57

New York, Mia Habang palubog na ang araw, nahanap ko ang sarili ko na nakatayo sa mainit at komportableng kusina namin, parang may kung anong saya na dumadaloy sa akin. Ngayon, kami lang ni Kieran ang kakain ng hapunan, kasi nag-o-overtime si Bella. Nagpasya ako na maghanda ng masarap na pagkain na mashed potatoes at pritong manok, simple pero nakakabusog na pagpipilian. Habang ginagawa ko ang mga hugasin, nakakanta ako, isang himig na parang sumasayaw sa hangin. Ang pagluluto ay palaging therapeutic na aktibidad para sa akin, isang paraan para mag-relax at maipahayag ang aking pagkamalikhain sa gitna ng pang-araw-araw na buhay. Habang malapit na akong matapos sa paghahanda ng hapunan, tumunog ang telepono ko, at nakita ko na tumatawag si Sebastian. Hindi ko mapigilan na ngumiti habang sinasagot ko ang tawag. "Hello." Puno ng init at pagmamahal ang boses niya. "Ano ang ginagawa ng aking magandang asawa?" tanong niya, ang kanyang mga salita ay dumadaloy sa akin na parang isang banayad na yakap. Tumawa ako ng mahina, nakaramdam ng pag-ibig. "Nagluluto lang ng hapunan," sagot ko. "Pupunta mamaya si Kieran." "Mukhang masaya 'yan," komento niya. Halos ma-imagine ko ang malumanay na ngiti sa kanyang mukha habang nagsasalita siya. "Sana nandun ako para panoorin ka magluto ng hapunan." Hindi ko mapigilan na tumawa ng mahina. "Mayroon ka pang buong buhay para gawin 'yan," sigurado ko sa kanya, ang puso ko ay puno ng pananabik para sa mga susunod na araw. "So, ano ang ginagawa mo?" tanong ko, nagtataka tungkol sa kanyang araw. Bumuntong-hininga siya, ang kanyang boses ay may bahid ng pagod. "Nagpi-pizza ako para sa hapunan. Kakarating ko lang galing sa mahabang meeting." Nakiramdam ako sa kanya, alam ko kung gaano kahirap ang kanyang trabaho paminsan-minsan. "At bukas may isa pa ako." Tumango ako, kahit hindi niya makita. "Mmh, matulog nang maaga ngayon," mungkahi ko. "Kailangan mo ng pahinga." "'Yun din ang plano ko," sabi niya na may pasasalamat. "Kaya nga ako tumawag sa 'yo, para batiin ka ng magandang gabi." Dumaloy sa akin ang init habang nararamdaman ko ang katapatan sa kanyang mga salita. "Sige, magandang gabi, mahal ko." "Magandang gabi, baby," sagot niya, ang kanyang boses ay puno ng lambing. Sa ganoon, tinapos niya ang tawag, at hindi ko mapigilan na bumuntong-hininga sa kasiyahan. Kahit magkalayo kami sa pisikal, ang mga sandali na tulad nito ay nagpapadama sa akin na mas malapit kay Sebastian, at ang pagmamahalan namin ay patuloy na lumalaki, sa kabila ng distansya. Sa bagong handang hapunan at nalinis na ang kusina, handa na akong umupo at mag-enjoy ng pagkain. Ang aroma ng mashed potatoes at malutong na pritong manok ay pumuno sa hangin, na nagpapatulo ng aking laway sa pananabik. Habang papalapit ako sa lugar kainan, hinawakan ko ang mga plato at kubyertos, inilagay ko sila sa mesa. Habang magsisimula na akong maghain para sa sarili ko, tumunog ang telepono ko, at sinulyapan ko ang screen. Mensahe iyon mula kay Kieran, na nagpapaalam na medyo na-late siya at iminumungkahi na umuna na akong magsimula ng hapunan nang wala siya. Mabilis akong sumagot ng 'Okay' at pagkatapos ay nagpatuloy na maghain ng plato para sa aking sarili. Ang mga pagkaing inihanda ko ay mukhang masarap, at hindi na ako makapaghintay na tikman sila, kahit ako pa ang nagluto. Pag-upo ko sa harap ng telebisyon, nagsimula akong kumain, sinasadyang lasahan ang masasarap na lasa. Ang mashed potatoes ay malambot at mayaman, ang manok ay malutong at perpektong mayroon ng seasoning. Hindi ko mapigilan na makaramdam ng pagmamalaki sa aking culinary skills habang pinasisiyahan ko ang nakakabusog na pagkain. Habang kinuha ko ang huling kagat at natapos na ang pagkain, napagtanto ko na hindi pa dumating si Kieran. Sinulyapan ko ang orasan at, napansin ang oras, tila mas huli pa siya sa inaasahan. Sa pakiramdam ng kasiyahan mula sa pagkain at bahid ng pag-aalala tungkol sa pagkaantala ni Kieran, nagpasya akong maglinis. Naglakad ako papunta sa kusina, inilagay ang plato ko sa dishwasher, ang pakiramdam ng tagumpay ay kasama ang aking mga hakbang. Ang ingay ng pagtatambak ng mga pinggan at ang ugong ng dishwasher ay nagsilbing nakakarelaks na background sa aking mga iniisip. Sa maayos na kusina, pumunta ako sa itaas. Habang umaakyat ako sa hagdanan, hindi ko mapigilan na magtaka kung ano ang naging dahilan ng pagkaantala ni Kieran. Gusto kong maligo para maging presko. Inisip ko na kung dumating si Kieran sa ngayon, maaari na lamang kaming magkaroon ng ice cream para sa dessert at mag-enjoy ng nakakarelaks na gabi na nanonood ng pelikula. Habang nakatayo ako sa banyo, ang mainit na tubig ay dumadaloy sa akin, hindi ko mapigilan na makaramdam ng kapayapaan. Ang banyo ay puno ng nakakarelaks na tunog ng umaagos na tubig, at naglaan ako ng oras, lubos na nag-enjoy sa aking pagligo. Nang makalabas ako sa shower, binalot ko ang aking sarili sa isang tuwalya at sinimulan ang aking skincare routine. Humihingal ng mahina sa aking sarili, hindi ko mapigilan na makaramdam ng ginhawa, sa kabila ng pagkaantala ni Kieran. Gayunpaman, habang nagpapatuloy ako sa aking gawain, napansin ko ang biglang pagkislap ng mga ilaw sa banyo. Tumalon ang puso ko, at kunot ang noo ko sa pagkalito. Hindi pangkaraniwan para sa mga ilaw na gumawi ng ganito. Anong nangyayari? Ang pagkislap ay nagpatuloy, lumalaki na hindi regular, at ang aking paunang pakiramdam ng kuryusidad ay mabilis na naging pag-aalala. Malapit na akong lumabas sa banyo upang mag-imbestiga nang, bigla, nagdilim ang lahat. Nagsigaw ako.