46

Los Angeles, Sebastian Nakaupo ako sa conference room, hati ang atensyon ko sa mga sketch na pinakita ng arkitekto namin at sa dami ng iniisip ko. Ang meeting ay isa sa mahabang serye ng walang katapusang mga appointment at talakayan, lahat ay may kinalaman sa mga bagay-bagay sa negosyo at sa mga detalye ng arkitektura ng pinakabagong proyekto namin. Ang tungkulin ko bilang pinuno ng isang matagumpay na kumpanya ay nangangailangan ng patuloy na dedikasyon at walang tigil na mga meeting. Habang nagpapatuloy ang presentasyon ng arkitekto, hindi ko mapigilang maramdaman ang bigat ng pagod na dumadapo sa akin. Puno ang silid ng mahinang ugong ng mga boses, ang tunog ng mga lapis na kumakamot sa papel, at ang paminsan-minsang pag-click ng mga laptop. Ang katulong ko, isang matalas at mahusay na babae, ay nagbabantay sa malapit, handang tumulong sa anumang kahilingan. Bigla, sumulpot siya sa pinto at bumulong, "G. Sebastian, nasa lobby ang ina mo." Napakunot ang noo ko sa pagkalito. Anong ginagawa ng nanay ko dito, na hindi nagpaalam at sa gitna ng isang mahalagang meeting? Ang nanay ko ay palaging pinagmumulan ng stress sa buhay ko, inoorchestrate ang lahat mula sa pagpapakasal ko hanggang sa paghihiwalay namin at sinusubukang mag-arrange ng isa pang hindi magandang pagsasama. Humarap ako sa arkitekto at pinatigil ang kanyang presentasyon sa pagtaas ng kamay. "Humihingi ako ng paumanhin, kailangan nating magpahinga sandali," sabi ko, ang boses ko ay may halong inis. "Mag-break muna kayo, magpahangin, at baka pwede pang mag-meryenda habang titingnan ko kung ano ang kailangan ng nanay ko." Lumabas ako sa conference room, ang isip ko ay naguguluhan sa nakalilitong presensya ng nanay ko. Sa lobby, nakita ko siyang nakatayo doon, ang presensya niya ay agad na nakakairita sa aking mga nerbiyos. Kasama niya si Amanda, isang babae na sinusubukan niyang ipasok sa buhay ko laban sa aking kagustuhan. Tahimik na nakatayo si Amanda sa tabi ng nanay ko, ang kanyang kilos ay halo ng pagkamahiyain at pagkabalisa. "Nanay. Amanda," bati ko sa kanila ng matigas. Wala akong nais sa hindi inaasahang pagbisita na ito, at ang talaan ng nanay ko sa panghihimasok sa aking personal na buhay ay lalo lamang nagpalala sa aking pag-aalala. "Nag-lunch kami ni Amanda," anunsyo ng nanay ko, ang tono niya ay peke na masaya, "at naisip ko na dumaan at ipakita sa kanya kung saan nagtatrabaho ang magiging asawa niya." Hindi ko mapigilang mapamura sa isip ko. Ang walang humpay na determinasyon ng nanay ko na idikta ang takbo ng buhay ko ay nagdulot na ng labis na kaguluhan. Pinilit niya akong magpakasal kay Mia, pagkatapos ay itinulak niya ang diborsyo kaagad pagkatapos ng kapanganakan ng aming anak, iginiit na pakasalan ko na lang si Amanda. "Nanay," panimula ko, nauubusan na ng pasensya, "huwag na nating simulan 'to dito. May importante akong meeting." Ang nanay ko, hindi nagpaapekto, ay basta na lang winagayway ang aking mga alalahanin. "Ah, Sebastian, siguradong makakagawa ka ng oras para sa magiging asawa mo," pangangaral niya, ang mga salita niya ay tumutulo sa bahagyang nakatagong mga inaasahan. Ang aking pagkabigo ay umakyat sa ibabaw, at sumagot ako nang may galit sa aking boses. "Nanay, please huwag kang maglagay ng maling ideya sa ulo niya. Hindi siya magiging asawa ko. Ang asawa ko ay si Mia." Ang mga mata ng nanay ko ay nanliit sa kawalang-kasiyahan, at tinawanan niya bilang tugon. "Yung makasalanan? Yung... yung demonyo?" Ang kanyang tono ay lalong nagalit. "Nilason ka niya, hindi mo ba nakikita?" Napitlag