34

Los Angeles, Mia Gising ako nang halikan ng araw ang mukha ko, 'yung malumanay na init niya tumagos sa mga kurtina at ginising ako sa pagkakatulog. Hindi nakapagpahinga ang gabi; puno ng iniisip ang utak ko tungkol sa nakakatakot na sulat na dumating sa pintuan namin. Nakakapangilabot, nakakagulo ang mensahe, mas lalo pang nakakabahala dahil parang alam na alam ng nagpadala ang bagong address ni Sebastian. Habang nakahiga ako roon, hindi ko matanggal ang pakiramdam ng pagkabalisa na nanahan sa tiyan ko. Kami ni Sebastian ay gumugol ng oras sa paghula kung sino ang nasa likod ng sulat, iniisip ang listahan ng mga posibleng suspek hanggang sa pagod na ang huminto sa amin. Sa huli, nagpasya kaming ipadala ang larawan ng sulat kay Patrick, umaasa na ang kanyang husay sa pagsusuri ay makapagbibigay ng liwanag sa misteryong ito. Ibinaling ko ang tingin ko sa sopa, kung saan mahimbing pa rin natutulog si Sebastian. May isa pang iniisip na naglalaro sa isip ko, na walang kinalaman sa nakakaguluhang sulat. Ito ay ang alaala ng aming hindi inaasahang halik, isang madamdaming sandali na ikinagulat naming dalawa. Ang alaala nito ay nagdulot ng panginginig sa buong katawan ko. Nagtagpo ang mga labi namin nang biglaan, at tila tumigil ang oras sa maikling, nakakakuryenteng sandaling iyon. Ito ay isang halik na puno ng pananabik, ng mga hindi nasasabi na emosyon na bumubuo sa pagitan namin. Sa kabila ng pagkakakilala ko kay Sebastian sa maikling panahon lang, ang mga hamon na aming kinakaharap nang magkasama ay nagpalapit sa amin higit pa sa aking inaasahan. Hindi ko maikakaila ang pagkabog ng puso ko tuwing nakatingin siya sa akin. Mayroong isang bagay tungkol sa paraan ng kanyang pagtingin sa akin, isang halo ng pag-unawa at pagiging mapagbantay na nagpapadama sa akin na ligtas at mahalaga. Sa puso ko, wala akong duda na siya ay magiging isang hindi kapani-paniwalang ama sa aming sanggol. Sa isang mahinang buntonghininga, natanto ko na matagal na pala akong nakatitig sa kanya, nalulunod sa aking mga iniisip na parang isang mesmerized na tagamasid. Mahina akong tumawa sa sarili kong pag-uugali, nararamdaman ang pamumula sa aking mga pisngi. Kakaiba kung gaano kadali siyang naging sentro ng aking buhay sa maikling panahon. Habang dahan-dahan akong bumangon mula sa kama, hindi ko maiwasang magtanong muli tungkol sa sulat. Ang sulat-kamay ay walang duda na kapareho ng sa aming mga naunang pagkikita sa hindi nagpapakilalang nagpadala. Ito ay baluktot at nakakatakot, tulad ng isang bagay mula sa isang kwentong katatakutan. Si Patrick, sa kanyang analytical mind at kadalubhasaan, ay maaaring makakita ng isang bagay na hindi namin nakita. Sa isang hikab at pag-uunat, pinagsama ko ang lakas ng loob na simulan ang aking araw. Ang mahinang pagtapak ng aking mga yapak ay humantong sa akin sa banyo, kung saan sisimulan ko ang pang-araw-araw na ritwal na makakatulong na alisin ang mga labi ng pagtulog. Kinuha ko ang aking mahabang buhok at binuhol ito sa isang maluwag na bun, sinigurado ito sa lugar gamit ang isang hair tie. Sa bawat paglipas ng araw, tila ang aking buhok ay nagkaroon ng sariling buhay, lumalaki ang kapal at kinang, halos parang tumutugon ito sa buhay na lumalaki sa loob ko. Dahan-dahan kong hinubad ang aking mga damit, nararamdaman ang malamig na hangin sa aking