43

New York, Mia Habang nakaupo ako sa kusina, nanonood kay Bella na magaling magluto ng stir-fried noodles na may teriyaki chicken, biglang sumagi sa amin ang lungkot. Si Bella hindi mapigilang tumawa habang hinahalo niya ang nag-iinit na noodles sa kawali, buhay pa sa isip niya ang unang beses na sinubukan niya ang ulam na iyon. "Naaalala mo pa ba 'yung unang beses na sinubukan kong lutuin 'to?" tanong niya, puno ng tawa ang buong kwarto. "At nasunog ko 'yung noodles?" Hindi ko napigilang humagalpak, naalala ko 'yung magulong gabi na 'yon. "At sumumpa ka na hindi ka na ulit magluluto," sagot ko, may ngiti sa labi ko. Puno ng tawa namin ang kusina, at sandali, parang tumigil ang oras. Ang nakaraan ay puno ng mga pakikipagsapalaran at kamalian, at ang alaala ng pagkakagulo ni Bella sa noodles ay mananatili magpakailanman na nakatatak sa aming magkasamang kasaysayan. Hindi mapigilan ni Bella na magbahagi ng isa pang nakatatawang anekdota, na pareho kaming napahagalpak. "Kinuwento sa akin ni Kieran 'yung gabing pumunta siya sa apartment, at gusto mo siyang atakihin ng hairbrush." Umoo ako na may pagmamahal sa memorya. "Akala ko magnanakaw siya," pag-amin ko na may tawa, naalala ko 'yung pagkalito na puno ng adrenaline. Humagalpak si Bella sa paliwanag ko. "Magnanakaw na sobrang ingay? Oo nga naman." Parang kakatwa nga sa pagbabalik-tanaw, pero sa init ng sandali, habang nagpu-pump ang adrenaline, kahit ang pinaka-kakaibang sitwasyon ay maaaring maging sanhi ng pagkalito at pag-panic. Ang aming pagtawa ay nagdala ng init at pamilyar sa kwarto, at hindi ko napigilang pahalagahan ang mga simple, magagaan na sandali. Sa kabila ng mga hamon at komplikasyon ng aming buhay, ang mga sandali na tulad nito ay isang paalala ng kagalakan at koneksyon na nagbigay kahulugan sa aming relasyon. Si Bella, laging matulungin at mapagmalasakit, ay ibinaling ang kanyang atensyon sa aking trabaho. "Kumusta ang trabaho?" tanong niya, ang kanyang tunay na interes ay nakikita sa kanyang mga mata. Pinag-isipan ko ang kanyang tanong sandali, nagmumuni-muni tungkol sa aking karera bilang isang fashion consultant. "Ayos lang," sagot ko, pantay ang aking tono. "Alam mo naman na mahal ko ang ginagawa ko." Ang pagiging isang fashion consultant ay naging pangarap ko sa buong buhay ko, at ngayon na natamo ko na ito, determinado ako na sulitin ang bawat pagkakataon. Ang mundo ng fashion ay dinamiko at palaging nagbabago, at natutuwa ako sa mga hamon at kalayaan sa pagkamalikhain na iniaalok nito. Habang patuloy na nag-eksperto si Bella sa paghalo ng nag-iinit na noodles, ginawa ko ang gawain ng pagse-set ng mesa, pagkuha ng mga plato at tinidor mula sa mga drawer ng kusina at maingat na inilagay ang mga ito sa kani-kanilang lugar. Ang aroma ng teriyaki chicken ay sumabog sa kusina, na nagpapaglaway sa aking bibig sa pag-asam. Hindi ko napigilang kumuha ng ilang sariwang dalandan mula sa basket ng prutas, na may inspirasyon na lumikha ng isang nakakapreskong baso ng homemade orange juice. Piniga ko ang makulay na citrus fruits, ang matamis at maasim na amoy na pumupuno sa hangin habang naghahanda ako ng isang malusog at nagpapasiglang inumin. Ang ritmo ng pag-ring ng mga plato at ang malumanay na tunog ng ambient ng kusina ay lumikha ng isang nakapapawing pagod na backdrop sa aming impromptu cooking session. Habang binubuhos ko ang bagong piga na orange juice sa dalawang baso, hindi ko napigilang ngumiti sa domesticity ng sandali. Sa mesa na nakalatag at handa na ang orange juice, sumali ako kay Bella sa gitna ng kusina, kung saan ang kalan ay nagbubuga pa rin ng nag-iinit na stir-fry. Ang himig ng 'Cardigan' ni Taylor Swift ay umalingawngaw mula sa kalapit na speaker, na pinupuno ang kusina ng nakakaakit nitong tono. Walang pangalawang isip, nagkatinginan kami ni Bella at nagsimulang gumiling na kasabay ng musika. Ang aming mga katawan ay gumalaw nang