25

Los Angeles, Sebastian Hindi ako makapaniwala. Ang buhay namin, parang nagkaroon ng kakaibang twist, at ngayon may stalker kami na gusto lang guluhin ang buhay namin, gusto pa kaming saktan. Nakakakilabot talaga, at pakiramdam ko, may nakatira sa sikmura ko na hindi maganda. Hindi ko mapigilan na matakot para sa kaligtasan namin at ng anak namin na nasa sinapupunan. Pinasa sa akin ni Patrick 'yung picture ng note, at ang una kong ginawa ay tawagan siya. Nasa gitna ako ng importante kong meeting kasama ang isang investor, pero walang mas mahalaga sa akin kaysa sa kaligtasan ng baby ko at ng nanay ng anak ko. Nagpaalam ako sa meeting, ang isip ko punong-puno ng pag-aalala. "Patrick, anong nangyayari?" sigaw ko pagkasagot niya ng tawag. Kailangan ko ng sagot, at kailangan ko agad. Nag-explain si Patrick tungkol sa sitwasyon, punung-puno ng pag-aalala 'yung boses niya. Ako naman, sinabi ko sa kanya 'yung laman ng nakakatakot na note ko. Malinaw na gusto niyang alamin lahat para malaman kung ano talaga ang nangyayari sa misteryosong bagay na 'to. Pero, pinilit ni Patrick na makita 'yung mga note in person. Naiintindihan ko naman, lalo na't sensitibo ang sitwasyon. Inutusan ko 'yung courier ko na ihatid agad 'yung note ko sa kanya. Pagkababa ko ng tawag, parang nawalan ako ng pag-asa. Bumalik ako sa opisina ko, hinimas-himas 'yung sentido ko, sinisikap na pigilan 'yung masakit na ulo. Ginunita ako ng calendar ko na may meeting ako sa loob lang ng labinlimang minuto, at umaasa ako na walang biglang mangyayari para masira 'yun. 'Yung responsibilidad ko bilang negosyante ay nakatali sa responsibilidad ko sa pagiging ama, at hindi ko kayang pabayaan ang alinman sa kanila. Kaka-umpisa ko pa lang maging kalmado, tumunog na naman 'yung telepono ko, at nagulat ako. Kinuha ko agad, umaasa na may mensahe galing kay Mia, na nagbibigay sa akin ng ginhawa sa mga panahong 'to. Pero, nakakadismaya na pangalan ng tatay ko 'yung lumabas sa screen. Bumuntong hininga ako bago sumagot. "Opo, ama?" sabi ko, may tono ng inis. "Pinutol mo 'yung meeting ngayon? Anong nangyari?" tanong niya, puno ng kuryusidad 'yung boses niya. Nagdalawang-isip ako. Ayoko pang ikwento sa mga magulang ko 'yung tungkol sa stalker. Alam kong mag-aalala lang sila at magle-lecture pa, na hindi ko gustong mangyari sa oras na 'to. "May iba akong kailangang asikasuhin," sagot ko, pumili ako ng sagot na hindi masyadong detalyado. "Iba pang kailangang asikasuhin?" ulit ng tatay ko, nagbibiro 'yung tono niya. "Kasama ba 'yung babae na nabuntis mo, siguro?" Napahigpit ako ng pagkuyom ng panga ko, pinipigilan 'yung pag-ikot ng mata ko. "Hindi naman mahalaga, ama," sagot ko, sinisikap na panatilihin ang aking composure. "Ang totoo, importante 'yun." Umirap ang tatay ko, halata na ayaw niya, kahit sa telepono lang. "Nakakagulo 'yang babae na 'yan," sabi niya na may bahid ng pagkadismaya. "Kilala kita bilang isang walang puso na negosyante, at ngayon para kang asong nawawala, palaging kasali sa drama." Napapikit ako sandali, nahihirapan na pigilan ang pagkabigo ko. Hindi ito ang oras para sa lektura tungkol sa mga desisyon ko sa buhay. Ang kailangan kong pagtuunan ng pansin ay ang pagprotekta kay Mia at sa aming anak na hindi pa isinisilang mula sa nagtatagong panganib ng stalker. Pero ang pagpapaliwanag niyan sa tatay ko ay hindi pa ako handang pag-usapan. "Kailangan ko nang umalis, magsisimula na 'yung meeting ko," sabi ko sa tatay ko, 'yung pagkadismaya galing sa aming pag-uusap ay nanatili pa rin sa aking boses. "Sige, inaasahan ko na iuwi mo 'yung babaeng 'yan sa lalong madaling panahon," sagot ng tatay ko, matigas at hindi nagbabago 'yung tono niya. "Opo, ama," sagot ko, parang may obligasyon na bumigat sa akin. Pagkatapos no'n, binaba ko na 'yung telepono, sabik na tapusin na 'yung pag-uusap. May mga bagay na kailangang asikasuhin na nangangailangan ng aking atensyon. Sa pagkakataong iyon, pumasok sa aking opisina 'yung masipag kong katulong, na nagpapaalala sa akin na ang aking mga responsibilidad bilang isang negosyante ay malayo pa sa pagtatapos. Sinabi niya sa akin na naghihintay na ang mga miyembro ng lupon sa conference room. Tumango ako, tinanggap ang kanyang mensahe, at