28

Los Angeles, Sebastian Ang buhay ay parang walang tigil na bagyo ng gulo at 'di katiyakan simula nung gabi ng pamamaril sa apartment ni Mia. Ngayon, nakaupo ako kaharap si Mia sa eroplano papuntang Los Angeles para makilala ang mga magulang ko. Ang biyahe ay sobrang iba sa hirap na naranasan namin kamakailan, pero kailangan ito sa buhay namin. Ang daming nangyari simula nung gabing nakakatakot na iyon. May mga luha, sigawan, at libing. Nagtagal ako sa New York ng ilang araw para asikasuhin ang libing ng matapat kong gwardya. 'Yon na ang pinaka-konti na magagawa ko para sa lalaking nag-alay ng buhay para protektahan ang baby ko at si Mia. Siya ay isang mapagkakatiwalaang tagapangalaga, at ang pagkawala niya ay mabigat sa konsensya ko. Kinuha ko na rin ang responsibilidad na gumawa ng pondo para sa dalawa niyang anak. Pagdating nila ng bente-uno, magkakaroon sila ng malaking pera na naghihintay sa kanila sa bangko. Dagdag pa, kapag grumaduate sila sa high school, sisiguraduhin kong sagot ko ang gastos sa pag-aaral nila sa kolehiyo. Paraan ito para bigyan ng parangal ang sakripisyo na ginawa ng tatay nila para sa amin. Habang tinitingnan ko si Mia, nakikita ko na malalim ang iniisip niya. Ang mga nangyari kamakailan ay yumanig sa kanya, at hindi ko siya masisisi. Natakot din ako. Ang bigat ng responsibilidad ay nasa balikat ko na ngayon, at ang determinasyon ko na protektahan si Mia at ang anak namin ay hindi matitinag. "Okay ka lang ba?" tanong ko sa kanya, puno ng pag-aalala ang boses ko. Nagtagpo ang mga mata niya sa akin, at nag-uumapaw ito ng init at pagiging vulnerable. Uminom siya ng kape bago sumagot, "Oo naman. Kinakabahan lang ako na makilala ang mga magulang mo." Isang mahinang ngiti ang sumilay sa labi ko habang sinisigurado ko siya, "Kasama mo ako, huwag kang mag-alala. Mamahalin ka nila." Plano ko sana na isama si Mia sa espesyal na gabi bago pumunta sa bahay ng mga magulang ko, pero ang mga nangyari ay sumira sa anumang itsura ng normal sa buhay namin. Ang kaligtasan namin ay na-kompromiso, at hindi ko kayang ilagay sa panganib si Mia. Ang bagong realidad namin ay puno ng pagbabantay. Lumipat ako sa mas ligtas na apartment pagkatapos ng pagpasok sa dati naming tinitirahan, pero kahit 'yon ay hindi sapat para pigilan ang mga banta na nakabuntot sa amin. Ang stalker, ang magnanakaw, at ang nanakit ay pawang gago pa rin, na nagbibigay ng mahabang anino ng takot at pagkabalisa sa buhay namin. Sa wakas ay tumama ang eroplano sa runway, at ang pakiramdam ng paglanding sa lupa ay parehong ginhawa at paalala sa magulong biyahe na pinagdaanan ng buhay namin. Pagbaba namin, sinamahan kami palabas ng airport kung saan naghihintay ang kotse namin. Binuksan ko ang pinto para kay Mia, at maganda siyang pumasok sa sasakyan. Sumunod ako, umupo sa tabi niya, at nagpatuloy ang biyahe namin habang nilisan namin ang airport. Umupo si Mia sa tabi ng bintana, nakatitig sa mga tanawin na dumadaan. Hindi maikakaila ang ganda niya, at hindi ko maiwasang hindi siya sulyapan. Napakaganda niya, ang presensya niya ay nakakabihag sa lahat ng paraan. Ang buhok niya ay lumaglag sa malalambot na alon sa kanyang balikat, at ang