Bab 54

Nadine perlahan-lahan duduk sedikit lagi di kerusi. "Apa maksud kau aku tipu kau, Adele?" Cheryl dan Corrine bergegas masuk ke dalam bilik; berhenti secara tiba-tiba. Adele memandang mereka, kemudian kembali kepada Nadine. "Aku dengar mak kau dan Corrine cakap kau akan mati." Adele berhenti sebentar untuk menahan keinginan tiba-tiba untuk menangis; dan sebaik sahaja perasaan itu reda, dia bertanya, "Betul ke…kau akan mati, Nadine?" Nadine cuba merendahkan keseriusan keadaannya dan meringankan suasana dengan memberi Adele senyuman kecil, lembut, dan menghibur sambil menjawab dengan lancar, "Ya…sebenarnya…kita semua akan mati suatu hari nanti." Adele tidak menemui sebarang keselesaan dalam jawapan Nadine; dan menggunakan nada merayu dalam suaranya dengan mudah, "Nadine?" "Saya minta maaf. Ya…Adele…saya akan mati." Adele kelihatan bingung. "Tapi…ubat. Kau kata kalau kau makan ubat…kau akan sembuh." Nadine berdiam diri. Adele mula perlahan-lahan memandang semua orang di sekeliling bilik; yang tunduk hormat apabila dia memandang mereka. Kemudian dia memandang kembali kepada Nadine. "Jadi…ubat tak membantu?" Nadine memandang Adele dengan memohon maaf dan lembut mengaku, "Tidak." Nadine tiba-tiba jatuh sakit lagi; melemparkan mukanya ke dalam bekas katil sambil dia mula muntah dengan ganas. Adele bergegas ke sisi Nadine dan memegangnya. Dia memandang Dr. Minoit. "Ubat takkan buat dia sembuh?" "Tidak, Adele; ia tidak akan." "Ia cuma buat dia makin sakit?" Dr. Minoit mengangguk. Adele memandang Nadine sambil mengusap kepalanya dengan lembut ketika dia terus muntah. "Kalau macam tu, hentikan, Dr. Minoit." "Hentikan apa, Adele?" "Ubat. Kalau ia takkan membantu…kalau ia cuma buat dia makin sakit…hentikan." Dr. Minoit memandang Cheryl; yang seterusnya segera memandang Corrine. Corrine mengangguk. Cheryl membalas; kemudian berpaling kembali kepada doktor. "Saya rasa sudah tiba masanya kita hentikan rawatan kemoterapi, Dr. Minoit; tak gitu?" Dr. Minoit mengangguk setuju, kemudian mematikan mesin yang memberikan ubat itu. Nadine terus sakit ketika Adele memeluknya dengan selesa. "Semuanya akan baik-baik saja, Nadine; aku ada kau…aku ada kau." Nadine dibalut dalam selimut, duduk di buaian beranda belakang Wilson; sementara Adele duduk di pagar beranda, merenung ke dalam balang mason yang mengandungi kelip-kelip yang ditangkapnya awal malam itu. "Adele…saya minta maaf." Adele terus memandang dengan kehairanan pada mangsanya yang ditawan. "Untuk apa?" "Kerana menipu kau…beritahu kau yang saya akan baik-baik saja. Salah saya beritahu kau begitu." "Tak apa. Nenek aku beritahu yang kau cuma cakap macam tu supaya aku tak sedih…yang kau cuba elakkan aku daripada terluka." "Ya…saya memang…tapi masih tak betul. Kau kawan baik aku, Adele…dan saya sepatutnya beritahu kau yang sebenarnya. Saya minta maaf sangat." Adele mengambil sedikit masa daripada memandang kelip-kelip untuk tersenyum kepada Nadine. "Tak apa. Tak apa.". Dia kembali memandang penghuni balang. Kesunyian antara mereka apabila Nadine bersedia untuk mendedahkan kepada Adele semua ketakutan dan kebimbangannya yang telah dipendamnya sejak dia mengetahui leukemia kembali. Ada masanya Nadine akan berkongsi fikiran dan perasaan ini dengan Corrine; tetapi menyedari bagaimana ia boleh menyebabkan kakaknya lebih banyak kesedihan emosi daripada yang sudah dilaluinya, Nadine memutuskan untuk tidak berbuat demikian. Nadine mahu Corrine sekurang-kurangnya separuh kuat dari segi emosi untuk berada di sana sebagai sokongan untuk ibu mereka; yang kini mula perlahan-lahan runtuh setelah menerima hakikat bahawa dia sememangnya akan mati. Selain itu, Nadine telah sampai ke tahap di mana ia berasa lebih selesa, dan semula jadi, untuk mengaitkan pemikiran dan perasaannya yang terdalam dengan Adele; lebih-lebih lagi daripada kakaknya sendiri. Sebenarnya, Nadine telah lama menunggu saat Adele akhirnya mengetahui kebenaran tentang keadaannya; dengan cara ini dia boleh melepaskan semua kebimbangan yang telah memakannya di dalam dirinya hampir secepat penyakit itu sendiri.