38
New York, Mia
Nag-ready ako para sa aking ultrasound appointment, nag-apply ng konting lip gloss at nagsuot ng komportableng pero sosyal na damit. Si Sebastian, kasamaang palad, hindi ako pwedeng samahan sa mahalagang sandaling ito dahil mayroon siyang importante na meeting na kailangan puntahan. Pero, nangako siya na sasamahan niya ako mamayang gabi para magkasama kami sa weekend, na nagpuno sa akin ng excitement.
Habang tinitingnan ko ang sarili ko sa salamin, isang alon ng excitement ang dumaloy sa akin. Hindi ko mapigilang kiligin. Ang makita kung gaano na kalaki ang baby ko simula noong huling ultrasound ay isang bagay na nagpuno sa akin ng walang katapusang saya at pagkamangha.
"Ready ka na ba?" Boses ni Bella ang lumutang sa kwarto nang pumasok siya. Siya ay naging isang palaging haligi ng suporta sa buong journey na ito, at nagpapasalamat ako na kasama ko siya para sa ultrasound ngayon.
Ngumiti ako sa kanyang repleksyon sa salamin. "Oo, ready na ako," sagot ko, may konting kaba na humahalo sa aking excitement. "At salamat, Bella, sa pagpunta mo rito kasama ako."
Magkasama kaming nagpunta sa ultrasound appointment, nag-uusap sa daan para mabawasan ang aking kaba. Pagdating namin sa klinika, sinalubong kami ng parehong friendly na nars mula sa aking mga nakaraang pagbisita. Ang kanyang mainit na ugali ay agad na nagpakalma sa akin.
Habang nakahiga ako sa examination table, sinimulan ng nars ang ultrasound procedure. Napuno ang kwarto ng malambot, sunod-sunod na tunog ng tibok ng puso ng aking baby, isang nakakapanatag at nakakaginhawang himig. Pinanood ko ang screen nang may pagkamangha habang lumalabas ang imahe ng aking lumalaking anak.
Parang may party ang baby ko sa aking tiyan, gumagalaw at nagpupumilit na may walang katapusang enerhiya. Nakakabighaning tanawin, at hindi ko mapigilang ngumiti sa pag-iisip ng munting buhay na lumalaki sa loob ko.
"Malusog na nanay, malusog na baby," komento ng nars, ang kanyang mga salita ay nagpuno sa akin ng pakiramdam ng pagmamalaki at pasasalamat. Tumango ako bilang pagsang-ayon, pakiramdam na labis na nagpapasalamat sa mahalagang regalo na aking dinadala.
Pagkatapos ng ultrasound appointment, nagpasya kami ni Bella na sulitin ang aming araw sa pamamagitan ng pagpapakasawa sa baby shopping. Ang pag-asa ng paghahanda para sa pagdating ng aking anak ay nagpuno sa akin ng excitement at konting kaba, pero kasama si Bella, alam kong magkakaroon kami ng di malilimutan at masayang araw.
Naglibot kami sa mga baby store, nagtataka sa adorable na maliliit na damit, maliliit na sapatos, at lahat ng iba pang mahahalagang bagay ng baby na nakadisplay. Imposibleng hindi makaramdam ng pagdagsa ng pagmamahal ng ina at pag-asa sa bawat munting onesie o plush toy na aming sinusuri.
Habang naglalakad kami sa store, ang aming tawanan ay pumuno sa hangin, isang kasiya-siyang halo ng excitement at pagtawa.
Hinawakan ni Bella ang isang maliit na pares ng baby booties na may amused na ngiti. "Tingnan mo ito, napakaliit nila. Maniniwala ka bang magkakaroon ka ng maliliit na paa na ilalagay sa mga ito sa lalong madaling panahon?"
Tumawa ako, ang puso ko ay lumolobo sa isipan. "Alam ko, hindi kapani-paniwala. Nagiging totoo na ang lahat ngayon."
Mapaglarong itinuro ni Bella ang isang plush toy na elepante. "At paano naman ang munting taong ito? Dapat ba natin itong kunin para sa iyong future adventurer?"
Pinag-isipan ko ang malambot na elepante na may ngiti. "Talaga naman. Magkakaroon ng safari-themed nursery ang baby ko."
Habang patuloy naming ginalugad ang store, pumili kami ng mga mahahalagang bagay ng baby at adorable outfits, ang aming mga shopping bag ay unti-unting napupuno.
Pagkatapos ng aming kasiya-siyang baby shopping spree, nagpasya kami ni Bella na pumunta sa food court upang matugunan ang aming mga pagnanasa para sa ilang samosas at chicken biryani. Ang nakakaakit na aroma ng mga pampalasa at pritong kabutihan ay lumutang sa hangin habang papalapit kami sa mga food stall.
Habang umupo kami sa isang mesa kasama ang aming mga plato ng masasarap na pagkain, nalubog kami sa kasiya-siyang amoy ng aming pagkain. Hindi na ako makapaghintay na kumain, ngunit nang ako ay malapit nang kumain ng aking unang kagat, may napansin ako.
Papalapit sa amin ang isang pamilyar na pigura, isa na hindi ko inaasahang makikita dito. "Anong ginagawa mo rito, kapatid?" tanong ko nang may sorpresa, ang aking mga mata ay lumaki.
Si Bella, laging mabilis na tasahin ang sitwasyon, ay sumingit. "Sinisilip niya tayo," inakusahan niya nang may panunukso na ngiti.
