49
New York, Mia
Pagkatapos ng isang nakakapagod na linggo sa ospital, dumating na rin ang araw na lalabas na ako. Dahil sa walang sawang suporta nina Bella, Sophia, Sebastian, at Kieran sa tabi ko, mas mabilis pa sa inaasahan ang mga araw. Si Sebastian nakapagstay lang sa New York ng dalawang araw bago siya bumalik ng Los Angeles, pero yung presensya niya sobrang nakapagbigay ng lakas ng loob sa akin sa mahirap na panahon.
Habang naghahanda na akong umalis ng ospital, nag-impake ako ng gamit ko, at nakaramdam ako ng pananabik. Pumasok sa kwarto ko si Kieran at chineck kung ready na ang lahat. Tumango ako sa kanya, sobrang gaan ng pakiramdam ko. 'Ready ka na bang umuwi?' tanong niya, habang inaabot yung mga bag ko.
'Sobrang ready,' sagot ko habang nakangiti, sabik na lumabas sa sterile na lugar ng ospital. Ang nakaraang linggo ay isang pagsubok sa pasensya at resilience ko, at halos walang comfort na binigay ang ospital. Ang pagkain ay matabang, at ang mga puting pader ay lalo lang nagdagdag sa pagkabagot ko.
Sumunod kay Kieran, naglakad ako papunta sa kotse at sumakay. Sinimulan namin ang biyahe pauwi sa bahay ko, isang lugar na may init at comfort na kulang sa ospital.
Pagkarating namin, napansin ko ang kotse ni Sophia na nakapark sa gilid ng daan. 'Nandito si Sophia?' tanong ko, na-curious ako.
Tumango si Kieran habang tinutulungan akong kunin ang mga bag ko sa kotse. 'Oo, nandito siya. Tumawag din si Nanay,' dagdag niya.
Sumimangot ako nang banggitin niya ang tawag ni Nanay. 'Ano sabi niya?' tanong ko, halo ang boses ko ng pag-aalinlangan at pagdududa.
Nagbuntong-hininga si Kieran, narealize ang kumplikadong relasyon ko sa Nanay namin. 'Gusto ka niyang gumaling agad,' sabi niya. 'Sorry siya na hindi siya makakasama sa 'yo ngayon.'
Naramdaman ko ang resignation nang marinig ko ang mga salita ni Nanay. 'Oo nga,' bulong ko, naiintindihan ko ang limitasyon sa mga kilos ni Nanay. Nakatali siya sa toxic na koneksyon sa Ama namin, isang bagay na naging dahilan para maging passive participant siya sa sakit at pagdurusa na dinanas namin.
Sa paglipas ng mga taon, nagkaroon ako ng sama ng loob at galit kay Nanay dahil hindi niya ako kayang protektahan o ipagtanggol ako laban sa pang-aabuso ng Ama ko. Pero habang tumatanda ako, narealize ko na biktima rin siya ng manipulasyon at kalupitan nito. Ang isip niya ay nilason ng impluwensya nito, na nagpapahina sa kanya at nawalan ng pakiramdam sa sarili.
Isang pagbubunyag na parehong masakit at nagbibigay-liwanag. Kinilala ko na si Nanay ay hindi kaaway, kundi isang taong nahuli sa isang web ng pang-aabuso at kontrol. Lumaki ang empatiya ko sa kanya, kahit na nahihirapan akong pagkasunduin ang mga kumplikado sa relasyon namin.
Habang tinutulungan ako ni Kieran na pumasok sa apartment ko, sinalubong ako ng pamilyar na paligid na nag-aalok ng kapanatagan at kaligtasan.
Pagkapasok sa sala, sinalubong ako ng nakakataba ng pusong sorpresa. Isang malaking 'welcome home' na banner ang nakasabit, at hindi ko mapigilang tumawa sa taos-pusong gesto.
'Welcome home!' sigaw ni Bella, ang kasigasigan niya nakakahawa habang sumugod siya para yakapin ako nang mahigpit. Sumama si Sophia, nag-alok ng sarili niyang yakap at isang lalagyan ng chicken soup na ginawa niya para sa akin.
Si Kieran, laging supportive at maasikaso na kapatid, humawak ng mga bag ko at dinala sa kwarto ko habang nag-settle ako sa kusina na may isang mangkok ng chicken soup. Ang pananatili ko sa ospital ay nag-iwan sa akin ng masarap na gana, at ang nakakaaliw na aroma ng sopas ay lalong nakakaakit.