balat habang nakatayo ako roon, mahina at nakalantad. Mayroong lumalaking kamalayan sa pagbabago ng aking katawan, isang maliit na tao na dala ko kasama ko. Habang inaabot ko ang gripo ng shower at hinahayaan ang mainit na tubig na dumaloy sa akin, hindi ko maiwasang ilagay ang isang banayad na kamay sa aking tiyan. Naroon ito, isang maliit na bukol, halos hindi napapansin sa labas ng mundo, ngunit makabuluhan sa akin. Ito ay isang pangako, isang bulong ng mga bagay na darating, at pinuno ako ng napakalaking pakiramdam ng pagmamahal at responsibilidad. Isang mahinang ngiti ang lumitaw sa aking mukha habang iniisip ko ang mahalagang buhay na aking pinapangalagaan sa loob ko. Ang aking munting anak, gaya ng tawag ko sa maliit na nilalang na lumalaki sa aking sinapupunan. Gagawin ko ang lahat upang protektahan at alagaan ang batang ito, upang matiyak ang isang ligtas at masayang buhay. Sa isang pakiramdam ng layunin, nagpatuloy ako sa aking gawain sa umaga. Alam ko na sa loob ng ilang linggo, kailangan kong pumunta para sa isa pang ultrasound appointment. Sa oras na iyon, umaasa ako na ang aking tiyan ay magpapakita ng kaunti pang laki, na makikita ng mundo kung ano ang aking nararamdaman nang lubos. Ang pag-asa na makita muli ang aking sanggol sa monitor ay pinuno ako ng parehong pananabik at kaba. Habang dumadaloy ang mainit na tubig sa akin, nagsimula akong humuni ng isang pamilyar na himig mula sa aking pagkabata. Ito ay isang kanta na nagbigay ng ginhawa sa mga pinakamadilim na sandali ng aking nakaraan. Hindi ko maiwasang ngumiti sa pamamagitan ng mga lyrics, ang bawat tala ay isang paalala ng lakas at katatagan. Sa mga sulok ng aking mga alaala, naalala ko ang isang panahon na ang kalupitan ng aking ama ay walang hangganan. Ikukulong niya ako sa isang madilim na silid nang maraming oras, pinagkakaitan ako ng pagkain at inumin bilang isang paraan ng parusa. Ito ay isang pagpapahirap na ayaw kong hilingin sa sinuman, isang pagkabata na puno ng takot at sakit. Ngunit mayroong isang liwanag sa mga madilim na araw na iyon, isang kurap ng pag-asa at pag-ibig. Si Kieran, ang paborito ng aking ama, ay laging lumaban sa kanyang mga kagustuhan. Habang ipinagbawal ng aking ama ang sinuman na pakainin ako, palaging nakakahanap si Kieran ng paraan upang makalusot ng mga meryenda at ice pops sa silid para sa akin. Sa simula, nainggit ako sa kanya sa pabor na ipinakita sa kanya ng aking ama, ngunit habang lumipas ang panahon at ipinaglaban ako ni Kieran, isang ugnayan sa pagitan naming dalawa ang nabuo na lumampas sa aming mga tungkulin bilang magkapatid. Naalala ko ang paraan ng pagkislap ng mga mata ni Kieran sa kalikutan habang hinahamon niya ang aming ama, binibigyan ako ng kaunting ginhawa at sustento. Ang maliliit na gawaing iyon ng paghihimagsik ay naging isang linya ng buhay, isang paalala na kahit sa pinakamasamang kalagayan, maaaring mayroong kabaitan at pagmamahal. Habang pinatay ko ang shower at umabot para sa isang tuwalya, ang puso ko ay gumaan sa mapait-matamis na alaala ng aking pagkabata. Ang mga sugat ay nanatili, pisikal at emosyonal, ngunit hinubog nila ako sa taong ako ngayon, matatag at determinado. Gayunpaman, paglabas ko pa lang ng shower biglang bumukas ang pinto at lumabas si Sebastian na nanlaki ang mga mata sa hubad kong katawan. Sumigaw ako.