23

New York, Mia Pagbalik ko sa trabaho, napaupo ako sa opisina ko na may bonggang view ng Times Square sa malaking bintana. Ang ingay at sigla ng siyudad sa labas ay sobrang iba sa tahimik at fokus na atmospera ng opisina ko. Importante ang araw na 'to, may dalawang bagong kliyente na naka-schedule, pero ang pag-iisip na makikita ko yung regular kong kliyente, si Sophia, ang nagdagdag ng kilig sa araw ko. Habang nagtatrabaho ako, naamoy ko yung mabangong Bare Vanilla perfume, kilalang-kilala ko talaga. Di ko mapigilang ngumiti, alam ko kung sino yun. Lumingon ako at nakita ko si Sophia na nakatayo sa may pinto, kitang-kita sa mga mata niya yung saya. Mukhang enjoy na enjoy siya sa honeymoon niya. "Miaaaa," sigaw niya nang masaya, tapos lumapit siya sa akin at niyakap ako nang mahigpit. "Ughh, namiss kita sobra." "Namiss din kita," sagot ko, tapos gumanti ako ng yakap. Si Sophia kasi isa sa mga paborito kong kliyente, hindi lang dahil sa masayahin niyang personality, kundi dahil na rin sa totoong koneksyon naming dalawa. Huminto siya sandali, mga mata niya punung-puno ng kuryosidad at excitement. "Narinig ko lahat ng nangyari habang nasa honeymoon ako," sabi niya, kitang-kita yung excitement niya. "Tapusin mo na 'yang ginagawa mo, tapos mag-uusap tayo." Tumango ako sa kanya, naiintindihan ko na kailangan ko munang asikasuhin yung kliyente ko bago mag-usap nang personal. Habang umupo si Sophia sa paborito niyang upuan sa sofa sa sulok ng opisina ko, bumalik ako para tulungan yung pangalawa kong kliyente. Pagkatapos ng twenty minutes, natapos ko yung session ko sa pangalawang kliyente ko at tinawag ko ulit si Sophia sa opisina ko. Pumasok siya na may ngiti na kayang magpasikat ng kwarto, halatang sabik makipagkwentuhan. "Simulan natin sa pagbubuntis mo sa bayaw ko," panimula ni Sophia, mga mata niya sumasayaw sa saya habang nagsasalita siya. "Magiging magkapatid na tayo!" Di ko mapigilang matawa sa excitement niya at umiling ako bilang sagot. "Ayoko nga," asar ko nang pabiro. Tinaasan ni Sophia ng kilay, kuryoso yung ekspresyon niya. "Anong ibig mong sabihin?" tanong niya, tumaas yung kuryosidad niya. Huminga ako nang malalim, narealize ko na oras na para ikwento kay Sophia lahat ng nangyari noong wala siya. Sa mabigat na puso, sinimulan kong ikwento yung mga pagsubok, iskandalo, at mga hindi sigurado na nangyari simula nang umalis siya. Habang nagsasalita ako, nag-iba yung mukha ni Sophia mula sa saya papunta sa pag-aalala at pagdamay. Nakinig siya nang mabuti, sinasala lahat ng detalye ng mga pagsubok at hirap na naging parte na ng buhay ko. Noong natapos ako sa pagkukwento, tumayo si Sophia at lumapit sa akin, niyakap ako nang buong puso. Yung yakap niya nagbigay ng malalim na suporta at pag-unawa na kailangan ko. "Ang lakas mo," bulong niya sa tenga ko, boses niya punung-puno ng paghanga at pagmamahal. "Di ako makapaniwala na pinagdaanan mo lahat 'to, pero nakatayo ka pa rin nang matatag." Pumikit ako para pigilan yung luha, natouch ako sa mga sinabi ni Sophia. "Salamat, Soph, parang roller coaster ride yung mga nangyari dito," amin ko, sinasabi na yung magulong paglalakbay na pinagdaanan ko nitong mga nakaraan. Kinuha ni Sophia yung nasa bag niya at nilabas niya yung isang bagay na agad na nagpa-agaw ng pansin ko – donuts, yung paborito kong snacks. Natakam ako sa pagkakita pa lang. "Para sa 'yo, mama," sabi ni Sophia, tapos inabot niya sa akin yung masasarap na treats. "Ang sarap tingnan!" sigaw ko, kitang-kita yung excitement ko. Yung bagong luto na donuts may paraan para mapaganda yung araw. "Bagong luto galing sa akin," sagot ni Sophia na may pagmamalaki. Di ko mapigilang ma-touch sa ginawa niya. Si Sophia hindi lang yung paborito kong kliyente, kundi isa rin siyang magaling na baker na may sarili ring bakery sa New York. Yung donuts at pancakes niya ay sikat na sikat, at kayang-kaya kong ubusin yung isang buong box ng masasarap niyang gawa. Habang inaabot ko yung isa sa mga donuts, lumabas yung pasasalamat ko. "Salamat," sabi ko nang sincere, pinapahalagahan ko yung ginhawa ng pamilyar at minamahal na treats sa gitna ng gulo. Nagkwentuhan kami ni Sophia habang kumakain kami ng masasarap na donuts, pansamantalang nilalayo yung bigat ng mundo. Yung presensya niya nagbigay ng pakiramdam ng normalidad sa buhay ko na magulo, at pinahalagahan ko yung bawat sandali na magkasama kami. Kahit na nag-eenjoy kami sa pag-uusap at sa masasarap na donuts, isang mahinang katok sa pinto ang pumutol sa aming sandali ng pahinga. "Pasok," tawag ko, kuryoso sa di inaasahang bisita. Binuksan yung pinto, at nakita ko yung babae sa front desk na may dalang bouquet ng mga malinis na puting rosas. Sumimangot ako, nagtataka kung sino ang nagpadala sa akin ng ganong elegante at di inaasahang regalo. "Para sa 'yo po, Miss Mia," anunsyo ng babae sa front desk habang nilalagay niya yung bouquet sa mesa ko. Tinaasan ni Sophia ng kilay na may pagkamangha, tumaas yung kuryosidad niya. "Mmmh, tagahanga? O si Sebastian?" hula niya, yung pabiro niyang tono may halong humor. Tiningnan ko yung bouquet, nagtataka sa pagpili ng puting rosas. "Kakaiba, 'di ba?" tanong ko, "'Di ba binibigay mo yun sa taong…well, patay na?" Tumawa si Sophia sa obserbasyon ko. "May punto ka," sang-ayon niya, lumalaki yung interes niya. "Anong nakasulat sa card?" Inabot ko yung sobre na nasa ibabaw ng bouquet, naguguluhan sa kuryosidad at takot. Sa tulong ni Sophia, binuksan ko nang maingat yung sobre at kinuha yung card. Noong binasa ko yung mga salita sa card, pareho kaming nanlaki yung mata sa gulat, at naramdaman ko na nagtaasan yung balahibo ko sa buong katawan. Yung mensahe sa card nagpadala ng lamig sa gulugod ko, at naramdaman ko yung hindi magandang pakiramdam ng takot na dumaloy sa akin. Itapon mo yung bata o mamatay ka kasama nito x