Capítulo 15

Pero ahora está la "Retardada"… la "Freak". Nadine ha cometido el mayor error estratégico en la 'Guerra de la Popularidad'. Se ha hecho amiga abiertamente de la #1 Paria de Roosevelt High School… Adele Wilson. Incluso la más mínima asociación con la "Freak" traerá burlas desagradables de sus compañeros… pero ser su amiga, sin duda, es más que suficiente para empañar la popularidad de cualquiera… incluso de alguien tan querido como Nadine Martin. Y Christy está lista para encargarse de eso poniendo las cosas en movimiento durante la clase de gimnasia. Mientras la cacofonía de órdenes gritadas y múltiples, el chirrido agudo de las suelas de goma de docenas de pares de zapatillas deportivas y una pelota que rebota golpeando frenéticamente contra el suelo de madera dura resuena en todo el gimnasio, mientras los chicos juegan baloncesto en una mitad del gimnasio… las chicas se están preparando para participar en un partido de voleibol en la otra mitad. Christy está como servidora; con Nadine de pie directamente frente a ella en la siguiente fila. Apunta intencionalmente y golpea la pelota en la parte superior de la espalda de Nadine. Una Nadine enfurecida gira y se enfrenta a Christy, mientras grita con fiereza… "¿Cuál es tu problema?" Christy replica maliciosamente: "Ningún problema. Supongo que soy retardada… ¿así que supongo que me pedirás ir al cine y almorzar conmigo?" Todas las demás chicas se ríen mientras una Sarah mortificada, que está de pie junto a Nadine… avergonzada por su amiga… permanece en silencio. Nadine se da la vuelta. "Lo que sea". Después de clase, Nadine está en su casillero del gimnasio preparándose para cambiarse, cuando Sarah se sienta en el banco junto a ella y le dice: "Necesitamos hablar". "Okay". Sarah escanea el área para ver si alguien está al alcance del oído antes de continuar… "Mira; sé que Sr. Trudeaux te puso con Adele Wilson para ese proyecto de clase… pero tal vez deberías alejarte un poco de eso de 'amigas' con ella". "¿Qué quieres decir?" "Quiero decir…" rápidamente mira a su alrededor de nuevo, "la gente está empezando a hablar". "¿Y qué?" "Entonces… vamos, Nadine… todo esto es ridículo. Quiero decir; él obligándote a ser amiga de ella como…" "Me gusta ser amiga de Adele. Y creo que a ti también te gustaría, Sarah; si le dieras una oportunidad. Es una chica muy amable". "Mira… estoy segura de que lo es. La cosa es…" Sarah se calla. "¿Qué?" "Nadine… pasar el rato con ella está empezando a arruinar tu reputación". "¿Arruinar mi reputación? ¿Qué reputación?" "Ya sabes… tu popularidad". Ella explica tímidamente: "La gente te ve pasando el rato con la rara… te ven diferente. Ya no eres tan popular, Nadine… y cuanto más tiempo pases con Adele, más popularidad pierdes". Nadine responde indignada: "En primer lugar, Sarah; Adele no es una rara… es una persona amable y dulce. Estoy orgullosa de ser su amiga. Y realmente no me importa si eso me hace menos popular. Además; ¿qué tiene que ver la popularidad con nada de todos modos?" Sarah racionaliza defensivamente su posición: "La popularidad tiene que ver con todo, Nadine… después de todo, esto es la escuela secundaria; ya sabes. Te guste o no, este es un gran juego de popularidad aquí. Y tener a la gente equivocada en tu equipo te costará el juego". Nadine suelta una corta risa… no una de diversión; sino más bien una que dice 'No puedo creer lo que acabas de decir'. "Lo que sea… no me importa. Voy a seguir siendo amiga de Adele sin importar lo que diga la gente… incluso tú, Sarah". Nadine se quita la camisa del uniforme de gimnasia, justo cuando dos chicas que caminan por el pasillo están pasando. De repente se detienen y miran la espalda de Nadine. La primera chica exclama: "Jeez, Nadine; ¿con qué fuerza te golpeó Christy con esa pelota?" "No tan fuerte; ¿por qué?" La segunda chica comenta con dudas: "¿Estás segura de eso?" Nadine inmediatamente mira por encima del hombro, hacia su espalda, para ver de qué están hablando. Sarah también examina la espalda de Nadine. Nadine tiene un aire melancólico, pareciendo extremadamente pensativa; mientras espera en la acera frente a la escuela a que su mamá la recoja. El auto de Cheryl se detiene y Nadine entra en él sin ganas. Mientras se van, Cheryl comienza a hablar con Nadine; que parece estar desconectada de su entorno mientras permanece en su propio mundo. "Adivina qué… finalmente vendí