kejap lagi…" kemudian kembali ke Adele, "Kau okay ke?" Sekali lagi, Adele membuat hubungan mata tidak langsung yang pantas dan mengangguk. "Baiklah kalau macam tu; aku pergi dulu. Jumpa lagi. Bye." Nadine menyertai rakan-rakannya. Adele memerhati ketika mereka berjalan pergi; dengan lembut berkata dengan kuat kepada dirinya sendiri… "Bye…Nadine." Semasa berjalan di koridor, Sarah bertanya kepada Nadine, "Jadi, apa semua itu tentang?" "Apa?" "Kau tolong orang pelik tu?" "Sarah." "Apa? Maaf, Nadine; tapi kau kena akui, gadis tu pelik." "Dia tak pelik…dia cuma berbeza." Trish mengulas, "Ya; pelik berbeza." "Berhenti, korang; dia budak baik. Dia cuma…" Sarah tergesa-gesa menyudahkan, "Pelik." Nadine dengan tegas menegaskan, "Berbeza." Sarah memutuskan untuk menamatkan perdebatan buat sementara waktu. "Apa-apa pun. Jom cepat sebelum kita terlambat masuk kelas."