Bab 33

Walaupun bukan niatnya, Cik Wilson secara tak sengaja membuatkan Nadine rasa bersalah sebab tak berkawan dengan Adele lebih awal; dan dia mula meminta maaf… “Cik Wilson, saya minta maaf sebab…” “Sekarang biar saya habiskan, sayang.” Cik Wilson mengambil tangan Nadine dengan penuh kasih sayang. “Tak ada siapa pun bagi dia peluang…sehinggalah awak. Awak bagi dia peluang…dan korang berdua jadi kawan…kawan baik.” Cik Wilson mula bergenang air mata. “Awaklah benda terbaik yang pernah jadi pada Adele, Nadine. Benda terbaik. Dan benda ni mungkin kedengaran pentingkan diri, tapi saya tak nak tengok benda tu diambil daripada cucu saya. Saya tak boleh terima. Dia tak boleh…��� Cik Wilson melepaskan tangan Nadine, bangun dan mengesat air mata. Dia mengambil masa untuk mengawal diri. “Jadi, janganlah putus asa, Nadine Martin…sebab ramai orang di sini yang sayang awak…dan kami bergantung pada awak untuk terus ada untuk masa yang lama.” Cik Wilson kembali ke mesin basuh pinggan mangkuk dan meneruskan memuatkannya. “Sekarang…awak nampak macam penat sikit, sayang…pergi masuk dan berehat.” Cik Wilson berpaling dan mendapati Nadine tersenyum manis padanya. Nadine pergi kepada Cik Wilson, dengan lembut memeluk pinggangnya dan meletakkan sisi kepalanya di dadanya. “Saya sayang awak, Cik Wilson…saya harap awak pun nenek saya.” Cik Wilson mengusap lembut kepala Nadine, dan bercakap dengannya seperti dia bercakap dengan Adele; dengan sepenuh kasih sayang, dan hanya sedikit sinis ditambah untuk menjaga hatinya daripada hancur. “Baiklah, janganlah habiskan semua hajat awak tanpa berfikir panjang untuk benda yang awak tak perlu hajat pun. Kalau awak nak saya jadi nenek awak…maka saya akan jadi nenek awak.” Mereka saling berpandangan dan tersenyum. Cik Wilson perlahan-lahan memusingkan Nadine dan menepuk lembut punggungnya. “Sekarang pergi dan berehat, sayang.” Cheryl di belakang secara naluri berayun pada buaian, seolah-olah dalam keadaan seperti dirasuk; langsung tidak menyedari malam musim sejuk. Sejak Adele mengulas tentang bagaimana loket itu akan membantu Nadine sembuh, fikirannya telah dibanjiri dengan fikiran tentang anak perempuannya yang sakit. Memori rawak, dari kelahiran hingga sekarang, baik dan buruk, sentiasa muncul di kepalanya; menghalang Cheryl daripada menyedari apa yang berlaku di sekelilingnya…menjaga dirinya daripada menyedari bahawa Corrine telah duduk di buaian di sebelahnya; dan, sama seperti Cheryl, perlahan-lahan berayun ke depan dan ke belakang. Mensedari bahawa ibunya tidak akan menyedari kehadirannya dalam masa terdekat, Corrine memutuskan untuk bersuara. “Cuaca agak sejuk di luar, awak rasa tak?” Cheryl tersentak daripada keadaannya yang tidak sedar. “Hah? Awak cakap apa, Cory?” Corrine tergelak kecil dan lembut. “Wah…saya dah tak ingat bila kali terakhir awak panggil saya Cory, Ibu.” Cheryl merenung sekilas sebelum dengan kesal mengakui, “Ya Tuhan, awak betul…dah lama, kan?” Kini Cheryl mula berasa bersalah atas hubungan jauh yang telah dia jalankan dengan Corrine selama bertahun-tahun. Dia memandang anak perempuannya dengan mata yang ikhlas dan meminta maaf; kemudian dengan lembut memegang dan memicit tangan Corrine dengan