Si Kieran, ang aking mapaglarong at madalas na bastos na kapatid, ay inikot lang ang kanyang mga mata sa akusasyon ni Bella. "Hindi ka naman kawili-wili, Church Bells," sagot niya nang may mapaglarong ngiti, gamit ang kanyang mapagmahal na palayaw para sa kanya.
Sumagot si Bella sa pamamagitan ng paglabas ng kanyang dila sa kanya. "Nagseselos ka lang dahil ako ay pinangalanan pagkatapos ng isang prinsesa ng Disney," sagot niya, nagpapanggap ng superiority.
Nagpanggap si Kieran na pag-isipan ito sandali, tinapik ang kanyang baba nang may pag-iisip. "Hmm, may punto ka roon, Church Bells. Pero alam mo kung ano ang talagang mas cool sa akin?"
Itinaas ni Bella ang isang kilay, interesado. "Ano?"
"Kukunin ko sana ang chicken samosa mula rito," ipinahayag niya, isang mapaglarong ningning sa kanyang mga mata, "pero sa palagay ko maaari ko na lang nakawin ang sa iyo."
Hindi pa nakakareak si Bella, kinabig na ni Kieran ang huling chicken samosa mula sa kanyang plato na napakabilis. Ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanya sa iritasyon, at kinuha niya ang aking bote ng tubig.
"Hoy, hindi makatarungan iyon!" protesta ko, ang aking mga labi ay gumuguhit sa isang ngiti. Sa isang pitik ng kanyang pulso, ipinadala niya ang bote ng tubig na lumilipad patungo sa ulo ni Kieran.
Ang bote ng tubig ay nagkaroon ng kasiya-siyang tunog, at naglabas si Kieran ng pinalaking pag-ungol habang hinahaplos niya ang lugar kung saan ito tumama sa kanya. "Auwch," umungol siya nang dramatikong, naglilingon ng akusasyong sulyap sa kanyang direksyon.
Hindi mapigilan ni Bella ang pagtawa. "Kayo ay parang mag-asawa ng mga bata," puna ko, inuuga ang aking ulo sa amusement.
Habang pininturahan ng hapon ang mainit na kulay sa buong food court, sinuri ni Kieran ang oras sa kanyang telepono na may bahagyang mapagpatawad na ekspresyon. "Ayoko man, pero duty calls," anunsyo niya, nag-aatubiling naghahanda na umalis.
Tiningnan ko siya na may halo ng pagkadismaya at pag-unawa. "Aalis ka na?" tanong ko, umaasa na maaari kaming gumugol ng mas maraming oras na magkasama.
Si Bella, laging mabilis sa isang katatawanan, ay sumingit ng may mapaglarong ngiti. "Gusto mo lang bumalik nang maaga sa trabaho dahil sa iyong katulong at ang kanyang mga deep cleavage outfits," panukso niya, ang kanyang mga mata ay sumasayaw sa kalikuan.
Ang kilay ni Kieran ay tumaas sa amusement habang lumiliko siya kay Bella. "Oh, talaga?" sagot niya, isang mapaglarong ningning sa kanyang mga mata. "At paano, mahal kong Church Bells, mo malalaman ang tungkol diyan?"
Lumapit si Bella, ang kanyang tono ay conspiratorial. "Sabihin na lang nating may mga paraan ako ng pagkuha ng impormasyon," sagot niya nang may tusong ngiti.
Tumawa si Kieran, malinaw na tinatangkilik ang mapaglarong bantering. "Well, napukaw mo ang aking pag-usisa," pag-amin niya, ang kanyang tono ay magaan. "Pero sa palagay ko iiwan ko sa iyo ang imbestigasyon."
Umupo si Bella sa kanyang upuan, ang kanyang mapaglarong ngiti ay hindi nawawala. "Ang iyong mga lihim ay ligtas sa akin," pagtiyak niya sa kanya, nagkikindat nang palihim.
Tumawa si Kieran nang malakas, malinaw na natutuwa sa palitan. "Lagi mong pinapanatili ang mga bagay na interesante, Church Bells," puna niya, inuuga ang kanyang ulo sa amusement. "Magkikita tayo ulit sa lalong madaling panahon."
Habang pinagsama ni Kieran ang kanyang mga gamit at naghanda upang lumabas, hindi mapigilan ni Bella ang isang huling katatawanan. "Tandaan, Kieran," tawag niya nang may ngiti, "magtrabaho nang husto at bantayan ang mga deep cleavages na iyon. Hindi mo alam kung ano ang maaari mong matuklasan."
Tumawa si Kieran bilang tugon, inuuga ang kanyang ulo habang kumaway siya. "Hindi ka na talaga magbabago, Church Bells," tawag niya pabalik, isang mapagmahal na ngiti sa kanyang mukha. "Mag-ingat kayong dalawa."
Sa pag-alis ni Kieran, naiwan kami ni Bella na may pakiramdam ng pagkakaisa at libangan. Habang lumalabas kami sa masiglang food court, lumingon ako kay Bella na may mapaglarong ningning sa aking mata. "Kaya, Bella," simula ko, ang aking tono ay conspiratorial, "ano ang totoong kuwento sa likod ng katulong ni Kieran?"
Tumawa si Bella, malinaw na natutuwa sa pagkakataon na panatilihing buhay ang lihim ni Kieran. "Well," sagot niya nang may kindat, "ang ilang misteryo ay mas mahusay na huwag lutasin."