22

Los Angeles, Sebastian Uminit ang ulo ko sa galit habang pinapanood ko 'yung TV, grabe na 'yung nararamdaman ko. Hindi ako makapaniwala sa nakikita ko. 'Anong problema ng lalaking 'to!' sigaw ko, hindi ko na mapigilan 'yung inis ko. Sa isang mabilis at galit na kilos, binato ko 'yung remote sa TV, kaya nag-crack 'yung screen at nabasag. 'Yung phone ko, na paulit-ulit na tumutunog buong gabi, ngayon nag-iingay nang todo. Kinuha ko 'yun sa coffee table at nakita kong tumatawag si Tatay. Syempre, siya na naman. Napairap ako sa inis bago ko ni-swipe 'yung daliri ko sa screen para sagutin 'yung tawag. Alam ko na kung ano 'yung sasabihin niya – isa na namang sermon, isa na namang rant tungkol sa walang katapusang iskandalo na parang anino na sumusunod sa akin. 'Iskandalo na naman!' sigaw ni Tatay sa galit na tono pagkasagot ko. 'Anong masasabi mo dito, Sebastian?!' Hinimas ko 'yung sentido ko, ramdam ko 'yung tensyon na namumuo sa akin. 'Hindi ko alam, Tay,' sagot ko na pagod na, 'pero ang alam ko, puro kalokohan 'yung sinasabi niya. Sasabihin ko sa PR team ko na tanggalin 'yun.' Sa puntong 'to, deserve ng PR team ko ng 100% na sahod at mahabang bakasyon matapos nilang harapin 'yung walang tigil na gulo na tila nakapaligid sa akin. 'Hindi na nga kami makapunta ni Nanay sa simbahan!' patuloy ni Tatay, ramdam na ramdam 'yung inis niya. 'Tinawag pa tayong mga makasalanan ng pastor.' Sumakit 'yung sinabi niya, at hindi ko mapigilang makaramdam ng awa sa sarili. 'Hindi ka lang gumagawa ng problema para sa sarili mo dahil hindi mo pa pinapakasalan 'yung babae agad,' sermon niya, 'sinisira mo pa buhay namin!' Huminga ako nang malalim, sinusubukan kong manatiling kalmado sa kabila ng tumataas na pressure. Nakakainis pakinggan na hinuhusgahan 'yung mga magulang ko ng taong dapat nagbibigay sa kanila ng ginhawa at gabay. May sarili ding bisyo 'yung pastor, madalas pumupunta sa mga strip club, pero may lakas ng loob siyang tawaging makasalanan 'yung mga magulang ko. 'Aayusin ko 'yan, Tay,' paniniguro ko sa kanya, mas kontrolado na 'yung tono ko ngayon. 'Bilisan mo, Sebastian,' babala niya, 'pagod na ako sa mga iskandalo at drama na 'yan.' Pagkatapos noon, pinatay niya 'yung tawag, iniwan ako sa sarili kong inis at pagkabahala. Binato ko 'yung phone ko sa sofa at itinago ko 'yung mukha ko sa mga kamay ko, nalulula sa walang humpay na mga hamon na tila nakapaligid sa akin. Bumuntonghininga ako nang malalim habang nagte-text sa head ng PR, hinihimok silang kumilos agad para tugunan 'yung pinakabagong iskandalo na sumabog. Lumala na 'yung sitwasyon, at oras na para pigilan 'yung pinsala at makuha ulit 'yung kontrol sa kwento. Pagkatapos magpadala ng mensahe, alam ko na magtatrabaho nang masigasig 'yung PR team ko para solusyunan 'yung isyu, gagamitin nila 'yung ekspertisa nila para mabawasan 'yung pinsala. 'Yun na lang 'yung magagawa ko para protektahan hindi lang 'yung sarili kong reputasyon kundi pati na rin para iligtas si Mia mula sa walang tigil na pagtingin na bumabagabag sa buhay namin. sa pagkatapos magpadala ng mensahe, tinawagan ko si Mia, alam kong wasak na siya ngayon. Kinumpirma ng nanginginig niyang boses 'yung hinala ko nang sagutin niya, 'Uy.' 'Nakita mo na,' sabi ko, kinikilala 'yung nakakagimbal na sitwasyon na kinakaharap namin. Napahinga nang mahina si Mia, at naririnig ko 'yung mga luha sa boses niya. 'Oo,' singhot niya, halatang pagod at inis. 'Akala ko wala nang mas lalala pagkatapos ng drama ng mga magulang ko, kailangan ko pang idagdag 'to sa listahan.' Nakaramdam ako ng awa sa sarili ko na alam kong si Mia 'yung nagdadala ng bigat ng mga kahihinatnan ng relasyon namin, na itinulak sa mata ng publiko. Alam kong kailangan kong gumawa ng paraan para gumaan ang mga bagay para sa kanya, para masiguro na kahit papaano ma-eenjoy niya 'yung pagbubuntis niya nang walang tigil na stress. 