65
New York, Mia
Special day ngayon. Lilipad papuntang New York si Sebastian para makita ako, at may plano kaming mag-breakfast. Habang nag-aayos ako sa kwarto ko, hindi ko mapigilang makaramdam ng sobrang excitement. Halos tatlong linggo na rin akong hindi nakikita sa kanya, at napuno ang mga linggong iyon ng kaguluhan ng busy niyang buhay – puno ng mga meeting, responsibilidad sa negosyo, at ang emosyonal na hirap sa pagharap sa mga paglilitis ng kanyang ina. Pero ngayon, nagawa niyang maglaan ng oras para sa amin, nagbakasyon para lang makasama ako mag-breakfast.
Habang iniisip ko ang hitsura ko, nagde-decide kung anong hairstyle ang babagay, pumasok si Bella sa kwarto ko, nakangiti. May dala siyang tray na may mainit na tasa ng kape. "Enjoy your breakfast date ngayon," sabi niya, ang boses niya puno ng tunay na saya para sa akin. Ngumiti ako sa kanya, nagpapasalamat sa presensya niya sa buhay ko. "Mag-enjoy ka sa trabaho," sabi ko sa kanya, nagpapaalam.
Nagpatuloy ako sa pag-ayos ng buhok at pagme-make up, habang tumitibok nang malakas ang puso ko sa excitement. Pumili ako ng magandang damit na nagpapakita ng maliit kong baby bump, isang paalala sa magandang kinabukasan na sabik naming hinihintay ni Sebastian. Pagkatapos kong tingnan ang sarili ko sa salamin, nag-impake ako ng bag na may ilang mahahalagang gamit, just in case.
Sa mismong sandaling iyon, tumunog ang phone ko na may mensahe mula kay Sebastian, na nagsasabi na dumating na siya sa labas. Tumalon ang puso ko nang kunin ko ang bag ko at lumabas para makipagkita sa kanya. Pagbukas ko ng pinto, nakita ko siyang nakatayo doon, ang mainit niyang ngiti ay kaagad na nagpawalang-bisa sa paghihiwalay namin sa mga nakaraang linggo. Lumapit siya, nagbigay ng banayad na halik sa mga labi ko.
"Miss na miss kita," sabi niya, ang boses niya puno ng tunay na pagmamahal at pananabik.
"Miss na miss din kita," sagot ko, ang puso ko ay naguumapaw sa init. Naghawakan kami ng kamay habang naglalakad kami papunta sa kotse, handang magsimula sa aming breakfast date.
Habang nasa biyahe, kinuwento sa akin ni Sebastian ang mga nangyari sa nakaraang tatlong linggo. Ipinaliwanag niya na nagkakaroon ng mahihirap na oras ang kanyang mga magulang at na kamakailan lang ay naghiwalay ang kanyang ama sa kanyang ina na kasalukuyang naglilingkod ng oras sa kulungan. Ang pagbubunyag na ito ay nagdulot ng halo-halong emosyon. Hindi kailanman madali ang mga diborsyo, kahit na ang asawa ay kriminal, ngunit ang paliwanag ni Sebastian ay nagpakita ng ibang larawan. Ibinunyag niya na ang motibasyon ng kanyang ama sa diborsyo ay upang makabuo ng mas mahusay na ugnayan sa kanyang mga anak, kasama na si Sebastian, at mas makilahok sa kanilang buhay at sa buhay ng kanilang mga anak sa hinaharap.
Hindi ko mapigilang makaramdam ng ginhawa nang marinig ko ito. Nakakataba ng puso na malaman na ang kanyang ama ay gumagawa ng ganoong hakbang upang mapalapit sa kanyang pamilya, kahit na nagmula ito sa isang makabuluhang pagbabago sa buhay. Habang inilagay ko ang aking kamay sa aking baby bump, nakaramdam ako ng pasasalamat na ang aming anak ay magkakaroon ng lolo na handang maging bahagi ng kanilang buhay, tulad ni Sebastian na sabik na maging bahagi ng amin.
Ang breakfast shop na pinuntahan namin ay isang kaakit-akit na lugar, nagbibilad sa ginintuang liwanag ng umaga. Isa ito sa mga kaaya-ayang lugar na nanatiling lihim, hindi pa nasasakop ng pagmamadali at pagmamadali ng buhay sa lungsod. Ang kapaligiran ay naglalabas ng kaaliwan, at ang samyo ng bagong gawang kape at mainit, tinapay na toasted ay bumalot sa espasyo.
Si Sebastian, laging gentleman, binuksan ang pinto para sa akin, at lumabas ako sa kotse. Natagpuan ng kanyang kamay ang sa akin, at magkasama, naglakad kami papunta sa nakakaengganyong yakap ng café. Ang interior ay kasing kaakit-akit ng panlabas, na may malambot na ilaw at ang mahinang ugong ng pag-uusap.
Umupo kami sa isang mesa, at isang magiliw na waiter ang lumitaw, naglalagay ng mga menu sa harap namin. In-scan ko ang mga opsyon, ang mga pagpipilian na kasing-akit ng aroma na nagmumula sa kusina. Sa kalaunan, nagpasya ako sa isang cappuccino at isang club sandwich, isang kumbinasyon ng ginhawa at pagpapakasawa na tama para sa okasyon.
