Bab 71

Adele mencapai dan memeluk Nadine, "Ya…ia adalah…" Adele meletakkan lengannya di bahu Nadine; menyandarkan kepalanya pada Nadine. "Keren." Estelle dan Corrine sedang menonton dari tingkap dapur. Corrine kelihatan bingung. "Saya tak faham. Kenapa Adele begitu marah? Saya fikir ia agak kemas cara rusa itu datang dan menggesek Nadine." Sambil memandang keluar tingkap, Estelle memberitahu Corrine, "Dia marah sebab dia tahu." "Tahu apa?" Estelle menghadapnya dan menjelaskan, "Corrine…mereka kata bila haiwan meninggalkan persekitaran mereka sendiri untuk berjalan dan mendekat seperti yang mereka lakukan pada Nadine…mereka kata mereka melakukannya untuk mengucapkan selamat tinggal." Rahang Corrine jatuh ketika dia memandang Estelle; yang memegang tangan Corrine di tangannya. "Corrine sayang…awak perlu bersedia. Kakak awak…hampir masanya." Estelle melepaskan tangan Corrine, kemudian dengan cepat berjalan pergi sambil teresak-esak. Air mata mula mengalir di wajah Corrine ketika dia memandang keluar tingkap dan melihat Adele terus memegang Nadine. Ia adalah salah satu hari yang paling lama dan paling mencabar yang pernah dialami oleh keluarga Martin. Ia bermula pada waktu pagi, apabila Cheryl menelefon David dan memberitahunya bahawa dia memanggil Dr. Minoit lebih awal untuk memeriksa Nadine; dan dia memberitahunya bahawa Nadine mungkin akan mati pada hari ini. Dan seolah-olah berita itu tidak cukup menghancurkan, David berasa sedih dengan pengetahuan untuk menyedari bahawa dia tidak akan dapat pulang ke rumah untuk bersama keluarganya pada masa yang kritikal ini. Semalam, bom telah diletupkan di Pusat Sivik Atlanta, dengan amaran kemungkinan serangan susulan. Ejen persekutuan tidak membenarkan sesiapa meninggalkan bandar atau komuniti jiran sementara mereka menyiasat dan mencari pelaku pengeboman itu. Dia pada dasarnya terperangkap di Atlanta sehingga F.B.I. menganggap sesuai untuk membenarkan orang ramai meninggalkan kawasan itu. Sepanjang hari, kedua-dua Cheryl dan Corrine telah bergilir-gilir duduk di sebelah Nadine; tinggal bersamanya ketika sistem badannya secara beransur-ansur mula ditutup pada kadar yang menyayat hati, menyakitkan. Adele, sudah tentu, telah bersama Nadine sepanjang masa; hanya meninggalkan sisinya cukup lama untuk bergegas ke bilik mandi apabila benar-benar perlu. Sudah malam; Nadine disokong sedikit oleh bantalnya di katil, dan seolah-olah dia terapung masuk dan keluar dari kesedaran. Dia melihat sekeliling bilik melihat objek dari semasa ke semasa, tetapi tidak kelihatan memberi tumpuan khusus pada apa yang dia renungkan. Pernafasannya dalam dan cetek sepanjang hari. Dan apabila dia cuba bercakap, ucapannya sangat serak dan sukar. Adele dan Corrine duduk di sisi katilnya yang bertentangan; masing-masing memegang satu tangan Nadine ketika Nadine memandang siling dengan kosong. Tiba-tiba, Nadine kelihatan sedar akan persekitarannya, dan memusingkan kepalanya untuk menghadap Adele. "Adele…saya mahu awak berjanji pada saya." "Berjanji apa, Nadine?" "Berjanji…berjanji awak tidak akan lupa." "Lupa apa?" "Lupa yang awak seorang yang baik, Adele. Seorang yang sangat…baik." Dia berhenti seketika sebelum meneruskan, "Jangan biarkan orang lain melayan awak sebaliknya. Ingat… awak seorang puteri, Adele." Nadine melawan otot muka yang lemah ketika dia bergelut untuk membentuk sedikit senyuman. Adele mempamerkan senyuman yang bergetar; ketika dia bergelut untuk menahan air matanya. "Baiklah…saya janji." "Bagus." Nadine perlahan-lahan memusingkan kepalanya untuk menghadap Corrine. "Cor…saya mahu awak berjanji…berjanji yang awak akan cuba berbaik dengan Ibu. Cor…bila saya tiada…awaklah yang dia akan tinggalkan. Tolong…berjanji awak akan berbaik." "Saya janji, Na. Saya janji." "Baiklah." Nadine memandang kembali ke siling kelihatan seolah-olah dia akan hanyut sekali lagi. Adele dan Corrine saling memandang. Terdapat seketika kesunyian sebelum Nadine bercakap lagi. "Sekarang…saya perlukan awak berdua untuk berjanji pada saya satu lagi perkara." Adiknya membuat hajat terakhirnya mula merobeknya di dalam; jadi, Corrine cuba meringankan suasana sedikit dengan bergurau sambil cuba menutup dirinya yang tersedak, "Budak lelaki…yang ini pasti mempunyai banyak janji yang dia mahu kami buat." Ia berfungsi selama satu atau dua saat, kerana ketiga-tiganya ketawa lembut. Kemudian Nadine memaklumkan kepada Adele dan Corrine tentang permintaan terakhirnya terhadap mereka. "Ya…satu lagi…dan sangat penting untuk awak simpan." Adele bertanya, "Apa itu, Nadine?" "Saya perlukan awak berjanji…bila saya tiada…" Nadine berhenti untuk menarik nafas. "Berjanji pada saya yang awak akan berada di sana untuk satu sama lain. Bahawa awak akan menjaga satu sama lain…dan menjaga satu sama lain. Berjanji pada saya yang itu?" Adele segera berjanji dengan ringkas, "Ya." Corrine mengikutinya, "Sudah tentu. Apa sahaja yang awak mahu, Na." "Bagus."