37
New York, Mia
Bumalik ako sa New York kasama si Bella, lumipat sa ibang apartment matapos yung grabehang barilan sa dati kong bahay. Habang nakaupo ako sa couch, kinukwento ko kay Bella lahat ng nangyari sa West Coast.
"Grabe ka talaga!" sabi ni Bella, nanlalaki ang mga mata sa hindi makapaniwala habang kinukwento ko yung mga magulong pangyayari. "Ang lakas ng trip ng isang tao!"
Tumango ako bilang pagsang-ayon, ngumunguya ng ilang piraso ng salted peanuts. "Oo nga, 'di ba? Parang sa pelikula lang."
Lumapit si Bella, nagtatanong na. "So, Mrs. Thornton ka na ngayon?" tanong niya nang may ngiti, itinaas-taas ang kilay niya sa akin.
Hindi ko mapigilang matawa sa pang-aasar niya. "Well, technically," sagot ko, nagro-roll eyes. "Pero hindi naman kasing-glamorous ng pagkakarinig mo."
Biglang may kumatok sa pinto, at tumayo si Bella para buksan ito. Sa aming tuwa, nakatayo si Sophia sa may pinto, may hawak na cheesecake at chocolate slushies.
"Ooh, dagdag na pagkain!" sigaw ko, naniningkit ang mga mata ko habang sumusugod ako para kunin ang cheesecake mula sa kanya.
Ngumiti si Sophia, kumikislap ang mga mata niya sa kalokohan. "Girl, narinig ko nagpakasal ka," sabi niya, nangungusap sa akin. "Welcome sa pamilya."
Tumawa ako, kumagat sa masarap na cheesecake. "Haha, oo," sagot ko. "Parang napilitang kasal."
Kinindatan ako ni Sophia. "Uy, at least gwapo at mayaman naman," pang-aasar niya, itinaas-taas ang kilay. "Panalo pa rin."
Nag-roll eyes ako sa mapaglarong tuksuhan niya, lihim na natutuklasan ang tamis ng cheesecake. Napunta ang mga iniisip ko kay Sebastian, na nag-text sa akin kanina, binabanggit na na-stuck siya sa isang meeting. Grabe talaga magtrabaho yung lalaking 'yon.
"Kailan ka na naman magtatrabaho?" tanong ni Sophia, ibinalik ang usapan sa akin.
"Bukas," sagot ko, itinatabi ang cheesecake ko.
"Wala ka bang bagong bodyguard?" tanong ni Sophia. "Akala ko i-seseguro ni Sebastian 'yon."
"Naglagay siya ng mga camera kahit saan sa bagong apartment," sabi ni Bella.
Tinaasan ng kilay ni Sophia, klarong interesado sa pagbabago. "Mmh, okay," sabi niya, sumisimsim sa kanyang chocolate slushie.
Nagpatuloy kami sa pakikipag-usap, nag-uusap tungkol sa buhay at nagbabahagi ng mga kwento, ang samahan sa amin ay parang mainit na yakap.
Biglang, tumunog ang telepono ko, ang tunog ng isang papasok na tawag na nakagambala sa aming pag-uusap. Sinulyapan ko ang screen, at tumalon ang puso ko nang nakita ko na hindi kilalang numero iyon. Isang pakiramdam na hindi ko ma-place—pag-asa na hinaluan ng pangamba.
Nag-alinlangan ako sandali, ang mga kaibigan ko ay nagmamasid sa akin na nagtataka. Huminga ako ng malalim, sinagot ko ang tawag, inilapit ang telepono sa aking tainga.
"Hello?" sabi ko na nag-aalinlangan, hindi sigurado kung sino ang nasa kabilang dulo.
Pagkasagot ko sa tawag, isang malamig na panginginig ang dumaan sa aking gulugod. Ang linya ay pumutok nang masama, at naramdaman ko ang aking mga kamay na nanginginig sa takot. Ang puso ko ay malakas na tumibok sa aking dibdib, na tinatakpan ang lahat ng iba pa.