Habang nilalasap ko ang pamilyar na lasa ng lutong bahay, kinuha nina Bella at Sophia ang pagkakataon para i-kwento sa akin ang lahat ng namiss ko habang nasa ospital ako. Ang kanilang masiglang paglalarawan at anekdota ay pinuno ako ng mga nangyari at pag-uusap na hindi ako nakadalo.
May suhestiyon si Bella para sa susunod na umaga. 'Pwede tayong pumunta sa park bukas para sa sariwang hangin sa umaga,' propose niya, ang mukha niya ay nagliliwanag sa pananabik.
\ Nag-hesitate ako, ang tingin ko ay lumipat sa phone ko habang nag-scroll ako sa dami ng emails na naipon habang wala ako. 'Hindi ko alam, Bells,' sagot ko, ang boses ko ay may bahid ng pag-aalala. 'May tatlong clients akong naka-schedule para bukas.'
Ang pagkabigla at hindi paniniwala ni Bella ay halata habang tinanong niya, 'Magtatrabaho ka na agad?' Ang pag-aalala niya sa aking kapakanan ay halata, pero may mga dahilan ako.
Tumingin ako sa phone ko at tumango, nag-aalok ng paliwanag. 'Oo, Mia. Sabi ng doktor kailangan ko munang magpahinga,' sabi ni Bella, na ginagaya ang mga damdamin ng kaibigan niya.
May ngiting mainit, siniguro ko sa kanila ang aking kalusugan at kabutihan. 'Pinahahalagahan ko ang pag-aalala niyo,' sabi ko nang tapat. 'Pero ganap na akong malusog. Nangangako akong panatilihin ang balanseng diet at iwasan ang labis na stress.'
Habang nagtatapos ang pag-uusap, pumasok sa kusina si Kieran at nag-alok ng malumanay na paalala. 'Huwag kalimutang inumin ang gamot mo,' sabi niya, isang paalala sa mga tagubilin ng doktor.
Pagkatapos umalis ni Kieran para magtrabaho, inilagay ko ang walang laman na mangkok ng sopas sa lababo, at sumama sa akin sina Bella at Sophia sa sala para ipagpatuloy ang pag-uusap namin. Nagsitabi kami sa kaginhawaan ng aming pinagsamang lugar, isang pakiramdam ng kaginhawaan at pakikipagkaibigan na laganap sa amin.
Habang malapit na kaming umupo at sumisid sa aming pag-uusap, biglang tumunog ang doorbell. Nagpalitan ako ng nagtatanong na tingin kay Bella, curious tungkol sa hindi inaasahang interapsyon. 'May inaasahan ka bang iba?' tanong ko sa kanya, na-curious ako.
Umiling si Bella, ang ekspresyon niya ay parehong nagtataka. 'Sa tingin ko hindi,' sagot niya. 'Baka si Kieran, baka may nakalimutan siya,' suhestiyon niya, na tumungo sa pinto.
Hindi nagtagal para bumalik siya sa sala, pero ang pagkalito sa mukha niya ay halata. Ang mga salita niya ay may pagtataka. 'May nag-order ba sa inyo ng pizza?' tanong niya, hawak ang isang pizza box sa kanyang mga kamay.
Sabay kaming umiling ni Sophia. 'Wala,' sagot namin, nagtataka rin sa biglang paglitaw ng delivery ng pizza.
Kinuwento ni Bella na baka nagkamali lang sa address, isang karaniwang pagkakamali. Inilagay niya ang pizza box sa mesa, na may intensyong tingnan ang footage ng security camera para kumpirmahin ang kanyang teorya.
Gayunpaman, ang ekspresyon niya ay naging mas nag-aalala habang sinusuri niya ang footage ng security camera sa kanyang telepono. 'Hindi ko makita ang mukha niya, pero parang hindi naman siya naliligaw,' komento niya, ang pagkunot ng noo niya ay lumalalim habang sinusuri niya ang video feed.
Sa pakiramdam ng takot, binuksan ni Bella ang pizza box, na inilalantad ang mga nilalaman nito. Ang tanawin at amoy na nanggaling sa kahon ay iniwan ako sa estado ng pagkabigla. Kumulo ang tiyan ko, at nakaramdam ako ng matinding pagnanais na sumuka nang pumasok sa ilong ko ang mabahong amoy ng mga patay na ipis.
Ang buong pizza ay natakpan ng mga kasuklam-suklam na insekto, ang kanilang presensya ay isang grotesque at nakakakilabot na palabas. Upang lalo pang lumala ang mga bagay, isang nakakatakot na mensahe ang isinulat sa kabuuan ng pizza, isang bagay na nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Ang mensahe ay nagbabasa:
Puksain mo ang sanggol na iyon o mamatay kayong dalawa.