47

New York, Mia Nagmulat ang mga mata ko, at ang tanging bumungad sa akin ay dagat ng puti. Kumurap ako, litong-lito at hilo, habang dahan-dahang nagiging malinaw ang paligid ko. Isa itong malinis na kwarto sa ospital, at nakahiga ako sa kama, konektado sa iba't ibang monitoring devices. Nag-init ang puso ko sa pag-agos ng pagkalito. Nasaan ako, at anong nangyari? Bago pa man ako makapag-isip, narinig ko ang isang pamilyar na boses na bumasag sa kalituhan. "Oh my god, gising ka na," sabi ng boses, puno ng ginhawa. Lumingon ako sa pinanggalingan at nakita ko si Bella at Sophia na nakaupo sa tabi ko. Ang mga mukha nila ay punong-puno ng pag-aalala at kaba. "Hi," nasabi ko, paos at mahina ang boses. "Nasaan ako?" Si Sophia, na laging nagpapahinahon, ay lumapit sa akin at inilagay ang kanyang malumanay na kamay sa aking noo. "Nasa ospital ka," sabi niya mahina, ang kanyang mga mata ay naghahanap sa akin. "Nahimatay ka. Okay ka lang ba?" Sinubukan kong huminga nang malalim, ang kabigatan sa aking ulo ay dahan-dahang humuhupa. Sa pisikal, bukod sa aking pagod, ay okay naman ako. "Sa tingin ko," sagot ko, ang aking boses ay nagkakaroon ng kaunting lakas. Si Bella, na hawak ang kamay ko, ay tumingin sa akin na may halong pag-aalala at kuryusidad. "Tama si Sophia," sabi niya. "Sabi ng doktor, talagang mataas ang presyon ng dugo mo. Okay lang ba lahat? Nag-i-stress ka ba sa isang bagay? Hindi naman planado ang pagbubuntis, at nagkaroon na tayo ng mga kakaibang karanasan sa panahon nito. Ino-overthink mo ba?" Napabuntong-hininga ako nang malalim. Ang totoo, nag-aalala ako. Ang pagbubuntis ay naging rollercoaster ride ng mga hindi inaasahang pangyayari, mula sa presensya ng stalker hanggang sa mga banta ng aking ama. Habang sinisikap kong manatiling positibo at magtuon sa kagalakan ng pagdadala ng isang bata sa mundo, ang patuloy na mga hamon at panganib ay walang alinlangang nagkaroon ng epekto. "Sinusubukan kong manatiling positibo," sagot ko nang tapat, ngunit nagiging mahirap habang ang bigat ng aming mga kalagayan ay patuloy na pumipindot sa akin. Sa sandaling iyon, pumasok ang doktor sa kwarto, ang kanyang ekspresyon ay nag-aalala habang lumalapit sa aking higaan. Sinuri niya ang mga monitor at tiningnan ang aking mga chart. "Gng. Mia," panimula niya, kausap ako sa isang propesyonal ngunit mahabaging tono, "ang presyon ng dugo mo ay nakakagulat na mataas, kaya ka nahimatay. Maaari mo bang sabihin sa akin kung okay lang ang lahat? Mayroon ka bang anumang hindi pangkaraniwang stress?" Tumango ako, napagtanto na kailangan kong maging tapat tungkol sa aking mga alalahanin. "Mayroong… ilang hindi pangkaraniwang pangyayari," pag-amin ko, ang aking boses ay bahagyang nanginginig. "Nagkaroon kami ng ilang problema sa seguridad, at nagbabanta ang ama ko. Napakarami nang dapat harapin." Nakikinig nang mabuti ang doktor, ang kanyang ekspresyon ay nagiging mas seryoso habang isinasaalang-alang niya ang aking mga salita. "Naiintindihan ko," sabi niya, ang kanyang tono ay nagpapakita ng pag-unawa. "Nakikita ko kung paano ka nagkaroon ng stress sa mga kalagayang iyon. Mahalagang pamahalaan ang iyong stress sa panahon ng pagbubuntis, para sa iyong kapakanan at ng sanggol." Ipinaliwanag niya na gumawa sila ng iba't ibang hakbang upang ma-stabilize ang aking kalagayan at na mahigpit nila akong mamatyagan sa panahon ng aking pananatili. Hinihikayat niya ako na talakayin ang aking mga alalahanin sa isang propesyonal sa kalusugan ng isip at tiniyak sa akin na ang aking kapakanan ang pinakamahalaga. Habang nakaupo kami sa kwarto ng ospital, abala sa aming pag-uusap tungkol sa aking mataas na presyon ng dugo at sa mga kalagayan na humantong sa aking kasalukuyang kalagayan, ang pinto ng kwarto ay muling bumukas. Sa pagkakataong ito, si Kieran, ang