79
Los Angeles, Sebastian
Pagkatapos kong magpadala ng mensahe kay Mia, alam kong nasa kanya na ang bola. Gusto ko talagang marinig ang boses niya, para masiguro siya, at para ipaalam sa kanya kung anong nangyayari. Pero dahil sa pangako ko sa katapatan, kailangan kong maghintay na tumawag siya pabalik, isang sandali ng pag-aabang na bumigat sa akin.
Nagdesisyon akong linisin ang isip ko sa pamamagitan ng pagligo. Ang mainit na tubig ay bumuhos sa akin, pinapakalma ang mga tensyonadong kalamnan ko, at nagpapahintulot sa mga iniisip ko na bumalik kay Mia. Habang napuno ng singaw ang banyo, hindi ko mapigilang umasa na ligtas siya at walang masamang mangyari sa kanya sa buong araw.
Ang mainit na tubig ay gumawa ng bahagi nito sa pag-alis ng ilang tensyon na nabuo sa loob ko, at sa oras na lumabas ako sa shower, mas nakakakilos ako. Nagpahid ako, binalot ang tuwalya sa aking baywang, at nagtungo sa kwarto.
Ang pagbibihis para sa trabaho ay parang isang mekanikal na proseso, ang isip ko ay abala pa rin sa pag-iisip kay Mia. Sinuklayan ko ang buhok ko at sinubukang magkaroon ng kaayusan sa aking hitsura. Maingat na pinili ang aking kasuotan ngunit kulang ang karaniwang sigasig na mayroon ako para sa pagbibihis.
Ang repleksyon ko sa salamin ay nagpakita ng isang lalaki na ang isip ay malayo, nawala sa isang labirint ng emosyon. Alam ko na ang araw na darating ay may mahahalagang pagpupulong at mahigpit na responsibilidad, ngunit ang aking mga iniisip ay hindi kailanman malayo sa aking asawa.
Pagkatapos ng pagtatapos ng aking umaga, bumaba ako sa hagdan at pumasok sa kusina. Ang almusal ay isang simpleng usapin ngayon, binubuo ng isang mangkok ng cereal at isang mainit na tasa ng kape. Ang tunog ng mga butil ng cereal na tumatama sa mangkok na porselana ay tila mas malakas kaysa karaniwan, halos tinutugtog ang kalungkutan na naramdaman ko sa sandaling iyon.
Habang kinukuha ko ang unang kagat ng cereal, ang mga lasa ay tila malabnaw, isang malaking pagkakaiba sa bagyo ng mga emosyon na sumakop sa akin sa mga nakaraang oras. Sumipsip ako ng aking kape, ang init na kumalat sa akin ngunit nabigo na palayasin ang panginginig ng kawalan ng katiyakan na nanatili sa hangin.
Sa kumpletong almusal, kinuha ko ang aking maleta at ang mga file na kailangan ko para sa mga pulong ng araw. Ang pamilyar na tunog ng aking mga susi ng kotse na tumutunog sa aking kamay ay isang matinding paalala na ang araw ay sumusulong, anuman ang magulong umaga na naranasan ko.
Lumakad ako palabas sa aking kotse, ang sikat ng araw na sumasala sa mga puno at lumilikha ng mga pattern sa semento. Ang mundo sa paligid ko ay tila nagpapatuloy sa karaniwang gawain nito, hindi alam ang kaguluhan na yumanig sa aking sariling pag-iral.
Habang nakaupo ako sa upuan ng drayber at sinimulan ang makina, nanatili ang aking pag-ayaw na magtungo sa trabaho. Ang mga responsibilidad at pangako na naghihintay sa akin doon ay palaging naging isang lakas sa pagmamaneho, ngunit ngayon ay parang isang pasanin na kailangan kong pasanin.
Ang biyahe sa trabaho ay puno ng katahimikan, nanatiling naka-off ang radyo. Ang isip ko ay masyadong abala kay Mia at sa hindi nalutas na sitwasyon na naganap kaninang umaga. Ang bawat kalye na pinasa ko, ang bawat gusali na nakita ko, ay nagpapaalala sa akin sa kanya.
Alam ko na kailangan kong maging sa aking pinakamahusay para sa mga paparating na pagpupulong, upang tuparin ang mga propesyonal na tungkulin na naghihintay sa akin. Ngunit kahit na pumarada ako sa paradahan, hindi ko mapigilang maramdaman ang isang kirot ng kalungkutan at pagkabigo.
