51

New York, **Mia** Pumunta na kami ulit pababa sa maingay na eksena sa may barbeque. Si **Sebastian** dumiretso sa kapatid niya, busy sa kwentuhan na parang halong kapatid at chika tungkol sa buhay. Ako naman, tinulungan ko si **Sophia** mag-ayos ng mesa, nilagay yung mga plato, at nilabas yung mga inumin. Kitang-kita yung excitement ni **Sophia** habang maingat niyang inaayos yung mga plato, sobrang laki ng ngiti niya. "First barbeque ko 'to sa bahay na 'to, excited na ako!" Tili niya, nakakahawa yung sigla niya. Nakisaya ako sa kanya, tuwang-tuwa ako na parte ako ng espesyal na gabing 'to. Habang tinutulungan ko si **Sophia**, lumapit sa amin yung nanay ni **Sebastian**, si **Elena**, na may ngiting nakakagaan ng loob. "Hello, **Mia**," bati niya, napatingin yung mga mata niya sa tiyan ko. "Nakikita ko yung ganda ng baby bump mo." Sa gilid ng mata ko, napansin ko yung kaunting pagbabago sa ekspresyon ni **Sophia**. Naglaho yung ngiti niya, at may konting pagkadismaya sa mga tingin niya. Nagtataka ako kung may mas malalim pa dito. Siguro dahil sa kung paano kami pinilit ni **Elena** ni **Sebastian** ikasal o kung ano mang hindi sinasabi nilang tensyon sa pagitan nila. Hindi ko rin naman pwedeng pagbuntunan ng galit siya forever, kahit may reservations ako kay **Elena**. "Salamat, **Elena**," sagot ko na may magalang na ngiti, hindi ko pinayagan yung komento niya na sirain yung mood ko. Ngumiti pa rin si **Elena** sa akin, maganda yung pakiramdam niya. "Natutuwa ako na nakita ulit kita. Nabalitaan ko na nasa ospital ka." Tumango ako, nagpapasalamat sa tunay niyang pag-aalala. "Oo, dahil sa high blood pressure," pag-amin ko. "Pero okay na ang lahat ngayon." Tumango si **Elena** na parang naiintindihan niya. "Mabuti, natutuwa ako na gumagaling ka na. Kalusugan mo yung pinaka-importante." Kahit na parang papunta na sa mas magandang direksyon yung usapan namin, naputol yung hangin ng boses ni **Patrick**. "Luto na yung barbeque," anunsyo niya, na nakakuha ng atensyon ng lahat sa main event. Kinuha ko yung mga napkin at pumunta sa labas, kung saan nakaupo na yung mga bisita. Umupo ako sa tabi ni **Sebastian**, at yumuko siya para bumulong sa tenga ko, yung boses niya may halong kuryosidad. "Kausap mo ba yung nanay ko?" Tumango ako bilang sagot, ayaw kong palakihin yung usapan. "Tinatanong lang niya kung okay lang ako," sabi ko sa kanya, pero hindi ko maiwasan na may naramdaman ako na mas malalim pa yung tanong niya. "'Yun lang yung tinanong niya?" tanong ni **Sebastian**, medyo kumunot yung noo niya. Nagkibit-balikat ako, hindi sigurado kung bakit pinipilit niya yung isyu. "Oo, bakit?" tanong ko, umaasa na sasabihin niya yung mga alalahanin niya. Nananatili yung pag-iisip sa ekspresyon ni **Sebastian** habang pinagiisipan niya yung maikling usapan ng nanay niya sa akin. "Nag-iisip lang," sa wakas sagot niya, na nag-iiwan sa akin ng pakiramdam na may mas malalim pang kwento. Ang barbeque ay isang culinary delight. Yung amoy ng nag-gaganap na karne, yung sariwang salad, at yung malutong na fries ay nakagawa ng hindi matanggihang kombinasyon. Hindi ko maiwasan na mamangha sa masarap na pagkain sa harap namin. Yung unang kagat ng makatas na karne ay sapat na para ipadala yung panlasa ko sa estado ng sobrang kasiyahan, at yung sariwang salad ay nagbigay ng nakakapreskong kaibahan sa masasarap na lasa. Yung mga fries ay ginintuan at perpektong malutong, nagdadagdag ng dagdag na antas ng kasiyahan sa pagkain. Hindi ako makakuha ng sapat, at nasarapan ako sa bawat kagat. Sa gitna ng masarap na handaan, madali yung usapan. Tawanan at mga anekdota ang pumuno sa hangin, na lumilikha ng isang mainit at pagkakaibigan. Si **Patrick**, palagi yung pasimuno ng nostalgia, nagsimulang magbalik-tanaw. "Naaalala mo pa ba noong bata pa tayo, **Seb**? Kung paano tayo tumatakbo