Bab 70

Tiba-tiba, David jadi sedih sangat; mengalah pada perasaan bersalah dan malu yang tak berasas. Dia rasa dia dah kecewakan dia sebagai seorang ayah. Sebagai seorang ayah, itu adalah tugasnya untuk menjaga dan melindungi dia; dan dia percaya dia telah gagal teruk. Dia sedang nazak akibat leukemia dan tiada apa yang dia boleh buat mengenainya. Dia tak dapat melindungi dia daripada penyakit itu…dan dia tak boleh menghalang penyakit itu daripada membunuhnya. Kerana ini, dia rasa bersalah; dan sangat mahu bertukar tempat dengannya jika boleh. Dan sementara perasaan dan fikiran yang tak berasas ini bergema dalam mindanya; pandangan Nadine terhadap ayahnya adalah sebaliknya. Sekarang, sedang dipeluk dalam pelukannya…walaupun hakikatnya dunianya sedang runtuh dengan cepat dan akan berakhir… dia tidak pernah berasa lebih selamat dan terjamin…dan dicintai. Pada saat ini, semuanya betul dalam dunia; dan tiada apa yang boleh mengambilnya daripada dia selagi dia terus memeluknya. Mereka terus berpaut antara satu sama lain, masing-masing tidak mahu melepaskan, kedua-duanya dihantui oleh ramalan yang mengganggu bahawa ini mungkin kali terakhir mereka bersama. Tiada lagi hari yang 'baik'; ada yang kurang teruk daripada yang lain. Dan pada hari-hari yang 'lebih baik' itu, Nadine berkeras untuk melawat rumah Wilson. Dia mendapati ketenangan rumah mereka memberikan kesan yang paling menenangkan pada minda dan semangatnya ketika penghujung semakin hampir. Dan Cheryl tidak membantah perkara ini; dia hanya mahu hari-hari terakhir anak perempuannya menjadi semanis dan semenyenangkan yang mungkin baginya. Jadi, dia akan minta Corrine bawa Nadine…dan Adele; yang kini hampir tinggal di rumah Martin untuk bersama rakannya yang sedang nazak…ke rumah Estelle. Nadine dibalut dengan selimut, berbaring di kerusi malas; dengan Adele duduk di tanah di sisinya. Mereka minum teh ais buatan Estelle yang terkenal yang manis dengan madu gelap segar, semula jadi, yang diperoleh daripada ladang lebah Encik Talbot. Minuman ini adalah salah satu daripada beberapa item yang boleh ditoleransi oleh tubuh Nadine yang semakin lemah pada masa kini; dan ia mungkin kegemaran Nadine. Adele menghabiskan gelas teh aisnya. “Aku nak tambah lagi teh. Nak?” “Mungkin sikit lagi…terima kasih.” Adele mengambil gelas Nadine dan berlari masuk. Estelle dan Corrine duduk di meja dapur minum teh mereka. “Nenek; tak apa ke kalau saya ambil lebih teh ais untuk saya dan Nadine?” “Ada dalam peti sejuk, Suga'bear.” “Terima kasih.” Adele mengambil jag dan membawanya ke kaunter sinki untuk menuang teh. Semasa melakukannya, dia melihat keluar tingkap untuk memeriksa Nadine. Di luar, dua anak rusa berhati-hati keluar dari hutan yang bersempadan dengan pinggir halaman belakang dan berhati-hati memeriksa kawasan itu, kemudian bergerak perlahan ke arah Nadine. Nadine kebetulan memandang ke arah mereka dan melihat mereka menghampirinya. Dia tersenyum dengan mulut yang ternganga sedikit. Pada masa kini, Nadine tidak sedar sepenuhnya sepanjang masa; kadang-kadang terlupa apa yang berlaku beberapa saat sebelumnya. Dia terlupa bahawa Adele masuk ke dalam untuk mengambil teh; dan mengimbas persekitarannya untuk mencarinya. “Adele…kau kat mana? Kau nampak mereka?” Dari tingkap dapur, Adele memerhatikan rusa itu berjalan ke Nadine dan menggosok hidung mereka dengan lembut ke kepalanya. Nadine membelai mereka dengan lembut semasa mereka melakukan ini. Adele mula menangis. Dia menjerit, “Nenek.” Estelle dan Corrine melompat dan bergegas ke Adele. Estelle mula melihat keluar tingkap sebaik sahaja Adele memeluk pinggangnya, melemparkan mukanya ke dadanya dan tersedu-sedan. Estelle melihat rusa itu oleh Nadine, kemudian memandang ke bawah ke kepala Adele sambil menepuk lembut belakangnya. “Sudah, sudah, Suga'bear…kau kena kuat sekarang…untuk Nadine.” Adele melepaskan Estelle dan mengesat mukanya sehingga kering ketika dia memaksa dirinya berhenti menangis. “Okey, Nenek…saya akan. Untuk Nadine.” Estelle tersenyum. “Saya tahu kau akan. Sekarang pergilah dan bawa teh itu kepadanya, Suga'bear.” “Baik, puan.” Adele mengambil gelas dan keluar melalui pintu belakang. Apabila dia melangkah ke anjung, rusa itu memandang ke arahnya, kemudian perlahan-lahan berundur kembali ke dalam hutan. Adele pergi ke Nadine, memberikan gelas itu dan duduk semula di sisinya. Nadine, bercakap dengan bersemangat seperti yang dia boleh dalam keadaannya, bertanya, “Adele…kau nampak benda tu?” “Uh-huh.” “Ya Tuhan; itu sangat hebat.”