naglaan ng sandali para ayusin ang aking kurbata at gupitin ang aking buhok sa kaayusan bago pumunta sa pagpupulong. Parang sterile at nakakatakot ang conference room, ang mahabang mesa ay may mga mukha na mahigpit. Habang patuloy ang pagpupulong, nahihirapan akong manatiling interesado. Nakakabagot ang mga talakayan, at ang aking mga iniisip ay patuloy na bumabalik sa hindi kaaya-ayang sitwasyon sa stalker. Mabuti na lang, may kape para manatiling gising ako, at sinamantala ko ang caffeine para mapanatili ang aking pokus. Humaba ang mga minuto, at binilang ko ang mga segundo hanggang sa matapos na ang pagpupulong. Nang matapos ito, at nakalaya ako sa conference room, isa sa mga miyembro ng lupon ang lumapit sa akin. Ang kanyang ekspresyon ay nagpapakita ng tunay na pag-aalala habang tinatalakay niya ang sitwasyon na kamakailan ay nangyari sa aking personal na buhay. "Nakita kita noong mga nakaraang araw sa TV at online," panimula niya, ang kanyang boses ay puno ng simpatiya. "Sana ay hindi ito makaapekto sa iyong karera." Pinahalagahan ko ang kanyang mabubuting salita at ang tunay na pag-aalala na ipinakita niya. Umiling ako, sinisikap na bigyang-katiyakan siya. "Huwag kang mag-alala, kaya ko na 'to," tiniyak ko sa kanya, kahit na ang bigat ng sitwasyon ay malayo sa pagiging maluwag. Pinag-aralan niya ako saglit bago tumango. "Sana nga," sabi niya, malinaw na umaasa para sa pinakamahusay. Sa pagtatapos ng pag-uusap, lumabas ako ng conference room at nagtungo patungo sa kotse na naghihintay na ihatid ako pauwi. Naghangad ako ng mahaba, mainit na shower at kaunting pahinga na kailangan ko. Ang walang tigil na mga pangangailangan ng aking buhay, kapwa personal at propesyonal, ay kumuha ng malaking halaga sa akin, at kailangan ko ng sandali ng pahinga. Habang nakaupo ako sa backseat ng kotse, inutusan ko ang drayber na ihatid ako pauwi. Ang pag-asam ng pagpapahinga at ang ginhawa ng sarili kong espasyo ay naglapit sa akin sa pamilyaridad ng bahay. Nang dumating ako sa aking apartment, ang pagod ay bumigat sa aking mga balikat. Inabot ko ang aking mga susi, naglalayong mabilis na makapasok, ngunit habang papalapit ako sa pintuan, napagtanto ko na may mali. Sumama ang aking pakiramdam nang mapansin ko na ang pinto ay hindi naka-lock. Napasimangot ako, isang pagdagsa ng hindi mapakali ang lumalaganap sa akin. Hindi ba ako nag-lock ng pinto nang maayos bago ako umalis kanina? Ang posibilidad ng isang nanghihimasok ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Mag-ingat, dahan-dahan kong itinulak ang pinto, ang aking mga pandama ay nasa mataas na alerto. Habang bumukas ang pinto, lumaki ang aking mga mata sa pagkagulat, at ang galit ay nagsimulang magbula sa loob ko. Ang eksena na bumuklat sa harap ko ay hindi ko inaasahan, at pinuno ako nito ng halo ng galit at takot. Tumakbo ang aking puso habang humakbang ako sa aking sala, at ang aking pinakamasamang takot ay nakumpirma. Ang tanawin sa harap ko ay isang eksena ng ganap na kaguluhan. Ang buong sala ko ay magulo, isang nakakatakot na larawan ng pagkawasak. Tila lahat ay nagkagulo, at ang silid ay nagtataglay ng mga peklat ng marahas na panghihimasok. Ang mga kasangkapan ay nakahiga sa mga lugar ng pagkasira, nabuwal at nabasag sa mga piraso. Ang dating malinis na mesa ng kape na salamin ay nabasag na ngayon sa hindi mabilang na mga piraso na nakakalat sa lupa na parang isang masamang mosaic. Ang hangin ay makapal sa tensyon at ang maasim na amoy ng pagkawasak. Ang aking tingin ay nahulog sa aking dating komportableng sopa, na ngayon ay sinira ng itim at kayumanggi na mga mantsa na nagpapinsala sa tela nito. Ang mga implikasyon ng mga mantsang iyon ay masyadong nakakabahala upang pag-isipan, at isang nakakasukang amoy ang tumagos sa silid, isang nakakasuka na kumbinasyon ng dumi at pagkabulok. Parang may gumugol ng kanilang oras upang sirain ang aking espasyo sa pamumuhay, ang kanilang mapanirang pagkahumaling ay nag-iiwan ng isang nakapangingilabot na mensahe. Ang pagkatanto na ang isang nanghihimasok ay hindi lamang nilabag ang aking tahanan kundi pinahamak din ito sa ganoong nakakagambalang pamamaraan ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Anong nangyayari, puta?!