76
Los Angeles, Sebastian
Grabe ang meeting, nagkakagulo sa loob ng conference room, puro usapan at debate tungkol sa pinakabagong proyekto. Tutok na tutok ako sa usapan, buong atensyon ko nakatuon sa mga bagay na dapat asikasuhin, nang biglang nag-vibrate ang phone ko sa mesa. Napakunot ang noo ko, sinilip ko kung sino yung tumatawag, at biglang tumalon ang puso ko. Ang tumatawag ay si Patrick.
Nagpaumanhin ako sa meeting, sinagot ko ang tawag, pakiramdam ko kinakabahan habang hawak ko ang telepono sa aking tenga.
'Hello?" sabi ko, tense ang boses ko dahil sa inaasahan.
Nanginginig ang boses sa kabilang linya, at malinaw na hindi madali ang tawag na 'to. 'Nakalaya na ang ama ni Mia,' sabi ng boses, diretso sa punto, sinabi ang balita nang walang pag-aaksaya ng oras.
Nag-isip ako ng mabilis habang naiintindihan ko ang mga sinabi niya. Akala ko mas matagal na makukulong ang ama ni Mia, at ang biglang paglaya niya ay nakakagulat. Isa itong nakakagulat na paalala na ang mundo ay pwedeng hindi mahulaan at hindi mapagpatawad.
'Inis' hindi man lang masabi ang nararamdaman ko. Ang biglang pagbabago sa sitwasyon ay nag-iwan sa akin ng pagngangalit, para sa kaligtasan ni Mia at ang emosyonal na paghihirap na tiyak na idudulot ng balitang ito sa kanya.
Walang pag-aaksaya ng oras, kinausap ko si Mia, ang mga daliri ko ay nag-dial ng numero niya habang naglalakad ako sa pasilyo sa labas ng meeting room. Sinagot niya ang tawag, may pagtataka sa kanyang boses.
'Hello,' sabi niya, may bahid ng pag-aalinlangan sa kanyang tono.
'Hi, mahal ko,' sagot ko, seryoso ang boses ko pero may halong pag-aalala. 'Kakatanggap ko lang ng tawag… Mia, nakalaya na ang ama mo.'
May paghinto sa kabilang linya, isang mabigat na katahimikan na sumasalamin sa bigat ng balita. Nararamdaman ko ang pagkabigla at pagkalito sa kanyang sagot.
'Ano? Paano? Bakit?' Nag-alinlangan ang boses ni Mia habang nahihirapan siyang tanggapin ang biglang paglalahad. Nahihirapan din siyang intindihin ang hindi inaasahang pangyayari.
Pinakalma ko siya hangga't kaya ko, pinili ko ang mga salita ko nang maingat. 'Wala pa akong sagot ngayon, pero gusto kong mag-ingat ka. Bantayan mo ang iyong paligid, at huwag mag-atubiling tawagan ako kung sakaling hindi ka komportable o hindi ka ligtas.'
Ang aming pagmamahalan ay palaging naging pinagmumulan ng lakas at suporta, at gusto kong malaman ni Mia na maaasahan niya ako sa mahirap na panahong ito.
Nang matapos ang tawag, bumalik ako sa meeting, ang aking mga iniisip ay patuloy na bumabalik sa nakakabahala na balita na natanggap ko lang. Nahirapan akong mag-concentrate sa mga bagay na dapat asikasuhin, ang isip ko ay abala sa pag-aalala at pagkabigo.
Nang natapos na ang meeting, hindi ako nag-aksaya ng oras sa pagtawag kay Patrick, ang kapatid ko at ang taong nagbahagi ng balita tungkol sa paglaya ng kanyang ama. Kailangan ko ng mga sagot, kailangan kong maintindihan kung ano ang nangyari.
'Patrick,' panimula ko agad nang sagutin niya ang tawag. 'Ano ang alam mo tungkol dito? Bakit nakalaya ang ama ni Mia? Ligtas ba siya?'
Ang boses ni Patrick ay nag-aalangan tulad ng sa akin habang sumagot siya, 'Walang masyadong impormasyon. Ang alam ko lang ay may nagbayad ng piyansa niya. Ganoon din ang pagkabigla ko. Dapat ligtas si Mia, at ito… binabago nito ang lahat.'
Nagmura ako ng mahina, ang nag-aalab na halo ng galit at pagkabalisa ay nananaig sa akin. Ang bigla, hindi maipaliwanag na paglaya ng ama ni Mia ay nagbigay ng mahabang anino sa seguridad at katatagan na sinubukan naming buuin para sa kanya. Ito ay nakakasakit na paalala na ang nakaraan ay maaaring makialam sa kasalukuyan sa mga hindi inaasahang paraan.