Pagpasok ko sa gusali ng opisina, ang mataong kapaligiran ng mga katrabaho na gumagalaw at ang pamilyar na tanawin at tunog ng lugar ng trabaho ang pumalibot sa akin. Ang bigat ng responsibilidad ay kasing dami ng hangin na aking nilalanghap, at pinaghandaan ko ang araw na darating.
Mahalaga ang mga pagpupulong, at kailangan kong maging ganap na naroroon. Ito ay isang pagsubok sa aking kakayahang mag-compartmentalize ng aking mga emosyon, upang itabi ang personal na kaguluhan at tumuon sa mga propesyonal na gawain sa kamay. Hindi ko maaaring payagan ang aking mga alalahanin para kay Mia na lumabo sa aking paghuhusga o hadlangan ang aking pagganap.
Sa loob ng conference room, nagsimula ang mga talakayan, at pinilit kong makisali nang buo, makinig nang husto, at mag-ambag sa mga pamamaraan. Ito ay isang sinasadyang pagsisikap, isang tightrope walk sa pagitan ng personal at propesyonal na mga pangako.
Habang may sinasabi ang speaker, naramdaman ko ang isang banayad na kilos sa aking tabi, isang bagay na sumira sa konsentrasyon na nabuo ko sa kurso ng pagtatanghal. Ang aking katulong, na nakaupo sa tabi ko, ay lumapit, ang kanyang mga mata ay puno ng pakiramdam ng pagmamadali.
Tumalon ang puso ko. Ano ang maaaring maging napakahalaga na guguluhin niya ang pagtatanghal? Si Mia ba iyon? Isang alon ng takot ang bumalot sa akin, at mabilis akong humingi ng paumanhin sa silid, lumabas.
Sa koridor, nakarating ako sa kanya, ang aking kilay ay nakakunot sa pag-aalala. 'Anong nangyari?' tanong ko nang may matigas na boses, ang pagkabalisa sa aking boses ay imposible na itago.
Hinarap ako ng aking katulong, seryoso ang kanyang ekspresyon. 'May tawag ka, sir. Mahalaga,' sagot niya, hawak ang isang telepono sa akin.
Nagkarera ang aking mga iniisip. Natakot ako na may nangyari kay Mia, ngunit ang pag-uugali ng aking katulong ay hindi nagpapadala ng ganoong uri ng pagmamadali. Kung hindi ito tungkol sa aking asawa, kung gayon ano ang maaaring maging napakahalaga? Gayunpaman, hindi ko mapigilang umasa na ang aking mga takot ay hindi napatunayan.
Kinuha ko ang telepono mula sa kanyang kamay, isang pakiramdam ng takot na dumadaan sa akin. Ang aking mga daliri ay humigpit sa paligid ng aparato habang dinala ko ito sa aking tainga. 'Thornton,' sabi ko nang may matigas na boses, ang aking boses ay may bahid ng hindi pagkamaanan.
Sa kabilang dulo ng linya, narinig ko ang isang boses na hindi ko nakilala, na binago ng ilang uri ng software upang tunog na iba. Ang artipisyal na tono ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. 'Sebastian,' sabi ng boses sa isang monotonous, halos robotic na paraan. 'Mayroon lamang akong isang bagay na sasabihin.'
Nagkarera ang puso ko, at hindi ko mapigilang umigting sa mga implikasyon ng mahiwagang tawag. Ang aking agarang pag-iisip ay napunta kay Mia. Tinatakot ba nila siya? Nagpatuloy ang boses, 'Pumunta ka sa loob ng isang oras sa ilalim ng tulay na hindi kalayuan sa iyong kumpanya. Ang pulang tulay. Kung gusto mong panatilihing ligtas ang iyong asawa.'
Ang mensahe ay nagpadala ng shockwave ng gulat sa akin. Nahati ako sa pagitan ng tumataas na pakiramdam ng takot at ang pangangailangang tumugon. 'Ano?!' nagsimula ako, ang aking boses ay puno ng pagkamangha at galit, ngunit bago ako makahiling ng karagdagang impormasyon, biglang natapos ang tawag.
Tinitigan ko ang telepono, nagkarera ang aking isip, at tumibok ang puso ko sa aking dibdib. Ang mga banta ay lumalaki, at ang hindi kilalang tumatawag ay hinila si Mia sa mapanganib na sitwasyong ito. Ang bigat ng mensahe, ang pagmamadali sa boses, ay nag-iwan sa akin na walang kapangyarihan at mahina.