lembut. “Saya minta maaf sangat, Cory, sayang. Saya tak tahu apa yang berlaku antara kita. Kita dulu rapat sangat masa awak kecil.” Corrine memandang ke tepi dan dengan malas mengisytiharkan, “Ya…sehinggalah saya berumur lima tahun.” Cheryl kelihatan bingung. “Lima?” Dia memandang kembali kepada ibunya dan menjelaskan, “Itulah masa awak dapat Nadine…dan awak mula memberi semua perhatian awak kepadanya.” Berpunca daripada pertengkaran berterusan yang berpunca daripada percubaan berbual selama bertahun-tahun, Cheryl secara automatik beralih kepada ‘mod agresif’; dan secara defensif mula membantah, “Apa yang awak merepek…saya tak bagi dia…” Corrine dengan ringkas memotongnya. “Ibu…tolonglah; awak luangkan setiap saat dengan dia semasa dia bayi. Dan kemudian apabila kami tahu dia sakit…” dia menjadi senyap; kemudian mengeluh, “Awak tahu tak…tak apalah. Saya nak masuk balik.” Corrine berdiri dan mula berjalan pergi, tetapi Cheryl berjaya memegang pergelangan tangannya sebelum dia keluar dari jangkauan dan menariknya kembali; membimbingnya kembali ke dalam buaian. “Tunggu…awak buat macam ni selalu.” “Buat apa?” Secara tiba-tiba melaksanakan tindakan keibuan yang tidak diminta, Cheryl dengan lembut mengalihkan beberapa helai rambut yang berselerak yang berjuntai di hadapan wajah Corrine kembali ke tempatnya. Dia tersenyum mesra kepada anak perempuannya; kini dengan jelas membayangkan gadis kecil berusia lima tahun itu dalam fikirannya. “Lari, Cory…awak lari. Awak mula bercakap tentang apa yang mengganggu awak…tetapi kemudian awak berhenti dan cabut lari. Awak tak tinggal cukup lama untuk menghabiskan perbualan dan mencapai resolusi.” “Resolusi untuk apa, Ibu?” “Cemburu awak yang jelas terhadap adik awak.” Corrine dengan tegas mengakui, “Saya tak cemburu pada Nadine, Ibu…” Dia menundukkan kepalanya; kemudian dengan rendah hati mengakui, “Sekurang-kurangnya…saya dah tak lagi. Saya berhenti cemburu pada Na kali pertama dia sakit.” Dalam keadaan hilang, Cheryl bertanya, “Kalau macam tu apa dia?” “Saya tak tahu, Ibu…” dia mengelak, “Saya rasa saya bukan orang yang bertanggungjawab…” Corrine tiba-tiba menjadi senyap, dan memandang kembali ke tanah; manakala Cheryl yang terkejut memandang ke arahnya sebelum kembali kepada defensif. “Tunggu…awak nak cakap…saya punca masalah antara awak dengan saya? Macam mana? Apa yang saya buat…” Corrine dengan kuat membentak, “Awak dah berhenti sayang saya, Ibu!” Cheryl serta-merta terkejut. “Apa?” Hampir kedengaran pasrah, Corrine mengulangi, “Awak berhenti…sayang saya.” Terkejut dan terganggu kerana anak perempuannya boleh percaya begitu, Cheryl cuba menolak pemikiran itu daripada minda Corrine dengan meyakinkannya secara tegas, “Cory, sayang; saya tak pernah berhenti sayang awak. Tak pernah.” Masih tidak yakin, Corrine berhujah, “Ya; tapi…awak memang tak suka saya.” “Apa yang awak merepek…” “Dengar, Ibu…macam saya cakap…mula-mula saya cemburu pada Nadine. Tapi bila dia didiagnosis dengan leukemia, dan mereka beritahu kami yang dia boleh mati, saya tahu dia berhak mendapat semua perhatian awak; saya betul-betul rasa macam tu.” Dia menjadi senyap seketika sebelum mendakwa, “Tapi saya tak faham kenapa awak benci saya sangat.”