Bab 27

Puan Newman memandang Encik Trudeaux dengan terkejut; yang hanya mengangkat bahu sambil tersenyum sinis. Dia memandang Adele kembali. "Adele, sayang…macam saya cakap tadi…memang seronoklah ada kamu dalam kelas saya." Nadine dan Adele berdiri di depan loker Nadine, sementara Eddie dan beberapa rakan sekelasnya dari band hampir lalu. Kawan-kawannya telah mendesaknya untuk mengatakan sesuatu kepada Nadine; dan tiba-tiba, Eddie yang enggan mengalah kepada tekanan rakan sebaya dan memutuskan untuk bercakap dengannya. Dia dengan malu-malu menghampirinya. "Hai, Nadine." Dan hanya dengan dua patah perkataan itu, keberaniannya goyah seketika; dan dia mendapati dirinya terhenti sebentar dengan Adele. "Hei, Adele…kerja yang bagus hari ini dalam kelas Puan Newman." "Terima kasih." Eddie menjadi senyap, dan memandang ke belakang untuk mendapatkan sokongan daripada rakan-rakannya; yang kini gagal teruk dalam isyarat 'secara tidak mencolok' kepadanya untuk teruskan. Sementara ini berlaku, Nadine dan Adele yang terhibur bertukar senyuman. Akhirnya, Eddie mendapat sedikit keberanian dan dengan canggung meneruskan… "Jadi, Nadine; rambut awak nampak cantik hari ini. Awak ada buat sesuatu yang berbeza dengan rambut awak ke?" Nadine yang teruja secara automatik mengusap rambutnya sambil menjawab dengan malu-malu, "Terima kasih. Tak ada." Adele mengambil inisiatif untuk mengingatkannya, "Rambut dia memang selalu cantik, Eddie." Kini agak malu, Eddie mengelak sambil bersetuju, "Ya…awak betul. Saya…saya…" Eddie yang terkejut bergegas pergi; dengan kawan-kawannya rapat di belakangnya. "Ooo…saya rasa Eddie suka awak." "Apa…tak ada. Dia cuma baik hati." Adele mengisytiharkan, "Dia memang baik hati." Nadine tersenyum ketika dia merenung seketika. "Ya…dia memang." "Saya suka dia. Awak tak suka ke?" Sekali lagi, dia tersenyum dan merenung dirinya sendiri sebelum mengaku, "Ya, Adele…saya suka dia." Setelah menyedari riak wajah Nadine ketika dia secara tidak sengaja mengaku rasa sayangnya yang tidak sedar kepada Eddie, Adele tersenyum kepada Nadine. Nadine mula merona; kemudian memberi Adele tolakan mesra yang suka bermain di bahu sambil memberitahunya… "Berhentilah." Adele masih berdiri di sana tersenyum. Sementara itu, setelah berada berhampiran dan mengetahui perbualan sebelumnya, Christy dan kumpulannya mula bersembunyi di belakang Nadine dan Adele; dan kemudian Christy mengeluarkan gula-gula getah dari mulutnya dan dengan tiba-tiba menghempaskannya ke rambut Nadine. Dia tersenyum sinis ketika dia mencemuh Nadine… "Nah…sekarang awak boleh beritahu Eddie yang awak dah buat sesuatu yang berbeza dengan rambut awak." Leah dengan sinis berkata kepada Adele. "Oh, sudahlah; jadi begitu sahaja rambutnya yang selalu nampak cantik. Sekarang ia nampak hampir sama buruknya dengan rambut awak, Gila." Kumpulan itu mengejek ketika mereka pergi dan dengan sombong berjalan di lorong. Dengan rupa penghinaan yang ketara di wajahnya, Nadine mula menangis; dan kemudian bergegas ke bilik air perempuan yang terdekat. Adele teragak-agak, kelihatan seolah-olah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan, sebelum berlari mengejar Nadine. Dan apabila dia memasuki bilik air, dia melihat Nadine yang sangat tertekan dengan lemah meraba-raba dengan sikat sambil cuba mengeluarkan gula-gula getah dari rambutnya. "Biar saya tolong awak, Nadine." Adele dengan lembut menggerakkan sikat dari tangan Nadine yang menggeletar, dan kemudian cuba mengeluarkan kekacauan yang melekit itu. Tidak membuat sebarang kemajuan, Adele mula menarik dengan kuat pada jambak yang melekit dan kusut. Tidak lama kemudian, gumpalan gula-gula getah…bersama-sama dengan sekelompok besar rambut Nadine…dikeluarkan. Adele terkejut melihat sikat itu, kemudian menjadi panik. "Oh tidak, Nadine! Saya minta maaf! Saya minta maaf! Saya tak bermaksud!" Nadine memandang ke bawah pada 'pembunuhan' yang ditinggalkan terjerat di gigi sikat itu, kemudian ke arah Adele yang berwajah pucat, menggigil. Dia dengan cepat memeluk Adele dengan selesa dan cuba menenangkannya dengan mengayunkannya perlahan dari sisi ke sisi. "Tidak…awak tak buat pun, Adele." "Tapi saya cuba nak keluarkan gula-gula getah tu, dan…dan…" Adele mula menangis. Nadine dengan selesa meyakinkannya, "Bukan salah awak." Adele perlahan-lahan mula berhenti menangis, sambil dia mengesat hidungnya, "Bukan?" "Tak." "Tapi…" "Adele…dengar cakap saya. Ini bukan salah awak." "Tapi rambut awak…saya cabut." "Tidak…kadang-kadang jadi macam tu." "Apa yang jadi?" "Rambut saya…ia keluar bila…" Nadine menjadi senyap. Adele kelihatan keliru. "Ia keluar bila apa?"