26

New York, Mia Nakaupo ako sa kotse, si Sophia ang nagmamaneho, hinahatid ako pauwi. Ang gulo ng araw at ang nakakabagabag na mga pangyayari sa stalker ay sariwa pa sa isip ko. Ang presensya ni Sophia ay nagbigay ng kaaliwan, isang pahinga mula sa bagyo na nagaganap sa buhay ko. "Kumusta 'yung usapan niyo ng ex mo?" tanong niya, na binasag ang katahimikan na namayani sa amin. Halata sa boses niya ang pag-aalala. Nagreklamo ako sa inis, na naaalala ang pakikipagkita kay Gavin. "Sinumpa ko lang siya," pag-amin ko na may halong pagkabigo. "Mukhang nag-enjoy pa siya." Hindi nagpaligoy-ligoy si Sophia. "Napaka-loser niya," sabi niya, na eksaktong sinabi ang nararamdaman ko. Ang mga kilos at asal ni Gavin ay matagal nang nakakasawa, at malinaw na natutuwa siya sa paggawa ng gulo. Sumandal ako sa upuan ng kotse at hinilot ang aking sentido, sinusubukang pagaanin ang patuloy na sakit ng ulo na nagpahirap sa akin buong araw. Ang mga salita ni Sophia ay nagbigay ng kaaliwan, ngunit ang bigat ng sitwasyon ay nakabitin pa rin sa akin. Habang papalapit kami sa building ng apartment ko, napatingin ako sa matipunong pigura ng gwardya na nakapwesto sa labas. Siya 'yung gwardya na inatasan ni Sebastian na bantayan ako, isang nakapagpapanatag na presensya sa mga panahong ito. Tumingin si Sophia sa kanya at nagtanong, "Siya ba 'yung gwardya na inatasan ni Sebastian sa 'yo?" Tumawa ako, na tumango bilang pag-oo. "Oo, siya 'yun." "Damn," bulong ni Sophia, halata ang pag-aalala niya. Ang presensya ng isang gwardya sa aking pintuan ay isang matinding paalala sa tunay na panganib na nagtatago sa mga anino. Bago ako lumabas ng kotse, humarap ako kay Sophia. "Uy, isasama ko 'yung sulat, okay lang ba? Gusto ni Patrick na suriin 'yon para sa mga fingerprint." Tumango siya nang may pag-unawa. "Okay, panatilihin mo akong updated," paghikayat niya, ang pag-aalala niya para sa kaligtasan ko ay ramdam na ramdam. "Oo naman," paniniguro ko sa kanya. "At please, panatilihin mo rin akong updated, okay?" Sa maikling yakap, nagpaalam ako kay Sophia at nagtungo sa aking apartment. Pagbukas ko ng pinto, sinalubong ako ng tanawin ni Bella, na nakauwi na. "Uy," bati niya sa akin, halata sa kanyang mga mata ang pag-aalala. "Kumusta sa opisina?" Napabuntong-hininga ako nang malalim, ang bigat ng mga pangyayari ng araw ay mabigat sa aking balikat. "Naging… puno ng pangyayari," sagot ko, napagtanto na marami akong dapat ibahagi sa kanya tungkol sa mga pinakabagong kaganapan sa aking buhay. Pagkatapos kong ikwento kay Bella ang tungkol sa stalker, ang nakakagambalang sulat, at ang nakakakilabot na tawag ni Gavin, wala siyang nagawa kundi iling ang kanyang ulo sa hindi makapaniwala. Ang kanyang sagot ay may halong simpatiya at pagdududa. "Parang naging totoong buhay na Turkish drama 'yung buhay mo," sabi niya na may bahid ng pagkayamot. Tumawa ako, sa kabila ng kabigatan ng sitwasyon. "Oo nga, 'di ba? Parang kami ni baby ay palaging nadadamay sa drama land." Si Bella, palaging praktikal at nagbibigay-katiyakan na kaibigan, ay nag-alok ng fried chicken na kanyang inihanda. Nagpapasalamat kong tinanggap ang plato at nagsimulang ngumuya sa malutong at nakakaaliw na mga piraso. Ito ay isang maliit na aliw sa gitna ng kaguluhan. "Tuloy mo lang," paghihikayat ni Bella sa akin, ang kanyang boses ay puno ng determinasyon. "Lahat ay gaganda rin sa huli." Napabuntong-hininga ako, napagtanto na ang kanyang mga salita ay sumasalamin sa mga saloobin ng napakarami pang iba na sumubok na aliwin ako sa panahong ito ng kaguluhan. "'Yan din ang sinasabi ng lahat sa akin," pag-amin ko. "Pero mahirap, 'di ba?" Ang aking tahimik na buhay noon ay nabaliktad, naging isang buhawi ng kawalan ng katiyakan at takot. Ang bigat ng lahat ng ito ay nagpababa sa akin, at hindi ko maiwasang magtaka kung kailan titigil ang bagyo. Pagkatapos kong ubusin ang huling piraso ng fried chicken, nagpasya akong magretiro sa banyo para sa isang mahaba at nakapapawing pagod na shower. Ito ay isang pagkakataon upang hugasan ang stress ng araw, pisikal at emosyonal. Nagsimula ako sa aking skincare routine, naglaan ng oras upang alagaan ang aking sarili sa bawat hakbang, at pagkatapos ay pumasok sa mainit na yakap ng shower. Ang mainit na tubig ay isang gamot para sa aking pagod na mga kalamnan, at hinayaan kong mawala ang tensyon habang ipinikit ko ang aking mga mata at nanatili lamang sa ilalim ng nakapapawing pagod na daloy ng tubig. Nag-ikot-ikot ang mga kaisipan sa aking isipan, ang mga hindi pa nalulutas na isyu at ang paparating na mga banta, ngunit sa isang maikling sandali, hinayaan ko ang aking sarili na makahanap ng aliw sa simpleng kilos ng pagligo. Pagkatapos, nagpunas ako at nagtungo sa aking silid-tulugan, ang pagod ng araw ay sumasabay sa akin. Nagpahinga ako sa ginhawa ng aking kama, umaasa na makahanap ng kaunting pahinga. Ang mga pangyayari ng araw ay kumuha ng malaki sa aking espiritu, at ako ay nagnanais ng limot ng pagtulog. Habang ako ay unti-unting natutulog, ang mga pangyayari ng araw ay patuloy na gumaganap sa aking isipan tulad ng isang nakakakilabot na reel. Ang mga nakababahala na mensahe, ang panghihimasok sa aking tahanan, at ang nagbabantang tawag ni Gavin ay lahat ay nag-iwan sa akin ng pakiramdam na mahina at exposed. Nang akala ko ay maaari na akong sumuko sa yakap ng pagtulog, ako ay nagulat sa tunog ng mga putok ng baril, matalim at nagbabanta. Ang puso ko ay tumibok sa aking dibdib habang ako ay kinakabahan, ang adrenaline ay dumadaloy sa aking mga ugat. Ang silid ay naliligo sa kadiliman, at ang aking mga pandama ay nasa mataas na alerto habang pinipilit kong kilalanin ang pinagmulan ng nakakabahala na ingay. Ang mga segundo ay nagtagal, at ang mga echo ng mga putok ng baril ay tila nawala sa gabi. Inabot ko ang aking telepono, ang aking mga kamay ay nanginginig, at mabilis na dinial ang numero ng gwardya na nakapwesto sa labas ng aking apartment. "May nangyari," sabi ko nang nagmamadali, ang aking boses ay halos pabulong. "Mga putok ng baril. Narinig ko ang mga putok ng baril." "Ako 'to." Umubo siya. "Natamaan ako."