aking kapatid, ay nagmadaling pumasok, ang kanyang mukha ay punong-puno ng malalim na pag-aalala. "Okay lang ba siya, doktor?" tanong niya, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala habang nagmamadali siya sa aking higaan. "Anong nangyari?" Ang doktor, na mahigpit na binabantayan ang aking kalagayan, ay nagbigay kay Kieran ng isang maikling, nagbibigay-katiyakang sulyap bago sumagot. "Mataas ang presyon ng dugo," sagot niya, ang kanyang tono ay kalmado ngunit nag-aalala. Agad na hinanap ng mga mata ni Kieran ang aking mga mata, ang kanyang tingin ay puno ng pagkabalisa. "Si Tatay ba? Siya ba ang may gawa nito?" tanong niya, ang kanyang boses ay may halong galit at proteksyon. Umiling ako, sinusubukang pagaanin ang kanyang mga alalahanin. "Hindi lang si Tatay," paliwanag ko, ang aking boses ay nanginginig. "Lahat, Kieran. Ang stalker, ang mga banta ni Tatay, ang hindi inaasahang pagbubuntis—napakaraming dapat harapin." Lumambot ang ekspresyon ni Kieran habang sinasabi ko ang aking mga salita, ang proteksiyon na galit sa kanyang mga mata ay nagbibigay daan sa malalim na pag-unawa at empatiya. "Naguguluhan ako na pinagdaanan mo ang lahat ng ito," sabi niya, ang kanyang boses ay may halong simpatiya. Sa gitna ng medikal na talakayan at suporta ng pamilya, sa wakas ay hinarap ng doktor ang aking pinaka-mahirap na alalahanin. "Okay naman ang sanggol," tiniyak niya sa akin, isang sulyap ng pag-asa sa kanyang boses. "Ngunit kailangan pa ring bantayan ang iyong mataas na presyon ng dugo. Gusto kong manatili ka sa ospital nang isang linggo upang matiyak ang iyong kapakanan. Iminumungkahi ko rin na kumonsulta ka sa isang therapist upang makatulong na pamahalaan ang iyong stress." Ang pagbanggit lamang ng therapy ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod, at agad akong umiling. "Hindi," mariin kong sinabi. "Walang therapist. Okay lang ako, talaga." Ang pag-iisip ng therapy ay isa na matindi kong tinututulan. Si Kieran, na alam ang aking pag-ayaw sa therapy, ay nagbigay sa akin ng suporta. "Hindi siya pupunta sa isang therapist," giit niya, ang kanyang boses ay nagpapakita ng iritasyon na madalas kong ibinubuga sa kanya tungkol sa partikular na paksang ito. Naranasan ko ang sapat na sesyon ng therapy na ipinataw sa akin noong aking kabataan, sa kagandahang-loob ng pagpipilit ng aming ama. Galit ako sa bawat minuto ng mga pagtatagpong iyon, pakiramdam ko ako ang ginagamot para sa mga hindi umiiral na isyu habang ang tunay na problema ng aking ama ay nanatiling hindi natugunan. "Alam kong napakarami na niyang pinagdaanan," dagdag ni Kieran, na nakatingin sa doktor. "Ngunit malakas siya, at mayroon siyang matatag na suporta. Titiyakin naming okay siya." Pinag-isipan ng doktor ang aming mga tugon, na kinikilala ang determinasyon sa aming mga boses. "Kung iyon ang iyong gusto," sa wakas ay nagbigay siya, "igagalang namin ang iyong mga kagustuhan. Ngunit, mangyaring, alagaan mo ang iyong sarili at makipag-ugnayan kung kailangan mo ng anumang tulong." Ang doktor, sa kanyang atensyon na lumilipat patungo kay Kieran, ay tila sabik na talakayin ang aking gamot at plano sa pagkain. "Maaari ba akong makausap sa iyo sa opisina tungkol sa gamot at plano sa pagkain ng iyong asawa?" tanong niya. Mahinang tumawa si Kieran, ang kanyang karaniwang kalmado at mahinang pag-uugali sa buong pagpapakita. "Hindi ako ang asawa niya, kapatid niya ako," sagot niya, nag-aalok ng banayad na pagwawasto. Namilikmata ang doktor sa pagkabigla sa hindi inaasahang rebelasyon, at mabilis siyang humingi ng tawad, napagtanto ang kanyang pagkakamali. "Oh, naiintindihan ko. Pasensya na sa kalituhan. Kaya, sino ang asawa?" Habang sasagot na sana ako, isang boses mula sa pintuan ang nagsalita, na nakakuha ng atensyon ng lahat. "Ako ang asawa."