'Sinabi ko na sa PR team ko na asikasuhin 'yun, kaya huwag kang mag-alala tungkol doon,' paniniguro ko sa kanya, umaasa na makapagbigay ng ginhawa. Lumambot 'yung boses ni Mia sa pasasalamat. 'Salamat, Sebastian,' sabi niya nang tapat. 'Uy, paano kung ilipad kita sa Biyernes, ipasyal muna kita bago tayo pumunta sa parents ko?' suhestiyon ko, umaasa na magdala ng sigla sa buhay niya. 'Maganda 'yun,' sagot ni Mia, medyo sumigla 'yung boses niya sa ideya na magbabago ng tanawin. 'Sige, mag-impake ka ng dagdag na damit,' payo ko, gusto ko siyang maging handa para sa ilang araw na malayo sa gulo. 'Oo,' pangako niya, puno ng pananabik 'yung tono niya. May maikling katahimikan sa pagitan namin bago nagsalita ulit si Mia, halatang pagod. 'Matutulog na ako,' sabi niya. 'Mahaba 'yung araw ngayon.' 'Magandang gabi,' sabi ko nang mahina, mabigat 'yung puso ko sa kaalaman na napakarami nang pinagdaanan ni Mia. 'Magandang gabi,' sagot niya, may bakas ng pagod at kahinaan 'yung boses niya. Habang pinapatay ko 'yung tawag, hindi ko mapigilang makaramdam ng responsibilidad at determinasyon na gawing tama ang mga bagay. Malayo pa sa katapusan 'yung mga hamon at iskandalo na nakapaligid sa amin, pero determinado akong protektahan si Mia, bigyan siya ng suporta at katatagan na nararapat sa kanya sa panahon ng kanyang pagbubuntis. Sa pakiramdam na halo ng pagkabigo at pagod, iniwan ko 'yung sala at pumunta sa kusina, naghahanap ng ginhawa sa simpleng paggawa ng pagkain. Malaki na 'yung nagastos sa akin ng mga pangyayari ng araw, at kailangan ko ng sandali ng pagpapahinga. Sa kusina, nagpasya ako sa mabilis at madaling opsyon, gumawa ng sandwich na may salami at keso. Habang inaayos ko 'yung mga sangkap, naglalakbay 'yung isip ko sa napakaraming hindi pa nasasagot na email at meeting na naghihintay sa akin. Noong nakaraang biyahe ko sa New York, inutusan ko 'yung personal assistant ko na i-reschedule lahat ng meeting ko, at ngayon napaharap ako sa tatlong meeting na naka-iskedyul para bukas. Parang lulunurin ako ng pagod habang pinag-iisipan ko 'yung abalang araw na naghihintay. Umupo ako sa kitchen island hawak 'yung sandwich ko, kumagat habang nagba-browse sa mga email ko sa phone ko. Parang walang katapusan 'yung listahan ng mga mensahe, at hindi ko mapigilang bumuntonghininga sa tumataas na trabaho. Alam kong kailangan kong harapin lahat, pero mabigat 'yung responsibilidad ngayong gabi. Sa tapos kong kumain at narepaso 'yung mga email ko, gumawa ako ng mental note na unahin 'yung pahinga ko. Kailangan kong maging handa nang mabuti para sa abalang araw na naghihintay, at ibig sabihin nun ay makatulog nang mahimbing. Pumunta ako sa kwarto ko, malinaw at may layunin 'yung mga hakbang ko. Isinaksak ko 'yung phone ko sa charger, nagpasya akong maligo para linisin 'yung isip ko at maghanda sa pagtulog. Tumagos sa akin 'yung mainit na tubig, tinatanggal 'yung ilang tensyon at pagod na naipon buong araw. Pagkatapos kong maligo, lumabas ako ng banyo na pakiramdam ay sariwa at determinado na makatulog nang mahimbing. Alam ko na mahalaga ang maagang pagsisimula para harapin 'yung mga darating na meeting at responsibilidad. Humiga ako sa kama, nagbibigay ng ginhawa 'yung malambot na kumot at unan. Nagsimula nang pumikit 'yung mga mata ko habang dahan-dahan akong napunta sa estado ng pagrerelaks. Noong isusuko ko na 'yung sarili ko sa yakap ng pagtulog, nagsimulang kumislap 'yung screen ng phone ko, nakagambala sa katahimikan ng kwarto. Nakasimangot ako, inabot ko 'yung phone ko, nagtataka tungkol sa hindi inaasahang mensahe. Galing sa hindi kilalang numero, at kinilabutan ako nang buksan ko 'yun, hindi alam kung ano 'yung aasahan ko. Nakakapangilabot 'yung mensahe sa pagkasimple at pananakot nito: 'Alisin mo 'yung sanggol na 'yan o magdusa ka sa mga kahihinatnan.'