maganda sa ritmo, bawat hakbang at kilos ay synchronized. Habang ang taos-pusong liriko ng kanta ay lumalabas sa aming mga labi, ang aming mga boses ay nagkakasundo nang walang kahirap-hirap, na naghahalo sa musika upang lumikha ng isang malapit na duet. At nang dumating ang koro, hindi namin napigilang lakasan ang enerhiya. Sa halos mapaglarong kislap sa aming mga mata, sumayaw kami nang mas masigla, ang aming mga paa ay dumudulas sa sahig ng kusina. Ang aming pagtawa ay umuusbong habang ang aming mga galaw ay nagiging mas buhay, at ang kwarto ay parang nabuhay sa aming ibinahaging kagalakan. Ang mantel, na nakahiga sa counter, ay nanganganib na sumali sa aming impromptu dance party. Sa aming sigasig, isang sulok ng tela ang papalapit sa bukas na apoy ng kalan. Ang malapit na pagkabigo ay nagpuno sa hangin ng isang pahiwatig ng drama at mas lalo kaming pinatawa, ang banta ng isang sinunog na mantel ay nagdaragdag ng isang hindi inaasahang kilig sa aming sayaw. Sa kabila ng menor de edad na kamalian sa kusina, patuloy naming pinakawalan ang aming sarili sa musika, ang aming mga katawan ay gumagalaw sa perpektong pagkakatugma. Ito ay isang sandali ng napakalaking kaligayahan, isang paalala na kahit ang pinakasimpleng sandali na ibinahagi sa isang taong mahal mo ay maaaring maging mahiwagang. Habang tumutunog ang huling mga tala ng kanta, dahan-dahan naming winakasan ang aming impromptu dance at bumalik sa mesa ng kusina. Si Bella, tumatawa pa rin at humihinga, ay nagpatuloy sa pag-aalaga ng stir-fried noodles. Ang aroma ng teriyaki chicken at ang alaala ng aming sayaw ay nagpuno sa silid ng pakiramdam ng kasiyahan. Si Bella ay may kasanayan na nagkarga ng mga plato ng nagaasong stir-fried noodles at teriyaki chicken, na tinitiyak na ang bawat paghahatid ay mapagbigay at kaakit-akit. Ang nakatutuksong aroma ng ulam ay tumagos sa hangin, na nagpapagulo sa aking tiyan sa pag-asam. Hawak ang mga plato, lumipat kami sa sala, kung saan naghihintay ang isang komportableng movie night. Pumili si Bella ng pelikula, at nag-settle kami sa sopa, na ginagawang komportable ang aming sarili. Ang malambot na glow ng telebisyon ay naghagis ng mainit na kapaligiran sa kwarto. Habang nakikipagbuno kami sa masarap na noodles na inihanda ni Bella, ang mga lasa ay sumasayaw sa aming panlasa, nagdadala ng pakiramdam ng ginhawa at nostalgia. Ang mga salita ni Bella ay nag-echo sa aking sariling mga damdamin habang sinabi niya, "Mmh, parang college days." Tumawa ako, na tumatango sa pagsang-ayon. "Talaga nga. Ang late-night snacks, ang random na movie marathons, at siyempre, ang iyong mga culinary experiment." Ang mga mata ni Bella ay kumikinang sa kalikuan habang sumagot siya, "Hoy, ang mga eksperimentong iyon ay ang aking landas upang maging isang top-tier chef." Hindi ko napigilang ngumiti, lubos na naaaliw sa kanyang mapaglarong biruan. "Well, natutuwa ako na nahasa mo ang iyong mga kasanayan. Kung hindi, baka naghahapunan pa rin tayo sa mga sunog na noodles." Mapaglarong inikot niya ang kanyang mga mata at siniko ako. "May mga bagay na mas mabuting iwanan sa nakaraan." Biglang tumunog ang doorbell. Halos alas-10 na ng gabi. Sino kaya 'yon? Si Bella ay pumunta at binuksan ang pinto at sinabing, "florist 'yan. Nakatanggap siya ng tawag para mag-deliver ng mga bulaklak sa address na ito." Sobrang bilis ng tibok ng puso ko. Ang huling beses na nakatanggap ako ng mga bulaklak, may banta na nakatago sa gitna ng mga talulot. Ang alaala ng mapanganib na mensaheng iyon ay sumasagi pa rin sa akin. Kinuha ni Bella ang mga bulaklak mula sa taga-deliver at inabot sa akin ang isang maliit na sobre na nakasiksik sa loob ng bouquet. Habang binubuksan ko ang tala sa loob, ang puso ko ay nagkarera na may halo ng takot at pag-asam. Ang nakatayo doon ay halos tumalon ang puso ko palabas ng dibdib ko. Ang sulat ay nagsasabi: 'Miss kita, Mia. - Sebastian."