Capítulo 37

Corrine ha estado llamando a Adele; y eventualmente escucha una respuesta débil que viene de uno de los casilleros al final del pasillo por el que está caminando. "Estoy aquí dentro, Corrine". Corrine corre y mira por las ranuras en la parte superior de la puerta del casillero. "¿Adele? Oh, Dios mío; ¿estás bien?" "Estoy bien". "Espera… voy a buscar al conserje. Vuelvo enseguida". Tan pronto como el conserje abre el casillero, Adele, evitando hacer contacto visual, se disculpa inmediatamente, "Lo siento, Sr. Howard". "¿Perdón por qué?" Adele, aún de pie dentro, baja la cabeza aún más y mira hacia la parte inferior del casillero. Tanto el conserje como Corrine bajan la mirada; y de repente se dan cuenta de por qué se estaba disculpando. Adele está parada en un charco de orina. Mientras sus ojos se elevan lentamente hacia arriba, pueden ver el camino que la orina había corrido por sus piernas… indicado por los bajos del pantalón humedecidos… hasta la parte delantera de sus jeans; que están completamente empapados. "Tuve que ir al baño, Sr. Howard… lo siento por hacer un desastre. Lo limpiaré si quiere que lo haga". Superado por una inundación instantánea de simpatía, el Sr. Howard se encuentra luchando contra el nudo que de repente se formó en su garganta. "Está bien, Adele…" la toma de la mano y la sostiene mientras la ayuda a salir del casillero, "Yo me encargaré". Corrine está furiosa por la situación. Esta hazaña había pasado de ser una broma cruel a un acto de crueldad en lo que a ella respecta; posiblemente incluso bordeando lo peligroso. Corrine se estremece al pensar en lo que le podría haber pasado a Adele si no la hubiera encontrado. Pero intenta mantener la compostura por el bien de Adele. Rápidamente concluye que necesita limpiar a Adele; que no iba a llevarla de vuelta a su abuela en esas condiciones. Cuando el conserje comienza a alejarse para buscar una fregona y un balde, Corrine pregunta rápidamente: "Disculpe, Sr. Howard; pero, ¿le importa si llevo a Adele a la sala de Economía Doméstica y uso la lavadora y la secadora para lavar su ropa?" "No; por supuesto que no… adelante". "Gracias". Mientras Adele se estaba limpiando, Corrine comenzó a lavar su ropa. Luego llamó a Estelle para informarle lo que pasó; y le informó que traerá a Adele a casa tan pronto como su ropa esté lista. Después de expresar brevemente su enojo por lo que había ocurrido, Estelle agradeció a Corrine por toda la ayuda que le había brindado a ella y a su nieta esa noche. Adele, que lleva una sábana que encontraron en el aula envuelta, regresa del baño y se sienta en una de las estaciones de trabajo. Se queda callada por un momento, sentada casi inmóvil, mirando su mochila de Hello Kitty en la encimera. Luego habla suavemente… "Corrine… sé que mi Abuela probablemente ya tenga la cena hecha en casa… pero, ¿crees que estaría bien si me comiera mi almuerzo? No desayuné esta mañana; y tengo un poco de hambre". Una oleada de ira surge instantáneamente dentro de Corrine; y su rostro se sonroja. "Espera un minuto… ¿no has comido nada en todo el día?" Adele asiente patéticamente. De nuevo, Corrine se encuentra tratando de recuperar rápidamente la compostura. Una vez logrado, le dice a Adele… "Sí; estoy segura de que está bien. Ve y cómetelo". "Gracias". Adele, que está hambrienta en este momento, inmediatamente abre su mochila y comienza a devorar su almuerzo con avidez. Corrine observa con pesar en dolorosa incredulidad. Aparte de estar extremadamente hambrienta, lo cual es totalmente comprensible dadas las circunstancias, Adele parece totalmente imperturbable por la prueba. No parece enojada ni molesta en absoluto; solo hambrienta. Y ahora, Corrine empieza a enfadarse de nuevo. No entiende cómo alguien podría ser tan cruel y maltratar a esta niña tan horriblemente. ¿Esta… niña? Es cierto, Corrine, al ser una mujer de dieciséis años, se da cuenta de que les gusta pensar en sí mismas como mujeres jóvenes; pero la verdad del asunto es que, en el caso de Adele, ella es esencialmente una niña… como mínimo, infantil por naturaleza. Sin embargo, Corrine no está mirando esta característica de Adele como un atributo negativo; sino que, por el contrario, encuentra su pureza e inocencia como los rasgos más entrañables jamás poseídos por alguien que haya conocido.