Ang pulang tulay ay isang kilalang palatandaan, hindi kalayuan sa aking kumpanya. Ang istraktura nito ay may isang hangin ng pamilyar, ngunit ngayon ay kumakatawan ito sa isang mapanganib na hinaharap, isang puno ng kawalan ng katiyakan at panganib. Hindi ko maisip ang motibo sa likod ng napakasamang tawag na ito, ngunit isang bagay ang malinaw: kailangan kong tumugon, kailangan kong tiyakin ang kaligtasan ni Mia.
Pinapanood ako ng aking katulong, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala. 'Sir, ano ang dapat nating gawin?' tanong niya, malinaw na nararamdaman ang pagmamadali ng sitwasyon.
Alam kong wala akong pagpipilian. Ang aking responsibilidad ay hindi lamang sa aking asawa kundi pati na rin sa kaligtasan ng aming hindi pa isinisilang na anak. 'Tawagan ang mga pulis,' iniutos ko, tinutukoy ang aking matalik na kaibigan. 'Sabihin sa kanila na makipagkita sa akin sa pulang tulay.'
Nagkarera ang puso ko sa gulat habang sinubukan kong tumawag kay Mia nang paulit-ulit, ang paulit-ulit na mga mensahe ng voicemail ay nagpapasiklab lamang sa aking pagkabalisa. Hindi siya sumasagot, at sa bawat hindi nasagot na tawag, ang aking takot para sa kanyang kaligtasan ay tumindi.
Sa isang desperadong kilos, dinial ko si Bella, umaasa para sa anumang impormasyon tungkol kay Mia. Nang sumagot siya, ibinulalas ko ang aking mga alalahanin, halos hindi kayang itago ang pag-aalala sa aking boses. 'Bella, nasaan si Mia? Sinusubukan ko siyang tawagan, at hindi siya sumasagot.'
Ang boses ni Bella ay may pahiwatig ng sorpresa habang sumagot siya, 'Si Mia ay nasa trabaho. Umalis siya kaninang umaga para sa kanyang trabaho.'
Dumaloy sa akin ang kaluwagan. Ang pag-alam na si Mia ay nasa trabaho ay nagdala ng isang sukat ng ginhawa, ngunit hindi nito lubos na pinagaan ang hindi pagkamaanan na aking naramdaman tungkol sa napakasamang tawag na natanggap ko kanina. Gayunpaman, ito ay isang nakakapanatag na kumpirmasyon na si Mia ay ligtas sa sandaling ito.
Tinapos ko ang tawag kay Bella, nagpapasalamat sa kanya para sa impormasyon, at pagkatapos ay nagmadali akong lumabas ng gusali. Ang puso ko ay nagkakarera pa rin, at ang takot na pumigil sa akin ay nanatiling isang mabigat na pasanin. Kailangan kong pumunta sa pulang tulay, upang harapin ang banta at tiyakin ang kaligtasan ni Mia.
Ang aking kotse ay nakaparada sa kalapit na paradahan, at tumakbo ako patungo dito, ang aking isip ay nakatuon sa kagyat na pangangailangan na maabot ang tulay. Ang bawat segundo na lumipas ay isang segundo na ang kaligtasan ni Mia ay nasa pagtatanong.
Habang lumalabas ako sa paradahan, ang aking mga iniisip ay sinakop ni Mia at ng napipintong paghaharap. Ang biyahe sa pulang tulay ay puno ng tensyon, ang kalsada na umaabot sa harap ay tila walang katapusang.
Lumipas ang mga minuto, at habang papalapit ako sa interseksyon na patungo sa tulay, naramdaman ko ang aking paa na gumagalaw sa brake pedal. Humampas ang puso ko, at ang bigat ng napipintong engkwentro ay kapansin-pansin. Humigpit ang hawak ko sa manibela habang sinubukan kong huminto, ngunit may mali.
Gulat ang dumaloy sa akin habang natanto ko na ang preno ay hindi tumutugon. Binomba ko ang brake pedal, ngunit para bang nawala ng kotse ang kakayahang huminto. Nakakita ako ng isang malaking trak sa harap, ang mataas nitong presensya ay humahadlang sa daan. Ang kalapitan sa epekto ay agarang, at walang paraan upang maiwasan ang pagbangga.
Sa napakapanganib na sandaling iyon, nagdilim ang lahat. Nawala ang mundo sa paligid ko, at ang sigaw ng metal laban sa metal ay pumuno sa hangin. Ang epekto ay brutal, at ang kotse ay umiling sa lakas ng pagbangga. Ang aking katawan ay sumugod pasulong, na pinigil ng seat belt, habang ang mundo sa paligid ko ay ipinadala sa kaguluhan.