3

New York, Sebastian Mag-isa akong nakaupo sa bar, iniinom ang isang baso ng whiskey habang tinitingnan ko ang reception ng kasal sa harap ko. Nag-uumapaw ang kasiyahan, at nag-iingay ang silid sa tawanan at kagalakan. Ang kasal ng kapatid ko ay isang malaking okasyon, isang pagdiriwang ng pag-ibig at pangako, at dapat sana ay nagpapakasaya ako sa sandaling ito. Pero sa totoo lang, ayoko talagang nandito. Ang nag-iisa kong kapatid, ang kapatid ko, ay laging nag-aalaga sa akin. Siya ang mapagprotektang nakatatandang kapatid, ang laging nagtatanggol sa akin noong kailangan ko ng suporta. Natural lang na nandito ako para suportahan siya sa kanyang espesyal na araw, para saksihan ang pagsasama ng dalawang kaluluwa na nakahanap ng pag-ibig sa piling ng isa't isa. Pero habang pinapanood ko ang masayang mag-asawa, mabigat ang puso ko sa pakiramdam ng obligasyon. Ang pagdalo sa kasal na ito ay hindi isang bagay na talagang gusto ko, hindi dahil hindi ako natutuwa para sa kapatid ko, kundi dahil pakiramdam ko ay paglabag sa maingat kong ginawang mundo ng trabaho at pera. Nabanggit sa imbitasyon na pwede akong magdala ng kasama, isang maalalahaning kilos na tinanggap ng karamihan ng mga bisita. Pero, nag-isa akong dumating. Wala lang talaga akong oras sa abalang iskedyul ko para maghanap ng angkop na makakasama. Ang buhay ko ay umiikot sa trabaho at pera, at kinumbinsi ko ang sarili ko na iyon lang ang kailangan kong palaging makasama. Maaasahan sila, matatag, at hindi ako iiwanan. Ang karera ko ay nangangailangan ng buong dedikasyon ko, at kusang-loob ko itong ibinigay. Umakyat ako sa corporate ladder nang walang awa, nag-iipon ng yaman at tagumpay sa daan. Pero ngayon, habang nakaupo ako sa silid na ito na puno ng pag-ibig at kaligayahan, hindi ko maiwasang madama na para akong tagalabas. Ang mga bisita sa paligid ko ay parang dagat ng mga hindi pamilyar na mukha, mga kaibigan at kamag-anak ng ikakasal na nakilala ko lang sa daan. Nag-uusap sila nang masigla, nagbabahagi ng mga kwento at tawanan, habang nananatili akong walang pakialam, isang tagamasid sa isang mundo na parang banyaga. Habang tumatagal ang gabi, hindi ko maiwasang pag-isipan ang sarili kong mga pinili sa buhay. Inuna ko ang trabaho at pera higit sa lahat, naniniwalang sila ang susi sa kaligayahan at kasiyahan. Isinakripisyo ko ang mga relasyon, personal na koneksyon, at kahit ang sarili kong kaligayahan sa altar ng ambisyon. Napunta ang mga iniisip ko sa sunod-sunod na nabigong relasyon na iniwan ko. Hindi ako kailanman nagawang ganap na mag-commit sa alinman sa kanila, palaging pinipili ang trabaho kaysa sa pag-ibig. Ang mga girlfriend ko ay dumating at umalis, bawat isa ay mas masahol pa sa isa, habang hirap akong maghanap ng isang taong maaaring pumasok sa aking mahigpit na istrukturang buhay. Hanggang sa mapunta siya sa paningin ko. Nakaupo siya doon, naliligo sa malambot na liwanag ng kandila, at sa isang saglit, nakalimutan kong huminga. Para bang tumigil ang oras, at sa sandaling iyon. "Sebastian," sabi ko. Sapat ang lakas para marinig niya. Maangas ang sagot niya. Sa mga mata niya nakita ko ang apoy. Sa likod ng mga salita niya, naririnig ko ang mga nakatagong kahulugan. Ang nagbabagang tanong. Para sa magandang babaeng ito gagawin ko ang lahat. At kung ang ibig sabihin nito ay pag-f*ck sa kanya sa isang banyo sa kasal ng kapatid ko, eh di sige. Sakto ang katawan niya