21

New York, Mia Nakaupo ako sa sofa, gulong-gulo pa rin ang mga emosyon ko, habang hinahaplos ni Bella ang likod ko, nakakagaan ng loob. May konting pag-asa sa mga sinabi niya. "Okay lang 'yan," pag-aasure niya sa akin. Nagsigh ako ng malalim, sagot ko, "Hindi. Sikat na sikat sa balita. Simula nung nakilala ko si Sebastian, nagulo na ang buhay ko. Laging nasa mga tsismis, laging sinusuri." Napatingin si Bella sa phone niya, mga daliri niya mabilis na nag-swipe sa screen. "Naayos na," sabi niya sa akin. "Hindi ko na nakikita. Si Sebastian na siguro ang nag-asikaso." Huminga ako ng malalim at tumingin sa phone ko, na naging constant na source ng mga mensahe galing sa nag-aalalang mga kamag-anak at kaibigan—Nanay ko, Sophia, at Sebastian. Bawat isa nag-aalok ng suporta, pero sa oras na 'yon, ang kailangan ko ay space. Nag-ring ang phone ko, lumabas ang pangalan ni Sebastian sa screen. Pinakita ko kay Bella, na hinikayat akong sagutin. Nanginginig ang kamay ko, ni-swipe ko ang screen para sagutin ang tawag. "Uy… okay ka lang ba?" Boses ni Sebastian galing sa linya, puno ng pag-aalala. Nag-alinlangan ako sandali, tapos sumagot, "Oo, okay na ako." May halong relief at pag-aalala sa boses ni Sebastian habang sinabi niya, "Inasikaso ko na yung media." "Nakita ko," sagot ko, nagpapasalamat na inunahan na niya ang sitwasyon. Ang sumunod niyang sinabi, nagpalakas ng buong katawan ko. "Hindi masaya ang parents ko sa sitwasyon." \Naiintindihan ko ang kanilang mga alalahanin. Walang pamilya ang matutuwa sa ganitong biglang pangyayari. "Naiintindihan ko kung ayaw na nila akong makita," pag-amin ko. May maikling, mabigat na katahimikan sa linya, at bumalik ang boses ni Sebastian, puno ng bigat na hindi ko pwedeng baliwalain. "Hindi, hindi 'yon. Sa totoo lang, gusto ka pa nilang makita lalo na ngayon. At pinipilit nila akong pakasalan ka." Hindi ko napigilang umungol sa frustration. Isang problema sa pamilya parang sumasabay sa isa pa. "Hindi ako makapaniwala dito," nagbuntong-hininga ako, hinahaplos ang sentido ko para sana maibsan ang stress. Humihingi ng tawad ang boses ni Sebastian habang sinasabi niya, "Siguro kung naipaliwanag na natin ang lahat sa kanila, magbabago sila ng isip." Sana nga. "Kailan tayo bibisita?" tanong ko. "Pabalik na ako ng LA ngayon, pero ipadadala ko ang jet sa Biyernes para sunduin ka. Okay lang ba 'yon?" tanong niya. "Oo," sagot ko, alam na walang gaanong pagpipilian sa bagay na ito. "Sige, mag-ingat ka. Naglagay ako ng extra security sa apartment mo," imporma ni Sebastian sa akin. Nagulat ako sa kanyang mga sinabi. "Anong ginawa mo? Security?" tanong ko sa gulat. "Oo, pwede kang magtiwala sa mga lalaking matataba sa labas," pag-aasure niya sa akin. Agad akong tumakbo sa labas para kumpirmahin ang kanyang sinabi, at talagang, may mga hindi kilalang security personnel na nakatayo sa paligid ng building. "Hindi mo na kailangan gawin 'to," sinabi ko sa kanya. Tumahol ang boses ni Sebastian sa telepono habang nagsasalita na may pag-aalala sa tono niya, 'Gusto kong makatulog ngayong gabi na alam kong ligtas ang aking baby at nanay ng baby." 'Salamat," sagot ko, naantig sa kanyang mga salita. 'Sige, mag-ingat ka." Sa gayon, tinapos ni Sebastian ang tawag, iniwan akong may pakiramdam ng init at katiyakan. Lumingon ako kay Bella, na nakikinig sa aming pag-uusap. