Capítulo 64

Una vez en el patio trasero, Cheryl empieza a escanear rápidamente toda la actividad. Finalmente se fija en Corrine y Nadine, que están junto a una mesa llena de comida. Cheryl se les acerca a un ritmo más rápido; y es obvio que está muy molesta. Mira fijamente a Corrine. "¿Qué está pasando aquí? ¡¿Una fiesta?! Estás haciendo una fiesta mientras tu hermana..." Viendo cómo su madre se lanza injustamente contra Corrine; Nadine salta rápidamente para defender a su hermana. "Es el baile de graduación, Mamá". Cheryl muestra inmediatamente una mirada de interrogación cuando se vuelve hacia Nadine. "¿Baile de graduación?" Nadine explica: "Sí… Adele me está organizando un baile aquí ya que no pude ir al de la escuela. ¿No es genial?" Corrine se vuelve hacia Missy y comenta: "Es mucho mejor que nuestro baile de graduación de secundaria, ¿eh?" Missy está de acuerdo, "Eso seguro". Ahora pareciendo un poco confundida, Cheryl le pregunta a Nadine: "¿Adele? ¿Me estás diciendo que Adele es la responsable de todo esto?" Nadine empieza a preocuparse, ya que siente que acaba de lanzar a su mejor amiga a los leones. Responde vacilante… "Sí… ¿por qué? ¿Qué…" Cheryl la interrumpe. "¿Dónde está ella?" En ese momento, Adele se acerca. "Hola, Sra. Martin. ¿Qué…" Adele es interrumpida por Cheryl. "Adele; me gustaría hablar un poco contigo sobre este baile de graduación que has decidido organizar para mi hija. Entremos un momento". "Mamá…" Cheryl levanta bruscamente la mano hacia Nadine. "Ahh". Cheryl se dirige a la puerta trasera, se detiene, luego se vuelve para mirar a Adele; que ha adoptado una de sus antiguas posturas de sumisión mientras mira al suelo. La llama… "Bueno; vamos, Adele". Adele empieza a seguir lentamente a Cheryl hacia la casa; manteniendo una distancia rezagada. Una vez en la cocina, Cheryl se apoya en el fregadero y espera. En breve, Adele entra tímidamente y cierra lentamente la puerta. Se queda rígidamente de pie un momento frente a la puerta, y luego se vuelve lentamente en dirección a Cheryl; manteniendo la cabeza baja, mirando al suelo. Hay un breve momento de silencio entre ellas antes de que Cheryl comience… "Adele… eras muy joven cuando tu madre murió; ¿verdad?" "Sí, señora. Tenía tres meses, Sra. Martin". "Entonces, nunca experimentaste una verdadera relación madre-hija; ¿verdad?" Adele responde suavemente: "No, señora". "Supongo que entonces no podrías entender completamente cómo me siento cuando se trata de mi hija". Intenta tímidamente disculparse. "Lo siento, Sra. Martin; yo…" "No… Adele… déjame terminar". Adele vuelve a bajar la mirada al suelo; mordiéndose suavemente el labio inferior. Cheryl continúa… "Te voy a decir algo ahora… hablándote como una madre que ama a su hija más que a cualquier otra cosa en el mundo". Adele se prepara para lo que siente que va a ser una severa reprimenda de Cheryl bajando aún más la cabeza mientras entierra la barbilla en el cuello; pareciendo un cachorro al que están regañando. Pero contrariamente al miedo de Adele, la mirada de Cheryl se suaviza; y sus ojos empiezan a lagrimear un poco. Dulcemente apoya la mano bajo la barbilla de Adele y levanta lentamente su cabeza para que la mire. "Adele… tu madre estaría muy orgullosa de ti, cariño". Adele de repente parece tanto aturdida como aliviada cuando aparece una pequeña sonrisa. "¿De verdad?" Cheryl asiente. "De verdad". "Entonces… ¿crees que el baile está bien?" Cheryl coloca tiernamente sus manos sobre las mejillas de Adele. "Es maravilloso, Adele. Es el mejor baile de graduación de todos". En el mismo momento en que Cheryl aparta las manos de sus mejillas, Adele sonríe mientras una sonrisa se extiende por su rostro. "Gracias". Luego le informa emocionada a Cheryl: "Pero espera… aún no has visto la mejor parte. Vamos". Toma la mano de Cheryl y sale corriendo por la puerta. Cheryl se sienta a una mesa con Nadine, Sarah, Trish y Janice; mientras que Adele busca al Sr. Trudeaux. Cuando lo encuentra, le susurra al oído. Él asiente, se acerca al estéreo, apaga la música y levanta el micrófono; mientras tanto, Adele se une a Nadine y a los demás. Anuncia… "Ejem… ¿puedo tener su atención, por favor?" Espera el silencio antes de continuar: "En primer lugar; espero que todos se lo estén pasando bien aquí esta noche en el baile de graduación de secundaria Wilson-Martin. Yo mismo me lo estoy pasando de maravilla. Y ahora… siguiendo el protocolo tradicional del baile de graduación… es hora de anunciar a la Reina y al Rey del Baile. Y la Srta. Wilson me ha concedido el honor de hacerlo". El Sr. Trudeaux comienza a acercarse gradualmente a su mesa mientras continúa como maestro de ceremonias. "Ahora, ciertamente, todas ustedes, damas, aquí presentes esta noche, son realmente encantadoras… y muy merecedoras de este prestigioso título. Pero, por desgracia, solo una puede ser coronada como Reina del Baile. Y esa, esta noche…" llega a la mesa y se pone de pie detrás de Nadine, "Srta. Nadine Martin". Nadine parece aturdida mientras todos los presentes aplauden vibrante. El Sr. Trudeaux pregunta: "Srta. Martin; ¿le gustaría decir unas palabras?" Nadine se levanta lentamente; aparentemente abrumada. Y ahora, por primera vez esta noche, Nadine se ha vuelto cohibida por su apariencia. Está empezando a sentirse avergonzada por su atuendo cutre, en comparación con los demás. Todas las demás chicas visten hermosos y elegantes vestidos, mientras que ella lleva una vieja y descolorida bata de baño sobre un par de pijamas igual de viejos; sus zapatillas favoritas con forma de conejito… que también muestran años de desgaste; con sus orejas de conejito caídas y un ojo perdido en la derecha… y un pañuelo azul con lunares blancos sobre su cabeza calva. Por no hablar de pensar en lo horriblemente enferma que debe parecer a sus amigas. Nadine mira al Sr. Trudeaux con una expresión triste y desconcertada grabada en su semblante y murmura suavemente: "Pero… no entiendo". "¿Qué no entiende, Srta. Martin?" "¿Por qué… por qué yo?" "¿Por qué usted qué?" "¿Por qué me eligió para ser Reina del Baile, Sr. Trudeaux?" Sonríe, luego le informa: "Bueno, Srta. Martin; yo solo no soy responsable de que sea considerada Reina del Baile. Verá… siendo la sociedad democrática que somos, se realizó una votación. Aunque ciertamente usted habría sido mi elección… también ha recibido los votos de todos sus compañeros de clase aquí esta noche. Ha ganado por unanimidad el título". Justo cuando Nadine empieza a secarse las lágrimas que empiezan a rodar lentamente por sus mejillas, oye a alguien gritar: "Espera… creo que esto lo necesitará". Victoria, una compañera de clase de la clase de inglés de la Sra. Newman, vestida con un precioso vestido de noche con una faja que decía "Corte del Baile" sobre el hombro y una tiara de imitación en la cabeza, se acerca a Nadine y Adele; mientras lleva un ramo de rosas. Se quita la corona de la cabeza.