Bab 30

Beberapa bulan lepas, kanser dan rawatan dah mula menjejaskan rupa Nadine. Dia makin kurus…jelas sangat kat muka dia; yang juga dah hilang seri sihat, berseri, dan semulajadi…dan juga dah hilang semua rambut dia; jadi dia selalu pakai tudung kepala sekarang. Hari Krismas, dan rumah keluarga Martin dihias meriah; tahun ni tunjuk penghargaan Nadine terhadap alam semula jadi, yang dah diterapkan dalam diri dia berkat Adele. Kalungan tangan yang dibuat oleh Cik Wilson tergantung di pintu depan mereka; sementara di ruang tamu…gantikan pokok tiruan, ranting botol berus, 'pokok' berjarum plastik…sebuah pokok Spruce Biru yang menjulang tinggi berdiri dengan megah. Dan bukannya memuatkan ranting dengan pelbagai hiasan kedai, mereka memilih untuk buat sendiri; selari dengan hiasan yang lebih semula jadi. Rantai popcorn yang diwarnai dengan pewarna makanan dan kranberi kering membalut konifer hari percutian. Sikat pain…ada yang dibiarkan kosong; yang lain dicelup dalam gam dan ditaburkan dengan pelbagai warna glitter berkilauan…bergantung pada ranting; bersama-sama dengan hiasan buatan tangan yang lain yang dibuat daripada kertas binaan dan tisu, batang aiskrim, benang dan barang-barang rumah tangga yang mudah. Malah ada sarang burung robin kosong yang Adele dan Nadine jumpa atas tanah semasa salah satu lawatan mereka melalui hutan pada musim luruh; diletakkan secara strategik pada salah satu ranting berhampiran bahagian atas pokok. Juga, kalungan seperti logam standard yang selalu tergantung dari mantel pendiang api dan membalut susur tangga tahun demi tahun telah digantikan dengan dahan pokok holly yang sebenar musim ini. Tetapi tambahan baru terbaik untuk rumah tangga Martin Krismas ini, pada pendapat Nadine, ialah Adele dan neneknya; yang datang untuk percutian. Selepas membenarkan sedikit masa untuk mencerna hidangan percutian yang melimpah ruah…terutamanya disediakan oleh nenek Adele...mereka semua sekarang duduk di ruang tamu, bersedia untuk menikmati coklat panas dan biskut buatan Cik Wilson. Adele dengan gelisah memandang neneknya; yang membalas dengan putaran mata yang cepat, kemudian tersenyum. "Apa dia, Suga'bear? Bukan saya tak tahu apa yang awak nak." "Nenek; boleh tak saya bagi hadiah saya kat Nadine sekarang?" Nadine memandangnya. "Adele; awak tak payah bagi saya hadiah pun." Cik Wilson dengan lucu mencelah, "Oh, ya, dia buat…kalau dia tak bagi, saya sumpah budak tu nak meletup." Semua orang ketawa. Nadine pergi ke pokok dan mengambil hadiah yang dibalut dengan cantik di bawahnya; kemudian berjalan balik ke Adele. "Okey…memandangkan awak nak bagi hadiah sekarang…" dia menghulurkan pakej itu, "Nah; ini untuk awak." Ini hadiah pertama Adele yang pernah diterima dari sesiapa sahaja di luar keluarganya. Dia menerimanya dengan semangat seperti kanak-kanak; gembira menggigil dengan senyuman besar yang terbentang di seluruh mukanya. Dia dengan teruja mengeluh… "Terima kasih, Nadine! Tengok, Nenek…" dengan bangganya memaparkan pakej itu, "Nadine bagi hadiah kat saya. Boleh tak saya buka? Tolonglah." Cik Wilson ketawa sambil menggelengkan kepalanya. "Teruskan." Adele menekan jarinya di sepanjang salah satu jahitan, bersedia untuk mengoyakkan kertas itu; tetapi kemudian tiba-tiba berhenti. "Oh; tapi ia dibalut cantik sangat…malu pula nak koyak." Cik Wilson mengusik, "Kalau macam tu; jangan buka. Kita letak je atas mantel bila kita balik nanti supaya awak boleh tengok pembalut yang cantik tu." Adele mengilai, "Nenek." "Apa…awak cakap ia terlalu cantik untuk dibuka." Adele mengagumi pembalut itu buat kali terakhir. "Cantik…tapi saya nak buka jugak." "Terpulang pada awaklah." Adele dengan teruja mengoyakkan kertas itu, mendedahkan sebuah buku. Sangat tersentuh menerima hadiah ini daripada Nadine, dia memandangnya dengan mesra sambil meletakkan tangannya dengan lembut di atas penutupnya. "Ini buku, Nenek." Nadine duduk di sebelahnya. "Saya fikir memandangkan awak suka membaca…ia 'Jane Eyre'…saya harap awak belum baca lagi…dah baca ke?" "Tak." "Oh, bagus. Ia klasik. Memang bagus." "Awak baca?" "Okey…jadi saya dengar ia memang bagus." Budak perempuan tu ketawa. Corrine meyakinkannya, "Memang bagus, Adele. Saya rasa awak akan suka."