Bab 23

"Helo…" dia serta-merta merendahkan suaranya, "Encik dan Puan Martin." Cheryl memandang Adele dan mengiktiraf dengan mesra, "Helo, Adele; sayang…apa khabar?" "Baik, terima kasih." "Bagus." Menunjukkan gangguan dalam suaranya, Corrine mencelah dengan tajam, "Saya pun baik, juga…Ibu." Masih menghadap Adele, Cheryl menjawab dengan jauh, "Bagus." Kemudian, selepas seketika, dia menghadap Corrine dan bertanya, "Jadi…berapa lama kamu akan berada di bandar kali ini?" "Saya tak pasti lagi…" dia memandang Nadine, "bergantung pada berapa lama Na nak saya, agaknya." Cheryl bangun dari sofa dan mula menuju ke dapur. "Baiklah…seronok melihat kamu kembali untuk akhirnya berada di sini untuk adik kamu." Kenyataan itu serta-merta mengecewakan Corrine. Dia dengan marah membalas… "Saya sentiasa ada untuk Nadine…Ibu." Cheryl, berasa sedikit kesal dengan komennya yang terakhir yang tidak berasas, segera berhenti dan mengaku, "Kamu betul…kamu ada. Saya minta maaf." David menepuk lembut belakang Corrine; kemudian berjalan ke arah Cheryl dan meletakkan lengannya di belakangnya. "Dengar…Nadine; Corrine…kenapa kamu tak pergi ke belakang dan berbual sikit. Adele…saya dengar kamu suka aiskrim strawberi?" "Ya, saya suka, Encik Martin, encik." Dia memberitahunya dengan ringan, "Baiklah; kebetulan kita baru sahaja membebaskan separuh gelen aiskrim strawberi dari kedai. Macam mana kalau kamu menyertai saya dan Puan Martin di dapur untuk semangkuknya?" Adele dengan bersemangat menerima tawaran itu. "Saya suka sangat, Encik Martin, encik. Terima kasih." Dengan tangan diletakkan di belakangnya, David mula memimpin Cheryl ke dapur; kemudian memandang kembali ke arah Adele. "Baiklah…jom." Adele gembira mengikuti. Sebaik sahaja berada di luar, Nadine dan Corrine berjalan ke arah buaian lama berkarat di sudut belakang halaman dan duduk. Tidak seperti kegemaran Adele terhadap buaian…yang memberinya masa lalu yang menggembirakan, seperti kanak-kanak…lampiran adik-beradik kepada buaian tertentu ini memegang nilai yang lebih sentimental jauh di dalam diri mereka. Ia adalah pada buaian inilah kedua-duanya telah menghabiskan banyak majlis yang menanggung jiwa mereka antara satu sama lain; mendedahkan dan berkongsi perasaan dan pemikiran terdalam mereka. Kadang-kadang, perbualan itu ringan dan nampaknya tidak bermakna; sementara di lain waktu, lebih serius dan lebih penting…tetapi sentiasa jujur ​​dan ikhlas. Hari ini…mereka mungkin akan mengadakan perbincangan yang paling penting dalam hidup mereka setakat ini. "Jadi…apa ceritanya dengan kamu dan Adele?" "Kamu ingat Encik Trudeaux?" "Ya…cikgu Sosiologi British itu; betul?" "Betul. Dia memasangkan saya dan Adele bersama-sama untuk projek ini di mana kami perlu berkawan selama setahun sekolah…jadi kami boleh belajar bagaimana untuk berinteraksi dengan orang yang berbeza daripada diri kita sendiri. Baiklah…sebaik sahaja saya mengenali Adele, kami terus menjadi kawan. Cor, dia adalah orang yang paling manis yang pernah kamu kenali. Saya sangat sayangkan dia sampai mati…" Menyedari bahawa Corrine nampaknya telah menjadi kecewa, Nadine tiba-tiba berhenti. Dia kini menyedari bahawa dalam keadaan itu, mungkin pilihan katanya agak tidak sesuai; sekurang-kurangnya, mengganggu adiknya. "Maaf, Cor…saya tak bermaksud…" "Tak…tak apa…saya baik-baik saja." Dia mengesat air mata yang mula terbentuk di matanya. Nadine mengambil tangan Corrine dan memberinya picit lembut. Corrine bertanya… "Jadi…dia tak tahu kamu sakit?" "Tak; saya belum beritahu dia lagi." "Na; tak rasa kamu patut beritahu…" "Saya akan…tapi belum lagi. Saya tak nak kecewakan dia…atau suruh dia risau tentang saya." Corrine dengan muram berkata, "Baiklah…sekurang-kurangnya seorang daripada kita bernasib baik." "Apa maksud kamu?" Corrine perlahan-lahan menarik tangannya dari Nadine dan memalingkan muka. "Tiada apa-apa. Lupakan…saya tak maksudkan apa-apa." "Cor?" Air mata mengalir di pipi Corrine. Dia cepat-cepat mengesatnya, menarik nafas dalam-dalam, dan memandang Nadine. Dia mula mengaku rahsia terdalam dan kegelapan…dan rasa bersalah yang paling besar…kepada adiknya.