Capítulo 11

Un nudo se forma al instante en la garganta de Nadine; y siente como si su corazón se volviera pesado por una especie de respuesta empática ante el dolor emocional de Adele. Un poco cautelosa... pero sintiendo la obligación de preguntar de todos modos... "Adele... ¿todos los niños de la escuela se burlan de ti?" Adele deja de comer; se queda mirando sombríamente su taza. Entonces Adele hace lo inconcebible; algo que nunca había hecho antes en su vida... al menos no con ninguno de sus compañeros. Lentamente se vuelve hacia Nadine, y por primera vez desde que la conoce, Adele la mira directamente a los ojos. Responde suavemente... "Tú no lo haces." Nadine se queda momentáneamente sin habla por esto. Esta no era exactamente la respuesta que esperaba escuchar... "Tú no lo haces". Le asegura... "Nunca me burlaría de ti, Adele." "¿En serio?" Nadine la tranquiliza, sonriendo, "En serio." Una sonrisa parcial aparece en la cara de Adele, y dice: "Gracias". Vuelve a comer lentamente su helado. Nadine no puede creerlo. Adele Wilson le había agradecido por decir que no se burlaría de ella. Se pregunta por lo que esta pobre chica ha pasado durante su vida para sentir la necesidad de agradecer a alguien por no burlarse de ella. Nadine, sintiendo ahora un nudo más grande en su garganta y un corazón más pesado en su pecho, observa cómo Adele termina lentamente de comer su helado. Habiendo trabajado la mayor parte de su vida como doncella/niñera, Estelle Wilson había pasado una buena parte de su tiempo ayudando a cuidar a los hijos de otras personas; siendo Adele la última y la más preciada de todas. La madre de Adele murió tres meses después de tenerla debido a complicaciones que surgieron durante el embarazo y el posterior nacimiento. Sin embargo, a diferencia de esos otros niños, Estelle no ve la crianza de Adele como un trabajo o una tarea... a pesar de que a veces no es algo fácil... sino que lo considera más como un honor; o incluso una bendición. Aunque su propia hija le fue arrebatada tan pronto, ella vive a través de Adele. El caso es que, aunque algunos de sus modales pueden atribuirse a su ligero daño cerebral, una buena parte de la inocencia, la amabilidad y la dulzura de Adele... y sí, incluso su ingenuidad... son rasgos que heredó de su madre; y nadie puede decirle lo contrario a Estelle. Una parte de la crianza de Adele es cocinar para ella. Y aunque hay quienes pueden pensar que cocinar es una tarea mundana, Estelle encuentra gran placer en ello; especialmente cuando está preparando algunas de las comidas favoritas de su nieta... lo cual está haciendo actualmente. Un aroma ambrosíaco de la cocina sureña tradicional flota pungentemente por la cocina, mientras Estelle fríe bagre fresco, primero sumergido en suero de leche y luego enrollado en harina de maíz, en una sartén de hierro fundido que contiene una buena pulgada y media o dos de manteca de cerdo chisporroteante. A fuego lento en el quemador trasero de la estufa hay una olla grande de berzas y guisantes de ojo negro; con trozos de tocino de grasa arrojados para un sabor más contundente. Y en el horno, está el famoso pan de maíz de la Abuela; horneándose lentamente hasta ese color dorado perfecto y la crujencia justa. Estelle puede oír a Adele llamando desde la sala de estar... "Abuela... ya volvimos. ¿Dónde estás?" "En la cocina, Suga'bear." Adele y Nadine entran, y sin siquiera pensarlo, sus fosas nasales se contraen instintivamente mientras sus narices aspiran ese olor deliciosamente apetitoso que impregna la habitación. Mientras mira la sartén, vigilando el pescado que se fríe, Estelle pregunta: "¿Y cómo estuvo la película, chicas?" "No vimos la película, Abuela." "¿Por qué no?" "Porque no tenía dinero para comprar una entrada." Estelle, mostrando una mirada de desconcierto, se gira para mirar a Adele. "¿Qué quieres decir con que no tenías dinero, Adele; te di cinco dólares." Adele baja gradualmente la cabeza mientras le dice nerviosamente a su abuela: "Yo... yo... gasté el dinero." "¿Gastaste el dinero? ¿En qué?" Adele confiesa vacilante: "Helado." Estelle realmente no puede enfadarse con su nieta, la quiere demasiado para eso; pero puede frustrarse, o incluso decepcionarse con ella, de vez en cuando. Esto aparentemente se está convirtiendo en una de esas ocasiones. Su voz aumenta notablemente: "¿Helado? ¿Gastaste el dinero que te di para las películas en helado? Adele..." Temiendo que Adele estuviera en problemas por su buena acción, Nadine se siente obligada a acudir en su rescate interponiéndose rápidamente: "En realidad, Sra. Wilson; no fue para ella. Lo compró para unos niños pobres a los que otros niños estaban molestando comiendo helado y presumiéndolo delante de sus caras."