mga mata niya ay may lalim na nakakaakit sa akin. Kahit paano siya kumurap, na may mahaba at malagkit na pilikmata, at kung paano niya pinupusuan ang kanyang mga labi ay patunay sa natural na ganda niya. "Mas tatagal ang picture, Thornton," sabi niya, ang mga labi niya ay nagkurbada sa mapaglarong ngiti habang nahuli niya akong hinahangaan siya. Tumawa ako, at walang pag-aalinlangan na kinuha ang aking phone. "Nakuha ko," ngisi ko, kinunan ang sandali gamit ang mabilis na kuha. Lalo lang nagbigay ng ningning ang pamumula niya, at hindi ko maiwasang maakit sa kanya. Habang itinago ko ang aking telepono, hinawakan ko ang kamay niya, isang simple ngunit makabuluhang kilos. Inaasahan ko na baka umatras siya, pero hindi siya gumawa. Ang mga kamakailang pangyayari na yumanig sa buhay namin ay nag-ukit ng koneksyon sa pagitan namin na mas malakas kaysa kailanman. Hinarap namin ang panganib at kawalan ng katiyakan nang magkasama, at sa gitna ng lahat ng ito, lumalim ang aming ugnayan. Ang biyahe papunta sa bahay ng mga magulang ko ay puno ng komportableng katahimikan. Ito ang uri ng katahimikan na nagsasalita ng malakas tungkol sa aming koneksyon at kung gaano kadali kaming magkasama. Dahan-dahang nagbigay daan ang cityscape sa mas suburb na tanawin habang papalapit kami sa bahay ko noong bata pa ako. Noong lumingon ang drayber namin sa pamilyar na kalye, hindi ko mapigilang mapansin ang ilang hindi pamilyar na kotse na nakaparada sa driveway. Hindi pangkaraniwan, dahil inaasahan ko na ang pagbisita na ito ay magiging pribadong usapan lang naming dalawa ni Mia. Kumunot ang kilay ko sa pagtataka kung nag-imbita ang mga magulang ko ng mga bisita nang hindi ako inaabisuhan. Nang huminto ang kotse, mabilis akong bumaba at binuksan ang pinto para kay Mia. Lumabas siya, at marahan kong inilagay ang aking kamay sa kanyang likod, nag-aalok ng tahimik na suporta. Magkasama, naglakad kami patungo sa pintuan, ang aming mga yapak ay tumutunog sa tahimik na kapitbahayan. Naramdaman ko ang pagkabalisa ni Mia, at ang kanyang pag-aalala ay sumalamin sa akin. Malapit na kaming pumasok sa bahay ng aking mga magulang, at ang paghihintay ay tumimbang sa aming dalawa. Bumulong ako ng nakapagpapakalma sa kanya, "Magiging okay lang." Sa paglapit sa pintuan, huminga ako nang malalim, naghahanda sa isipan ko sa pagbisita. Naririnig ko ang mga boses mula sa loob, at nagtaka ako. Inaasahan ko na simple, pribadong pagtitipon kasama ang mga magulang ko, hindi bahay na puno ng mga bisita. Bumulong si Mia sa pagtatanong, "May bisita ba ang mga magulang mo? Akala ko tayo lang." Kumunot ang kilay ko bilang tugon, nagulat din sa hindi inaasahang pagbabago ng mga pangyayari. "Akala ko rin," pag-amin ko, lumalaki ang aking pagtataka sa bawat pagdaan ng sandali. May pakiramdam ng kawalan ng katiyakan, kumatok ako sa pintuan, ang tunog ay tumutunog sa tahimik na gabi. Lumapit ang mga yabag mula sa loob, at bumilis ang tibok ng puso ko habang naghahanda ako sa kung ano ang naghihintay. Biglang bumukas ang pintuan, na nagpapakita ng isang tanawin na nagpa-shock sa aming dalawa ni Mia. Nakatayo sa harap namin ay walang iba kundi si Gavin 'Bonehead' Campbell.