Matapos naming mailagay ang aming mga order, sinimulan kong ibahagi ang mga pangyayari sa nakaraang linggo kay Sebastian. Nagsalita ako tungkol sa aking trabaho, ang mga proyekto na aking isinawsaw, at ang mga hamon na kasama nito. Habang nagsasalita ako, hindi ko maiwasang isipin ang tawag sa telepono ng aking ama kanina, ang matinding paalala ng mahirap na pagkabata na aking tiniis.
Nakinig nang mabuti si Sebastian, ang kanyang mainit na tingin ay nakatuon sa akin habang hawak niya ang kamay ko sa ilalim ng mesa. Ang kanyang paghipo ay nagpapatibay, isang mapagkukunan ng lakas at suporta sa sandaling iyon. Nang banggitin ko sa wakas ang aking ama, lumambot ang kanyang ekspresyon, at banayad niyang hinaplos ang aking kamay.
"Nakikiramay ako sa iyo dahil sa iyong… mahirap na pagkabata," sabi niya, pinipili ang kanyang mga salita nang maingat.
Ngumiti ako nang mahina, pinahahalagahan ang kanyang empatiya. "Ayos lang," sagot ko, ang aking boses ay pinagtagpi ng katatagan. "Nalampasan ko na. Nag-move on na ako, at ngayon gusto ko lang na ang baby ko ay magkaroon ng pinakamahusay sa lahat." Ang pag-iisip sa pagdating ng aming anak ay nagpuno sa akin ng layunin at determinasyon. Gusto kong tiyakin na magkakaroon sila ng mapagmahal at nag-aalagang kapaligiran, isang matinding kaibahan sa mga hamon na aking hinarap sa aking sariling paglaki.
Tumango si Sebastian, ang kanyang tingin ay hindi natitinag. "Maniwala ka sa akin, ang aming sanggol ay lulustayin," ipinahayag niya na may mapaglarong ngiti, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pagmamahal.
Hindi ko mapigilang tumawa, ang init ng kanyang mga salita ay yumakap sa akin na parang isang nakakagaan na yakap. Sa sandaling iyon, natanto ko kung gaano ako kaswerte na siya ay nasa aking tabi, hindi lamang bilang isang kapareha kundi bilang ama sa aming anak. Siya ay isang mapagkukunan ng walang humpay na suporta at pag-ibig, at magkasama, gagawa kami ng isang kinabukasan na puno ng kaligayahan at kasaganaan para sa aming lumalaking pamilya.
Habang hinihintay namin ang aming agahan, ang pakiramdam ng kapayapaan at kasiyahan ay tumigil sa amin. Ito ay isang sandali ng pamamahinga mula sa kaguluhan ng buhay, isang paalala ng mga simpleng kagalakan na matatagpuan sa isang mainit na tasa ng kape at isang masarap na sandwich na ibinahagi sa isang taong mahal mo.
Dumating ang aming pagkain, at ang kaaya-ayang aroma ay pumuno sa hangin, na nagpapahirap sa aking pandama. Ang pagkakita sa umuusok na cappuccino at ang nakakatakam na club sandwich ay halos masyadong mahirap dalhin. Ang aking pag-asa ay umabot na sa rurok nito, at hindi ako makapaghintay na magsimulang sumubo.
Habang inaabot ko ang aking kape, ang init ng tasa na yumakap sa aking mga kamay, ang pinto ng breakfast shop ay bumukas, at isang nakakakilabot na draft ng hangin ang nagwalis sa silid. Lumingon ako upang makita kung sino ang pumasok, at ang puso ko ay bumagsak. Doon, nakatayo sa pintuan, ay ang aking ama.
Pumihit ang oras habang nagkatitigan ang aming mga mata. Ang kanyang tingin, sa una ay malamig at tumutusok, ay dumilim sa galit nang makita niya ako. Nanginginig ang aking mga kamay, at ang tasa ng kape ay halos hindi natanggal sa aking pagkakahawak. Ito ay isang sandali na sana ay hindi na dumating – isang hindi inaasahang, hindi kanais-nais na pagtatagpo sa isang lalaki na naging sanhi ng napakaraming sakit sa akin.
Sa sandaling iyon, ang galit at takot ay dumaloy sa aking mga ugat. Wala akong ibang gusto kundi ang tumalikod at iwasan ang paghaharap, ngunit huli na ang lahat. Ang aking ama ay lumipat patungo sa aming mesa na may matatag, kulog na mga hakbang. Nanlaki ang takot sa loob ko habang nararamdaman ko ang kolektibong tingin ng silid na bumaling sa amin, ang tensyon sa hangin ay mahahawakan.
Bago ako makareak, naabot ng aking ama ang aming mesa at, sa isang mabilis, nakakagulat na kilos, sinampal niya ako. Ang epekto ay isang matinding pagsabog ng sakit sa aking pisngi, at naramdaman ko ang aking ulo na umiikot mula sa lakas ng suntok. Ang mga bituin ay tila nabuo sa harap ng aking mga mata habang nagbanggaan ang aking ulo sa gilid ng mesa, at pagkatapos ay nagdilim ang lahat.