sa malalaki kong kamay. Para siyang puzzle na sa wakas ay nakahanap ng nawawalang piraso. Kumikinang ang mga mata niya sa halo ng misteryo at kahinaan, at ang kanyang ngiti ay may pangako ng hindi mabilang na hindi pa nasasabing mga kwento. Nakalalasing ang presensya niya, hinahatak ako na parang gamugamo sa apoy. Natanto ko na ang makita siyang nagmamakaawa ay ang pinakamainit na tanawin na kailanman ay matutunghayan ng isang lalaki. Nadama ko mula sa wika ng katawan niya na may gusto siya, isang bagay na hindi niya maabot. Gusto niyang kalimutan ang isang bagay. At sa sandaling ito ang tanging gusto ko ay kalimutan niya ang kanyang pangalan. At pagkatapos, ganun na lang. Pumutok ang condom. "Putangina," ungol ko habang sinusubukan kong lumayo. Si Mia, gayunpaman, hinila ako palapit. "Hindi ako pwedeng magkaanak." Halos pabulong ang boses niya. Sa anumang ibang sitwasyon humingi sana ako ng tawad at inaliw siya. Pero ngayon, ginaganyak lang ako ng pagnanasa. Kaya idinikit ko ang mga labi ko sa kanya at nagpatuloy. Tatanungin ko siya kapag hindi na kami nag-f*f*ck ng ulo ng isa't isa. Dumadaloy ang sikat ng araw sa mga kurtina, na nagbibigay ng mainit at kaakit-akit na liwanag sa silid. Habang dahan-dahan akong nagigising, nagabot ang kamay ko nang walang pag-iisip sa bakanteng espasyo sa tabi ko. Noon ko lang napagtanto na wala na si Mia, walang iniwan kundi ang alaala ng aming madamdaming gabi. Sa isang saglit, nagkaroon ng kalituhan sa akin. Bumalik sa aking kamalayan ang mga alaala ng nakaraang gabi, nabahagi at malabo. Pagkatapos ng aming madamdaming pagkikita sa banyo, kahit papaano ay napunta kami rito, pero malabo ang mga detalye. Hindi ko na maalala kung ako ang nagmaneho sa amin papuntang hotel o kung sumakay kami ng taksi. Para bang nagbigay ng spell ang gabi sa aking memorya. Hati ng sigasig at init mula sa nakaraang gabi ay tila namatay sa loob ko. Para bang ang isang apoy na panandaliang kumislap ay napawi, na nag-iiwan ng pakiramdam ng kawalan. Hindi ko maiwasang madama ang kirot ng pagkadismaya. Maganda si Mia—ubod ng ganda, sa katunayan. Ang presensya niya ay nag-apoy ng isang bagay sa loob ko, isang bagay na hindi ko naramdaman sa mahabang panahon. Para bang tinunaw ng kanyang kagandahan ang nagyeyelong hadlang sa paligid ng aking malamig na puso, kahit sa isang saglit lamang. Pero ngayon, habang nakahiga ako sa tahimik na pag-iisa ng silid ng hotel, mas malamig ang pusong iyon kaysa kailanman. Ang init at koneksyon na ibinahagi namin ay nawala kasama niya, na nag-iiwan sa akin ng kirot ng pagkasabik at isang nakababahalang pakiramdam ng kawalan. Naging malinaw sa akin na walang intensyon si Mia bukod sa aming one-night stand. Siya ay isang mahiwaga at kaakit-akit na presensya sa buhay ko, isang dumaraan na kometa na panandaliang nagliwanag sa kalangitan bago mawala sa kadiliman. Habang dahan-dahan akong bumangon sa kama at nagsimulang tipunin ang aking mga gamit, hindi ko maiwasang isipin ang tungkol sa mga motibasyon ni Mia. Naghahanap ba siya ng pagtakas mula sa kanyang sariling realidad, gaya ko? O wala nang kahulugan sa kanya ang aming pagkikita kundi isang pansamantalang paggambala mula sa mga pagiging kumplikado ng buhay? Bagaman medyo nadismaya, kinumbinsi ko ang sarili ko na ituring ang pagkikita bilang isang panandaliang pag-iibigan, isang maikli at madamdaming pagitan na walang pangmatagalang kahihinatnan.