Bab 44

Cik Harris boleh hargai dan faham penolakan tak henti-henti Cheryl untuk percaya yang anak dia akan mati; berpegang mati-matian pada tanggapan palsu yang Nadine entah macam mana akan terselamat secara ajaib daripada penyakit maut ini. Dia dah tengok benda ni berpuluh-puluh kali dah; ibu bapa susah payah nak terima hakikat pahit tentang kematian anak-anak mereka yang tak dapat dielakkan. Dia faham sangat. Tapi dia tak nak tengok Nadine terlepas peluang terakhir untuk tunaikan salah satu hasrat dia disebabkan penafian keibuan Cheryl terhadap nasib anak perempuannya yang bakal berlaku. Jadi, dia, berniat baik tapi bodoh, masuk semula dalam 'medan periuk api'; masa Corrine tengah bawa salad ke meja makan. "Puan Martin; saya faham sangat macam mana perasaan puan. Tapi tak ke puan rasa dalam keadaan sekarang…demi Nadine…puan benarkan kami tawarkan dia permintaan untuk sesuatu yang dia nak sebelum…" Cheryl yang marah meletup dengan marah. "Kami tak perlukan permintaan bodoh kau! Sekarang keluar dari sini, perempuan!" Corrine bergegas ke pintu dan berdiri di belakang Cheryl. "Mak; ada apa ni? Apa yang berlaku?" Kemarahan sekali lagi muncul dalam intonasinya. "Perempuan…ni…datang dari Yayasan Make-A-Wish. Entah kenapa, dia nak tawarkan adik kau permintaan terakhir atau apa. Saya dah cuba terangkan pada dia yang adik kau akan baik; dan kami tak perlukan khidmat dia…tapi dia macam tak boleh nak faham benda tu." Perkara suram tiba-tiba menguasai wajah Corrine. Dia letak tangan dia atas bahu Cheryl; menyebabkan dia terus berpaling memandang anak perempuannya. Dia berbisik perlahan, "Mak." Cheryl menjawab kasar, "Apa?" Dengan rasa pasrah yang segera terpancar dalam nada suaranya, Corrine berbisik perlahan, "Tak apa. Lupakan." Cheryl memerhati Corrine berjalan pergi dengan masam; kemudian berpaling semula ke Cik Harris. "Jadi…kenapa kau masih berdiri kat sini?" Pada masa ini, selepas mendengar kekecohan yang terpendam di tingkat atas, Nadine dan Adele turun tangga. Mereka nampak Cheryl berdiri di pintu dengan pandangan tajam pada perempuan itu. Nadine berpaling pada Corrine sambil menunjukkan wajah ingin tahu. "Dia dari Yayasan Make-A-Wish, Na." Cheryl menyentap, "Corrine!" "Maaf, Mak; tapi tak ke Mak rasa…" "Cukup, Corrine!" Cik Harris membuat cubaan berani untuk bercakap dengan Nadine dengan memanggil dari luar, "Nadine…hai, sayang…nama saya Audrey Harris, dan saya…" Cheryl yang marah memintas dengan tajam, "Pergi! Selamat hari…Cik Harris." Dia menghempas pintu dengan marah, kemudian berpaling dan bergegas ke dapur; sambil berkata dengan lantang, "Makan malam akan siap dalam sepuluh minit, gadis-gadis." Satu pun perkataan hampir tak diucapkan semasa makan malam. Adele boleh rasa ketegangan yang meluap-luap di udara; dan ia menghilangkan tarikan sebahagian besar makanan untuknya. Pencuci mulut berjaya walau bagaimanapun…ia adalah aiskrim strawberi. Sekarang Adele menghabiskan sebahagian besar masanya di sana, keluarga Martin pastikan peti ais sentiasa ada bekalan untuknya. Dia belum pernah menghadapi sebarang situasi di mana dia tidak dapat menikmati semangkuk hidangan yang menyegarkan sejuk, berkrim yang lazat. Ia sentiasa nampak macam buat benda jadi lebih baik; walaupun hanya untuk masa itu. Tetapi selepas makan malam, bila mereka kembali ke bilik tidur Nadine, perasaan dia kembali; dan Adele tak boleh berhenti rasa ada sesuatu yang tak kena. Dia tak boleh abaikan lagi. "Nadine…siapa perempuan kat pintu tu? Mak kau nampak marah sangat kat dia. Kenapa?" "Saya tak tahu, Adele. Apa yang saya tahu, Corrine cakap dia dari Yayasan Make-A-Wish; itu saja." "Apa itu Yayasan Make-A-Wish?" Nadine cuba jawab Adele dengan berhati-hati tanpa mendedahkan terlalu banyak maklumat tentangnya. "Ia…erm…dorang macam pergi keliling dan tunaikan hajat budak-budak yang sakit; macam saya." "Tunaikan hajat? Macam mana…ooh…dorang boleh ubah kau jadi burung…" Adele angkat tangan dia, regangkan tangan dia dari sisi, dan mula bergerak perlahan-lahan dalam bilik seolah-olah dia sedang terbang mengikut arus udara, "supaya kau boleh terbang tinggi di langit dan tengok kat bawah dan nampak semua benda kecil sangat macam tu? Mesti seronok kan." Nadine ketawa. "Ya…memang hebat. Tapi saya rasa dorang tak boleh buat macam tu. Dorang tunaikan jenis hajat yang berbeza, Adele; yang lebih praktikal, dan kurang ajaib. Tapi saya rasa idea kau tentang jadi burung memang bagus."