ang aking mga ngipin, sinusubukang panatilihin ang aking pagpipigil. Ang mapanghamak na mga salita ng nanay ko tungkol kay Mia ay palaging naroroon sa aming magulong relasyon. "Just... just leave," sabi ko sa kanya, ang aking pasensya ay sa wakas ay umabot na sa limitasyon. Tinitigan ako ng nanay ko, halo ng galit at pagkadismaya sa kanyang mga mata. Si Amanda, na nanatiling tahimik sa buong pag-uusap, ay tila naramdaman ang tensyon sa silid. Walang salita, itinuro ko sa gwardya na ihatid sila palabas. Bumalik ako sa conference room, ang pakiramdam ng pagkabigo at kawalan ng pag-asa na nagtatagal, alam na ang panghihimasok ng nanay ko ay patuloy na magtataboy ng anino sa aking buhay at sa mga pagpipiliang ginawa ko. Nagpatuloy ang meeting, ngunit ang aking mga iniisip ay lumihis mula sa presentasyon ng arkitekto. Hindi ko mapigilang mag-isip tungkol sa hindi inaasahang pagbisita mula sa nanay ko at kay Amanda. Hindi ko ibinahagi ang mga detalye kay Mia, ni hindi ko gusto, at hiniling ko pa kay Sophia na ilihim ang huling pagkikita na ito sa kanya. Ang dahilan sa likod ng aking katahimikan ay simple: Buntis si Mia. Nag-navigate na kami sa mga kumplikado ng aming relasyon, ang mga hamon ng pagiging magulang, at ang nalalapit na kapanganakan ng aming anak. Ang huling bagay na gusto ko ay ang magdagdag ng mas maraming stress sa plato ni Mia. Ang stress ay kilala na may masamang epekto sa ina at sa sanggol, at determinado akong protektahan siya mula sa anumang karagdagang pasanin. Habang nakaupo ako sa meeting, ang aking isip ay patuloy na bumabalik kay Mia. Sabik akong makita siya, mayakap siya, at ibahagi ang saya at pag-asa sa pagtanggap sa aming anak sa mundo. Sa bawat araw na lumilipas, ang aking mga likas na ama ay tila lumalakas, isang malalim na pakiramdam ng responsibilidad at pag-ibig na nakaugat sa loob ko. Habang nagsimula akong mawala sa aking sarili sa mga iniisip tungkol kay Mia at sa aming sanggol, ang pinto ng conference room ay muling bumukas. Hindi ko mapigilang mapamura sa isip ko. Ang mga pagkakagambala ay lalong nagiging nakakabigo, at gusto ko ng sandali ng pahinga. Ang katulong ko ay nagmamadali palapit sa akin, ang kanyang ekspresyon ay puno ng pagmamadali. 'G. Sebastian," panimula niya, at nararamdaman ko na may mali. 'This is urgent." Ang aking pasensya ay nauubos na, at hindi ko na mapigilan ang aking pagkabigo. 'Sabihin mo sa nanay ko na lumabas sa building na 'to bago ko siya tawagan ng pulis!' nagalit ako, ang aking boses ay puno ng pagkayamot. Umaasa ako na malinaw ang mensahe, na mauunawaan ng nanay ko ang mga limitasyon na sinusubukan kong maitaguyod. Gayunpaman, ang mukha ng katulong ko ay nagsiwalat ng ibang emosyon. Tiningnan niya ako ng halo ng pag-aalala at simpatiya. 'Hindi po nanay mo, G. Sebastian. Asawa mo po. Nasa ospital siya." Ang bigat ng kanyang mga salita ay tumama sa akin na parang martilyo. Ang aking galit at iritasyon ay nawala kaagad, napalitan ng malalim na pag-aalala at takot. Mabilis na tumibok ang puso ko habang pinoproseso ko ang balita. Nasa ospital si Mia. Umikot ang isip ko sa isang libong tanong, lahat ay nakadirekta sa kapakanan ng aking minamahal na asawa at sa aming sanggol. Walang pag-aatubili, tumayo ako mula sa mesa ng conference, ang aking upuan ay kumakamot nang malakas sa sahig. Ang silid ay nahulog sa isang tahimik na katahimikan habang naglakad ako patungo sa pinto. Sumunod sa akin ang katulong ko, ang kanyang ekspresyon ay puno ng empatiya at pang-unawa. 'Ihanda ang eroplano para sa akin. Ngayon!”