56

Los Angeles, Sebastian Palutang ang pribadong eroplano sa kalangitan, at tumingin ako sa bintana, pinagmamasdan ang mundo sa ibaba. Katatapos lang ng gender reveal party, at kailangan kong bumalik agad sa Los Angeles dahil sa mga meeting kinabukasan. Ang bilis ng araw, puno ng excitement, tawanan, at saya, habang ipinagdiriwang namin ang pagtuklas sa kasarian ng aming sanggol. Sobrang saya namin ni Mia nang malaman naming magkakaroon kami ng baby boy. Ang ideya ng isang munting lalaki na tumatakbo sa paligid sa loob ng ilang buwan ay nagpuno sa akin ng pananabik at init. Napangiti ako habang iniisip ang hindi kapani-paniwalang paglalakbay na naghihintay sa amin bilang mga magulang. 'Champagne, G. Sebastian?" tanong ng flight attendant, na nag-alis sa akin sa aking pagmumuni-muni. Tumango ako nang may pasasalamat at pinanood ko habang mahusay siyang nagbuhos ng champagne sa isang baso, at inilagay ito sa harap ko. Uminom ako, ang sparkling na likido na kumikinang sa aking panlasa, at sumandal ako sa aking upuan. Ang ginhawa ng pribadong eroplano ay isang malugod na pahinga, na nagpapahintulot sa akin na namnamin ang mga kaganapan ng araw. Habang nagpapahinga ako sa aking upuan, nag-buzz ang aking telepono na may mensahe mula kay Patrick. Binuksan ko ito, na nagtataka sa nilalaman. Nabanggit niya na hindi masyadong natuwa ang aking ina dahil hindi siya naimbitahan sa gender reveal. Hindi ko mapigilang hindi mapabuntong-hininga. Ang hindi magandang relasyon sa aking mga magulang ay may mahalagang papel sa desisyong iyon, gayundin ang tensyon sa pamilya ni Mia. Pinili naming ni Mia na huwag isama ang aming mga magulang sa okasyong ito. Malinaw sa kanilang mga kilos at salita na mayroon silang mga pag-aalinlangan tungkol sa aming relasyon at ang paparating na pagdating ng aming anak. Ang negatibiti at hindi pag-apruba na ipinahayag nila ay hindi mga damdamin na gusto naming palibutan ang aming sarili sa isang espesyal na araw. Nag-text ako pabalik kay Patrick, na muling pinagtibay ang aking paninindigan sa bagay na ito. 'Alam kong hindi natutuwa si ina, pero napagkasunduan namin ni Mia na ito ang pinakamabuti. Kailangan namin ngayong araw na maging tungkol sa pagdiriwang ng pagmamahal at suporta na mayroon kami mula sa aming napiling pamilya, mga kaibigan, at komunidad.' Habang pinindot ko ang send, hindi ko maiwasang makaramdam ng paglutas tungkol sa mga desisyon na ginawa namin ni Mia. Habang nagpatuloy ang paglalakbay ng pribadong eroplano, kalalapag ko lang sa aking upuan at sinusubukang mag-relax nang biglang tumunog ang aking telepono. Lumabas sa caller ID ang pangalan ng aking ina, at isang pakiramdam ng takot ang bumalot sa akin. Alam ko nang husto ang kanyang pagpupumilit. May pag-aatubili, sinagot ko ang telepono dahil alam kong hindi siya titigil sa pagtawag hanggang sa gawin ko. 'Sebastian,' bati niya, ang kanyang boses ay may halong pekeng tamis na nagpabaling sa aking mga mata. 'Kumusta ka?' Bumuntong-hininga ako sa isip, na inihahanda ang sarili para sa isa pang pagtatangka niyang manipulahin ang pag-uusap. 'Ayos lang ako, Ina,' sagot ko nang may pagkasungit. 'May magagawa ba ako para sa iyo?' Agad na nagbago ang kanyang tono habang binuksan niya ang paksa na nagdulot ng hidwaan sa pagitan namin. 'Narinig ko ang tungkol sa gender reveal. Nakakalungkot na hindi kami naimbitahan bilang mga lolo at lola,' aniya, ang kanyang boses ay tumutulo sa hindi katapatan. Hinimas ko ang aking mga templo, na naghahanda para sa konprontasyon na alam kong hindi maiiwasan. 'Ina,' sabi ko nang may pagkayamot, 'hindi mo naman gusto ang baby. Hindi mo man lang gusto si Mia. Wala kang dahilan para maimbitahan.' Nangiti siya, ang kanyang mga salita ay natatakpan ng pagkukunwari. 'Sebastian Thornton, sobrang saya ko tungkol sa sanggol na iyon. Ang sanggol na palalakihin mo at ni Amanda.' Hindi ko mapigilang hindi mapabuntong-hininga. 'Mom, hindi palalakihin ni Amanda ang anumang baby. Hindi ako magpapakasal kay Amanda!' Inulit ko ang katotohanan sa naramdaman kong daan-daang beses. Naging mapanghusga ang kanyang tono habang inilunsad niya ang kanyang mahusay na pag-eensayo na pagsasalita. 'Naku, halika na, Sebastian. Si Mia ay isang demonyong babae. Hindi niya alam kung paano palakihin ang isang bata. Gagawin niyang anak ng demonyo ang bata. Si Amanda ay lumaki na maayos at wasto. Siya ay anak ng Diyos.' Isang tuyong tawa ang lumabas sa aking mga labi, isang halo ng pagkabigo at hindi paniniwala. 'Huwag mo akong tawagan at insultuhin ang asawa ko, Ina,' sabi ko nang matatag, ang aking pasensya ay naglalaho. 'Nangangako ako na tatanggalin kita sa aking buhay magpakailanman.' May isang buntong-hininga mula sa kabilang dulo ng linya habang ang aking ina ay nagreak nang may pagkabigla. 'Sebastian!' sigaw niya, gulat. 'Paano mo nasabi ang ganoong bagay?!' Huminga ako nang malalim at, nang may mabigat na puso, sumagot, 'Paalam, Ina.' Tinapos ko ang tawag at inilagay ko ang aking telepono sa mesa, ang pagkabigo ay dumadaloy sa akin. Nahihilo ang aking ulo, isang halo ng galit, kalungkutan, at pagod. Muli, nagawa ng aking ina na sirain ang aking kapayapaan at subukang siraan ang aking relasyon kay Mia. Habang sumandal ako sa aking upuan at ipinikit ko ang aking mga mata, hindi ko mapigilang maramdaman ang bigat ng hindi pag-apruba ng aking ina at ang kanyang walang humpay na pagnanais na kontrolin ang aking buhay. Ito ay isang labanan na matagal ko nang ipinaglalaban, at determinado akong protektahan ang aking relasyon kay Mia, anuman ang mangyari.