la casa de Donnelly… lo que significa que pronto voy a tener una buena y gran comisión. Entonces, estaba pensando; ya que te perdiste la película la semana pasada… ¿qué te parece si vamos al centro comercial este fin de semana para una pequeña sesión de compras?" Hay una breve permanencia de silencio antes de que Cheryl mire a Nadine; que todavía parece estar profundamente inmersa en sus pensamientos. "De acuerdo; ¿qué pasa?" Nadine emerge repentinamente de su estado de trance. "¿Eh?" "Te pregunté qué pasa". Nadine responde de manera poco convincente: "No pasa nada". "Oh, ¿en serio…? porque mencioné las palabras centro comercial y sesión de compras; y no obtuve ninguna reacción tuya en absoluto… simplemente te quedaste allí como un bulto en un tronco. Así que dilo… ¿qué está pasando?" Nadine comienza a responder vacilante: "No es nada; en serio. Es solo…" Se calla de nuevo. "¿Solo qué?" "¿Recuerdas cuando te dije cómo los chicos de la escuela siempre se meten con Adele?" "Sí". "Bueno… algunos de ellos están empezando a hacérmelo pasar mal por ser su amiga. Incluso Sarah cree que debería dejar de andar con Adele porque me estoy volviendo 'menos popular' por eso". "Ya veo. ¿Y qué piensas tú?" "Creo que se equivocan… y realmente no me importa lo que piensen. Me gusta ser amiga de Adele… y voy a seguir siendo amiga de ella; pase lo que pase". Cheryl sonríe con orgullo a su hija mientras le dice: "Y eso es lo que te convierte en la persona especial que eres. Esa es una de las razones por las que te quiero tanto". Una sonrisa parcial aparece en el rostro de Nadine. "Gracias, mamá". "Entonces, eso es todo… eso es lo que te molestaba?" Nadine admite sombríamente: "En realidad… no… eso no fue todo… en realidad…" hay una pausa en la conversación antes de que continúe: "Hoy en gimnasia, Christy Rosenberg me golpeó en la espalda con una pelota de voleibol…" Cheryl exclama: "Esa pequeña… bueno, ¿qué más esperarías de ella? Ya sabes; su madre era exactamente igual cuando estábamos en la escuela secundaria, y…" Nadine interrumpe a Cheryl. "Mamá…" Hay otro breve momento de silencio mientras Cheryl mira a una Nadine aparentemente angustiada. Le pregunta a su madre… "¿Puedes parar por un minuto?" Con creciente preocupación evidente en su voz, Cheryl pregunta: "¿Por qué; qué está pasando, Nadine? Me estás empezando a asustar ahora". "Mamá… por favor… solo para, por favor. Tengo que mostrarte algo". Cheryl detiene el vehículo en la primera oportunidad que tiene. Hay una mirada preocupada en el rostro de Cheryl mientras observa a su hija, que permanece sentada solemnemente en silencio, durante un par de minutos antes de finalmente preguntar… "¿Y bien?" Moviéndose muy lentamente; Nadine gira la espalda hacia Cheryl y baja la parte trasera derecha de su blusa lo suficiente como para revelar un gran moretón azul oscuro que cubre parte de su espalda. Los ojos de Cheryl se abren e inmediatamente comienzan a llorar mientras instantáneamente se lleva ambas manos a la boca y jadea… "¡Oh, Dios, no!" Ella comienza a negar lentamente con la cabeza incrédula. "No". Cheryl y Nadine se toman de la mano, sentadas frente a un gran escritorio de caoba; cada una con una sonrisa transparentemente forzada en un intento desesperado por tranquilizar a la otra. Han pasado unos nueve años desde que estuvieron en esta oficina; y aunque la decoración de la habitación ha cambiado varias veces a lo largo de los años, el aura sigue siendo la misma… una sensación mórbida y agobiante de desesperación incesante mezclada con un fugaz deseo de un resultado optimista. Dr. Minoit entra en la oficina desde la sala de examen, hojeando su archivo; luego se sienta detrás del escritorio y continúa hojeando las páginas. Cheryl y Nadine se miran una última vez, sueltan las manos, luego se giran y observan al Dr. Minoit. Cuando termina de revisar los resultados, los mira con seriedad. "No hay una forma fácil de decirles esto; así que, simplemente lo diré. Lo siento, Nadine; pero parece que ha vuelto". Cheryl se endereza rígidamente en su asiento y comienza a desestimar vehementemente el diagnóstico. "¡No! No puede ser… simplemente no puede ser. Nos dijiste que se había ido. Ella ha estado bien. Ella está bien". Dr. Minoit reafirma: "Cheryl; no existen reglas fijas cuando se trata de tratar el cáncer. De nuevo… lo siento… pero parece que está fuera de remisión. La leucemia ha regresado".