Bab 7

"Memang betul, Encik Cooper…" Encik Trudeaux berpaling pada Eddie, "tapi mungkin kau tak patut cepat sangat dengan 'memang betul' kau…sebab kau pun takkan jadi gandingannya." Frankie menyeringai, "Memang betul!" Encik Trudeaux berpaling semula ke papan hitam. "Tak…saya akan pilih gandingan untuk projek ini…dan saya dah putuskan Cik Martin akan bergandingan dengan Cik Wilson." Adele cepat-cepat berpaling daripada memandang ke luar tingkap ke hadapan kelas. Adakah telinganya menipunya…betulkah? Adakah Encik Trudeaux baru sahaja mengumumkan dia akan bergandingan dengan Nadine? Adakah mereka betul-betul akan berkawan selama setahun? Dia memandang Nadine. "Saya rasa awak tak ada masalah dengan itu, Cik Martin?" Nadine memandang Adele dan tersenyum. Adele tersenyum malu-malu kembali. Nadine, masih tersenyum, berpaling semula kepadanya dan berkata… "Tak…tak ada masalah langsung, Encik Trudeaux." "Bagus…saya rasa awak takkan ada masalah." Dia menyambung menulis. "Dan lagi pula; ia takkan jadi masalah…seperti yang saya kata; saya akan tentukan gandingan. Saya dah pilih untuk gandingkan setiap daripada awak dengan seseorang yang mungkin awak tak selalu berkawan…" Frankie, yang bijak, dengan kejam mencelah, "Alah; kalau macam tu, kita semua patut bergandingan dengan Si Retard." Semua pelajar kecuali Nadine, Janice dan Eddie ketawa. Dengan membelakangkan kelas, Encik Trudeaux dengan marah memarahi Frankie… "Encik Kowalski…kalau awak rasa terpaksa bercakap di luar giliran dalam kelas saya; saya merayu awak sekurang-kurangnya ada sesuatu yang produktif atau berbaloi untuk dikatakan…dan bukan melakukannya hanya untuk menunjukkan kebodohan awak dan memuntahkan omongan Neanderthal awak." Dia berpaling untuk memandang Adele. "Saya minta maaf, Cik Wilson, atas kekasaran rakan sekelas awak." Satu lagi yang pertama. Adele sekarang rasa seolah-olah dia patut mencubit dirinya untuk melihat sama ada dia terjaga; dan untuk memastikan ini bukan sekadar mimpi yang hebat. Encik Trudeaux meminta maaf kepadanya. Tiada sesiapa di luar bulatan keluarga kecilnya pernah meminta maaf kepadanya sebelum ini; selalu dia yang perlu meminta maaf, sama ada itu salahnya atau tidak…yang, dalam kebanyakan kes, bukan. Dan walaupun punca sebenar bukanlah orang yang meminta maaf kepadanya, dia masih menerima permohonan maaf. Ini mesti mimpi. Mensedari terdapat ketegangan yang berterusan di dalam bilik, Janice dengan teragak-agak mengangkat tangan dan dengan berhati-hati bertanya, "Maafkan saya…Encik Trudeaux?" "Ya, Cik Damas?" "Apa tujuan projek ini? Maksud saya…saya minta maaf, Encik Trudeaux; tetapi saya tak nampak gunanya." Setelah ketenangannya kembali, Encik Trudeaux meneruskan untuk menerangkan… "Intinya…murid-murid Sosiologi saya…ialah awak sekarang Pelajar Junior Sekolah Tinggi; dan tahun depan, kebanyakan daripada awak…mungkin ada yang mengambil masa lebih lama sedikit…" dia memandang Frankie, "yang lain mungkin memerlukan Campur Tangan Ilahi…" Dia kembali memandang sekeliling kelas dan menyambung… "Tetapi majoriti yang baik daripada awak akan lulus; dan memasuki apa yang biasanya disebut sebagai 'dunia sebenar'. Dan yakinlah, awak akan sering diperlukan untuk berinteraksi dengan seseorang yang berlatar belakang berbeza pada satu masa atau yang lain. Jadi mengapa tidak mengambil peluang sekarang…dalam keselamatan kolam kecil awak sendiri…untuk belajar bagaimana untuk bergaul dengan orang lain dari latar belakang yang berbeza. Saya mahu awak mengambil masa ini untuk mengalami menghabiskan masa dengan seseorang yang tidak seperti diri awak…untuk membuat usaha yang jujur untuk memahami mereka…untuk mempelajari sesuatu tentang mereka. Dan mungkin…apabila projek ini selesai…" dia tersenyum pada Nadine, "mungkin belajar sedikit tentang diri awak sendiri." Adele berjalan sambil bersendirian apabila dia mendengar suara yang dikenali memanggil… "Adele." Dia berpaling, dan dengan pandangan terkejut di matanya, berkata dengan kuat kepada dirinya sendiri, "Nadine?" Adele merenung ke tanah ketika Nadine dan Trish menghampirinya. "Hei…kami nak pergi wayang nanti. Nak ikut?" Terkejut dalam keadaan yang sedikit keliru, Adele terdiam seketika. Dia tertanya-tanya sama ada hari ini boleh menjadi lebih fantastik. Selepas mengalami semua momen yang menakjubkan itu awal pagi tadi, Nadine sekarang meminta dia pergi ke wayang dengannya. Apabila dapat bercakap, semua yang dia dapat lakukan ialah membawa dirinya untuk bertanya… "Wayang?"