7

New York, Sebastian Nung nakita ko si Mia, parang may natunaw sa loob ko. Hindi ko pa nararanasan 'yung ganung pakiramdam, 'yung init na tumagos sa karaniwan kong lamig at supladong ugali. Kadalasan, wala akong pakialam sa mga tao, lalo na sa mga babae, pero iba si Mia. Binigyan ako ni Mia ng kakaibang saya na hindi ko maipaliwanag. Nakilala ko si Mia sa hindi pangkaraniwang sitwasyon, isang pagkakataon na nagpabago sa buhay naming dalawa, puno ng kalituhan at kawalan ng katiyakan. Pero may isang bagay sa kanya na nagpabighani sa akin, isang bagay na gusto kong maging parte ng buhay niya, kahit hindi ko naisip na magiging tatay ako sa edad na 'to. Huminga ako nang malalim at pumasok sa aking apartment sa gitna ng New York City, hindi ko maiwasan na isipin si Mia. Halata ang stress sa mga mata niya nung nagkita kami, at alam kong may mas malalim pa sa kanya kaysa sa nakikita ko. Isa siyang misteryo, isang palaisipan na gusto kong malutas. Gumawa ako ng vodka tonic at umupo sa bar, nakapatong ang ulo ko sa aking kamay habang iniisip ang sitwasyon. Ang pagiging tatay ay hindi kailanman planado, at lalong hindi ko inaasahan sa yugtong ito ng aking buhay. Pero hindi ko kayang isipin na si Mia ang dadaan dito nang mag-isa. Ayaw kong matulad sa sarili kong ama, na walang pakialam at hindi interesado. Lumagok ako ng inumin, ang lamig ay hindi gaanong nakatulong para pakalmahin ang aking naguguluhang isipan. Kailangan kong makita ulit si Mia, para mas makilala siya, para maintindihan ang babaeng magiging ina ng aking hindi pa isinisilang na anak. Isang responsibilidad na hindi ko kayang balewalain, isang koneksyon na nabuo, gusto ko man o hindi. Nagbuntong-hininga ako, ang aking mga iniisip ay lumilipat kay Mia muli. Hindi ko maiwasang mag-isip kung sinabi na ba niya kay Sophia ang tungkol sa pagdating ng aming anak. Mukhang hindi naman kasi kung ginawa niya, sigurado na ibabahagi ni Sophia ang balita sa kapatid ko, at agad niya akong ipapaalaman. Ang kawalan ng katiyakan ng sitwasyon ay bumigat sa akin habang tinapos ko ang aking inumin at tumingin sa aking telepono. Walang pag-aatubili, tinawagan ko ang numero ng aking pinagkakatiwalaang personal na katulong, si Claudio. Sumagot siya pagkatapos ng unang ring, ang kanyang boses ay malinaw at mahusay. "Hi Claudio," bati ko sa kanya. "Kailangan kong maghanap ng magandang bahay na may magandang hardin at sapat na espasyo sa sala sa parehong New York at Los Angeles." Si Claudio, na sanay sa paghawak sa aking mga kahilingan nang walang tanong, ay tumugon kaagad. "Oo naman, G. Sebastian. Mayroon bang anumang partikular na pamantayan o kagustuhan na nasa isip mo para sa mga ari-arian na ito?" Sumandal ako sa aking upuan, iniisip ang sitwasyon ni Mia. "Well, sa New York, dapat malapit sa lugar ng trabaho ni Mia," paliwanag ko. "At sa Los Angeles, dapat nag-aalok ito ng tahimik na kapaligiran na angkop para sa pagpapalaki ng pamilya." Halos naririnig ko si Claudio na nagta-type sa kabilang linya habang kinukuha niya ang aking mga tagubilin. "Naiintindihan ko, G. Sebastian. Sisimulan ko na agad ang paghahanap at bibigyan kita ng listahan ng mga pagpipilian na maaari mong suriin." "Salamat, Claudio," sagot ko, nagpapasalamat ang tono ko. "Pinahahalagahan ko ang iyong agarang tulong." Sa gayon, ibinaba ko ang telepono at itinabi ito, nakatingin sa labas ng bintana sa cityscape sa kabila. Ang bahay na kasalukuyan kong pagmamay-ari sa Los Angeles ay walang duda na elegante, ngunit kulang ito sa praktikalidad at init na kailangan upang magpalaki ng pamilya. Dahil sa trabaho ni Mia sa New York, makatuwiran na magkaroon din ng tirahan doon. Alam kong malaki ang pagmamahal ni Mia sa New York, at ang ideya ng paglipat ay maaaring hindi niya magustuhan. Ito ang kanyang estado, ang kanyang lugar ng trabaho, at naiintindihan ko ang kahalagahan na hawak nito sa kanyang buhay. Gayunpaman, handa akong gawin ang anumang kinakailangan upang matiyak na masaya at komportable ang ina ng aking anak. Papalabas na ako para bumili ng pagkain nang biglang tumunog nang walang humpay ang aking telepono. Naguluhan, nagmadali ako para kunin ito mula sa countertop at nag-swipe pataas para makita kung ano ang ingay. Kumalabog ang puso ko sa aking dibdib habang nakatingin ako sa mga notipikasyon at mensahe na bumabaha sa aking screen. Nanlaki ang aking mga mata, at naglabas ako ng sunod-sunod na mura sa aking hininga. Ang sitwasyon ay nagkaroon lamang ng mas malalang pagbabago. Hindi ko inaasahan na lalala sa ganitong antas ang mga bagay. Sa nanginginig na mga daliri, tinapik ko ang isa sa mga mensahe na naglalaman ng isang link. Dinala ako nito sa isang ulo ng balita na nagpadala ng mga shockwave sa aking buong pagkatao. Sa malalaking, makakapal na letra, sumigaw sa akin ang headline ng Billionaire's Gossip Magazine: "ONE NIGHT STAND GONE WRONG: MIA AT SEBASTIAN AY MAY ANAK NA!"