Sa wakas, habang pauwi na ako, ang pakiramdam ng hindi mapakali ay hindi nawala sa akin. Ang paglalakbay pabalik ay tila mas mahaba at mas mabigat, ang bigat ng pag-aalala ay bumabagsak sa akin. Alam kong maaapektuhan din si Mia ng balita, at ang puso ko ay sumakit para sa emosyonal na paghihirap na walang duda na nararanasan niya.
Pagpasok ko sa bahay, agad kong dinial ang numero ni Mia, sabik na marinig ang kanyang boses at muling tiyakin siya. Sumagot siya, ang kanyang boses ay halo ng pangamba at ginhawa.
'Hi, mahal ko,' panimula ko, mas mahina ang boses ko ngayon, puno ng pag-unawa at pagmamahal.
Sumagot si Mia nang may mabait, ang kanyang boses ay may kumplikado ng kanyang mga emosyon. 'Hi,' sagot niya, ang kanyang mga salita ay may kaalaman na ang aming mundo ay nagbago sa hindi inaasahang paraan.
Pinagsama ko ang lahat ng lakas ko, ang pag-aalala ko ay kumukulo sa ilalim ng ibabaw. 'Mia, kailangan nating pag-usapan ang tungkol sa iyong ama.'
Naramdaman ko ang pagbabago sa kanyang tono nang sumagot siya, 'Anong problema? May nangyayari ba?'
Humugot ako ng malalim na hininga, nagpasya akong dumiretso.
'Mia, nag-aalala ako sa iyong kaligtasan ngayon na nakalaya na ang iyong ama. Kailangan nating isaalang-alang kung ano ang pinakamahusay para sa iyo.'
Ang kanyang boses ay may bahid ng pagkabigo nang sumagot siya, 'Pinahahalagahan ko ang iyong pag-aalala, ngunit hindi ako lilipat sa LA. Ang buhay ko ay dito sa New York.'
Inaasahan ko ang kanyang pagtutol, ngunit nakakainis pa rin ito sa aking nerbiyos. 'Mia, alam kong ang New York ang iyong tahanan, ngunit dahil lumabas na ang ama mo sa kulungan, talagang natatakot ako para sa iyong kaligtasan. Hindi natin pwedeng balewalain ang mga panganib.'
Ang sagot ni Mia ay matalas at matigas ang ulo. 'Hindi ako makapaniwala na gusto mo akong bunutin sa aking buhay dahil lang sa ama ko. Siya ang problema ko, hindi mo.'
Napabuntong-hininga ako, ang aking pasensya ay nauubos na. 'Hindi lang tungkol sa iyong ama. Tungkol tayo, sa ating kinabukasan, at sa ating pamilya. Hindi ko kayang isipin na nasa panganib ka.'
Ang pagtatalo ay lumalala, ang linya ng komunikasyon ay nagiging mahigpit. Pareho kaming masigasig at walang pag-aalinlangan sa aming mga posisyon, at ang tensyon ay nadarama.
Pinahina ni Mia ang kanyang tono, sinusubukang makipag-usap sa akin. 'Alam kong nag-aalala ka, at pinahahalagahan ko 'yan. Ngunit ang desisyong ito ay kailangang maging akin. Ang mga ginawa ng aking ama ay hindi dapat magdikta kung paano tayo mabubuhay.'
Ang mainit na pagtatalo kay Mia ay umabot sa punto kung saan ang aking pasensya ay napunta na sa limitasyon nito. Ang kanyang katigasan ng ulo ay palaging isang hamon, ngunit ang paksa ng paglaya ng kanyang ama mula sa kulungan ay nagpalala sa aming hindi pagkakasundo sa isang punto ng pagkasira. Sumiklab ang pagkabigo sa loob ko, at sa isang sandali ng pagkayamot, bigla kong pinutol ang tawag, hinagis ko ang aking telepono sa kama na may ungol ng pagkayamot.
Ayaw na ayaw kong makipag-away kay Mia, lalo na kung alam kong ang aming hindi pagkakasundo ay madalas na humahantong sa isang stalemate. Sa anumang pagtatalo, palaging may isang taong 'tama,' at ang isa pa, sa kasong ito, ako, na pakiramdam ko ay isang walang magawang 'lalaki.'
Tumunog muli ang telepono ko, at huminga ako nang malalim bago sumagot, naghahanda para sa pagpapatuloy ng aming mahigpit na pag-uusap. Si Mia iyon sa kabilang linya, ang kanyang boses ay may halong pagkayamot at may bahid ng katatawanan.
'Sorry sa pag-hang up sa 'yo,' bulong ko, isang paghingi ng paumanhin na tila kinakailangan upang maibalik ang ilang pagkakapareho ng kapayapaan sa pagitan namin.
Mabilis ang sagot ni Mia at may kasamang pagsuway. 'Oo, dapat ka. Tumawag lang ako pabalik para ako ang mag-hang up sa 'yo.'
At sa ganoon, namatay ang linya, iniwan ako ng nagtataka.