"Hello," inulit ko, nanginginig ang boses ko sa pagkakataong ito. Takot na takot ako, hindi kayang alisin ang pakiramdam na ito na maaaring ang stalker na naman, muling sinasakop ang aking buhay.
Ang katahimikan sa kabilang dulo ay nakakakaba, nagtatagal sa kung ano ang parang walang katapusan. At pagkatapos, isang pamilyar na boses ang sumira, na nagpapadala ng panginginig sa aking gulugod.
"Wala kang kwentang babae," ang boses ay bumulong, tumutulo sa paghamak. "Kasal ka na kay Sebastian ngayon at akala mo kung sino ka na walang pag-iimbita sa amin? Ang sarili mong mga magulang? Ang sarili mong ama."
Huminahon ang paghinga ko habang nagpatuloy ang boses, sinisisi ako nang may kalupitan na napakalalim. "Sino ka sa palagay mo? Isa kang walang kwentang gold digger na hindi nag-iisip tungkol sa kanyang pamilya. Ikaw lang ang gusto ng pera, ha!"
Tumulo ang luha sa aking mga mata, ang puso ko ay sumasakit sa bawat salita na nahulog mula sa labi ng aking ama. Ang lalaking dapat na magprotekta at mag-aalaga sa akin ay nagtapon na ngayon ng mga akusasyon at makamandag na insulto.
Hindi pa man ako makahanap ng boses, ang malamig na tono ng aking ama ay pumutol sa hangin minsan pa. "Nagdarasal ako na mamamatay ang iyong sanggol! Nagdarasal ako na mamatay ka! Kailangan mong magdusa sa lahat ng iyong pinagdaanan! Para sa bawat iskandalo na iyong naging sanhi!"
Sa mga salitang mapoot na iyon, bigla niyang tinapos ang tawag, iniwan akong nanginginig at lubos na nawasak. Ang mga luha ay malayang dumaloy sa aking mga pisngi habang hawak ko ang telepono sa aking dibdib, ang aking mundo ay naglalaho sa paligid ko.
Ang isip ko ay isang unos ng pagkalito at sakit. Maaari bang ang aking sariling ama ang stalker na nagpahirap sa akin nang napakatagal? Ang kanyang mga salita ay puno ng galit at sama ng loob na tila lumampas sa anumang alam ko.
Si Bella at Sophia, na nararamdaman ang aking pagkabalisa, ay nagmadaling lumapit sa aking tabi. Hindi na nila kailangang magtanong; niyakap lang nila ako sa kanilang mga bisig, nag-aalok ng kanilang tahimik na suporta habang umiiyak ako.
Ang bigat ng mga salita ng aking ama ay bumaba sa akin, isang malupit na paalala ng magulong relasyon na mayroon ako sa aking pamilya. Ito ay isang masakit na katotohanan na sinubukan kong takasan, ngunit hinabol ako nito sa pinaka nakatatakot na paraan na maiisip.
Habang dumadaloy ang luha, hindi ko maiwasang isipin kung ang galit at sama ng loob ng aking ama ay nagtulak sa kanya upang maging stalker, upang gumawa ng mga aksyon na nagbabanta sa aking buhay at kaligayahan. Isang nakakatakot na kaisipan ito, at nakaramdam ako ng nakakasukang halo ng takot, kalungkutan, at pagtataksil.
Yakap ako ng mahigpit ni Bella at Sophia, na nag-aalok ng ginhawa ng kanilang presensya, isang paalala na hindi ako nag-iisa sa pagsubok na ito. Ito ay isang sandali ng kahinaan at ibinahaging sakit, ngunit pinalakas din nito ang ugnayan sa pagitan namin.
Lumipas ang mga oras habang nakaupo kami nang magkasama, ang bigat ng tawag ay mabigat pa rin sa hangin.
Sa gitna ng aking kaguluhan, bumulong si Bella ng mga salita ng paghihikayat, na nagpapaalala sa akin na ako ay malakas at matatag. Nag-alok si Sophia ng kanyang hindi natitinag na suporta, na tiniyak sa akin na sasamahan niya ako sa anumang mga hamon na naghihintay.