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa paglilibang habang nagkomento siya, 'Waw, nasa dad mode talaga siya." Habang nagbalik kami sa aming komportableng living room, biglang may kumatok sa pinto. Sumulyap ako sa aking telepono, at isang mensahe mula kay Kieran ang lumitaw, na nagsasabing nasa labas siya na may dalang pagkain. Si Bella, na laging mabilis kumilos, ay tumungo sa pinto. 'Sana hindi ka walang dala," sabi ni Bella habang binuksan niya ang pinto para ipakita si Kieran na nakatayo doon na may mainit na ngiti. 'Nagdala ako ng Chicken Alfredo Pasta," anunsyo ni Kieran, hawak ang isang lalagyan ng masarap na pagkain. Ang aroma ay nagmula sa pintuan, na nagpapainit ng aming bibig sa pag-asam. 'Sino yung mga tao sa labas?" 'Mga guard. Naglagay ng guard si Sebastian." sabi ni Bella habang binubuksan niya ang lalagyan ng pagkain. Kumuha kami ng aming mga plato at nanirahan sa komportableng living room, sinisira ang masarap na Chicken Alfredo Pasta na dinala ni Kieran. Ang creamy sauce at malambot na manok ay natunaw sa aming bibig, na naglalabas ng nasiyahan na mga daing ng kasiyahan. Sa pagitan ng mga kagat, hindi napigilan ni Kieran na ituro ang pag-uusap patungo sa isang paksa na nasa isip niya. 'Ano ang iniisip ng pamilya ni Sebastian sa buong sitwasyon?" tanong niya, ang kanyang kuryusidad ay maliwanag. Huminto ako, isinasaalang-alang kung paano ipaliwanag ang kumplikadong dinamika ng aking relasyon kay Sebastian kay Kieran. 'Gusto nila na magpakasal kami," pag-amin ko, hindi sigurado kung paano siya tutugon. Itinaas ni Kieran ang kanyang kilay, malinaw na nagulat sa aking sagot. 'Ah talaga? Maganda 'yon, 'di ba?" tanong niya, naghahanap ng katiyakan sa kanyang tanong. Nagbuntong-hininga ako, sinusubukan na mahanap ang tamang mga salita. 'Hindi, hindi," sagot ko na may bahid ng pagkabigo. Paano iisipin ng kapatid ko na magandang ideya na magpakasal ako sa isang taong hindi ko halos kilala? 'Hindi ko nga siya kilala, si Sebastian ay estranghero sa akin," dagdag ko, ang aking hindi mapakali ay maliwanag. Sumandal si Kieran, isinasaalang-alang ang aking mga salita. 'May baby kayo," itinuro niya ng marahan. 'Sa tingin ko hindi na siya kuwalipikado bilang estranghero. Tawagin na lang natin siyang ‘kaibigan with benefits'," pang-aasar niya, isang mapanlikhang sulyap sa kanyang mata. Hindi ko napigilang tumawa sa pagtatangka ni Kieran na pagaanin ang mood, at walang-pakundangang itinapon ko ang isang napkin sa kanya. 'Hindi 'yon ang ibig kong sabihin, Kieran," sabi ko, inalog ang aking ulo. 'Ito ay… ang ideya ng kasal ngayon, pakiramdam ay nagmamadali." Si Bella, na nakikinig sa aming pag-uusap, ay pumagitna, hinawakan ang remote control at binuksan ang telebisyon. Nag-zapped siya sa mga channel hanggang sa lumabas ang isang pamilyar na mukha sa screen. Ang puso ko ay nagsimulang tumibok nang malakas, at ang aking mga kamay ay naging pawisan. Sa pinakamalaking palabas sa telebisyon sa Amerika, nandoon si Gavin, ang lalaking kilala ko bago pumasok sa buhay ko si Sebastian. Ang lalaking minsan ay nagkaroon ng isang makabuluhang lugar sa aking puso. Ang kanyang guwapong mukha ay pinuno ang screen habang nagsasalita siya nang may kumpiyansa sa host. Hindi ko napigilang maghigpit, ang aking mga mata ay nakatitig sa telebisyon, pinapanood ang bawat kilos niya. Nagpalitan ng nagkakaintindihan na sulyap sina Bella at Kieran, nararamdaman ang aking panloob na kaguluhan. Sinabi ni Gavin, 'Hindi na kami magkasama ni Mia Anderson, dahil buntis siya kay Sebastian Thornton. Sinira niya ang aming kasal para sa isang one night stand." Oh fuck!