sa loob ng bahay na naka-underwear lang at pinahahabol tayo ng katulong?" Tumawa si **Sebastian**, yung mga mata niya kumikinang na may magagandang alaala. "Naalala ko 'yun, at palagi niya tayong tinatakot na kukunin niya lahat ng tsokolate sa pantry kung hindi tayo magbe-behave." Sumali si **Patrick** sa pagtawa, yung boses niya may halong kasiyahan. "Oo nga eh? Parang wala tayong lihim na imbakan sa kwarto natin." Yung pagtawa nila sumasalamin sa buong bakuran, at yung natitira sa amin ay hindi makatulong na sumali din. Nakakatuwa na pakinggan yung mga kwento mula sa pagkabata nila, para makita yung mga pasaway na magkapatid na naging sila. Yung paraan ng pagkukwento nila ng kanilang mga kalokohan ay ginawa nitong malinaw na malakas yung ugnayan ng pamilya, at yung paglipas ng panahon ay mas nagpalalim pa sa kanilang koneksyon. Nang matapos na kaming lahat sa mga plato namin, naging malinaw na may ibang plano yung mga lalaki para sa hapon. Si **Patrick**, **Sebastian** at ang tatay ni **Sebastian** ay nagpasya na magpakasawa sa isang laro ng golf, iniwan kaming dalawa ni **Sophia** para maglinis ng mesa. Kinuha namin yung mga walang laman na plato at kagamitan, nagbabahagi ng mga kwento habang nagtatrabaho kami para ayusin yung dining area sa labas. Nanay ni **Sebastian**, si **Elena**, nagpaumanhin siya na may mahinang ngiti at hawak sa kanyang sentido. "May sakit ng ulo ako, kaya magpapahinga ako sa isa sa mga guest bedroom," paliwanag niya. Tumango ako na parang naiintindihan ko, at si **Sophia** ngumiti ng mainit sa kanyang biyenan. "Siyempre, **Elena**. Gawin mo lahat ng oras na kailangan mo. Kung may kailangan ka, ipaalam mo lang sa akin." Matapos naming tapusin yung paglilinis ng mesa, sinabi ko kay **Sophia** na pupunta ako sa banyo. Yung pagkatapos ng aming masarap na barbeque ay nanatili pa, at tinanggap ko yung pagkakataon para sa isang sandali ng pag-iisa. Pumunta ako sa itaas, yung magandang dekorasyon ng bahay ay pumapalibot sa akin. Yung hagdan ay papunta sa hallway, at pumunta ako sa banyo, yung isip ko puno pa rin ng init ng gabi. Nang lumapit ako sa pintuan ng banyo, nag-atubili ako ng isang sandali, pinag-iisipan yung mga pangyayari ng araw. Nang bubuksan ko na yung pintuan ng banyo, natigilan ako. Isang boses ang nakarating sa mga tainga ko mula sa kabilang panig, at mabilis kong nalaman na si **Elena** 'yun, ang nanay ni **Sebastian**. Parang hindi niya alam na nandito ako, dahil yung boses niya ay madaling dumaan sa pintuan. "Oo," sabi niya, yung tono niya hindi kasing tahimik ng akala niya. Nanatili akong tahimik, nakikinig ng mabuti, yung kuryosidad ko ay nagising ng lihim na usapan. Nagpatuloy sa pagsasalita si **Elena**, yung mga salita niya ay nagbubunyag ng isang bagay na hindi ko inaasahan. "Si **Sebastian** ay kasal kay **Mia** dahil buntis siya. Hindi magtatagal yung kasal nila. Kinausap ko na si **Sebastian** tungkol dito." Kumunot yung kilay ko sa pagkalito. Hindi ako makapaniwala sa naririnig ko. Parang pinag-uusapan ni **Elena** yung kasal ko sa anak niya na parang isang kaayusan. Ibig kong sabihin parang ganun naman talaga, pero ngayon parang totoong kasal. Nalunod yung puso ko habang naririnig ko yung mga susunod niyang salita. "Pagkatapos na ipanganak yung sanggol, magpa-file siya ng diborsyo at kukunin niya yung sanggol. Magpapakasal siya kay **Amanda** para mapalaki nila yung sanggol na magkasama." Nakatayo ako na parang may shock, yung isip ko nagra-race. **Amanda**? Sino si **Amanda**, at bakit magpapakasal si **Sebastian** sa kanya pagkatapos na manganak ang anak namin? Wala sa mga ito ang may katuturan, at nakaramdam ako ng tumataas na pakiramdam ng pagkabahala. "Hindi ko hahayaang makasama ng anak ko yung demonyong babaeng 'yun. Sisiguraduhin ko 'yun," narinig ko si **Elena** na sinabi. What the fuck?!