60

New York, Mia Pagkababa ko ng tawag kay Sebastian, parang nalito ako bigla. Parami pa 'ata ng tanong ko kesa sagot sa tawag niya. Minadali niya ako na maghanda kasi susunduin niya ako, tapos nung tinanong ko kung bakit, ang sagot lang niya ay tinawagan daw siya ni Patrick, at kailangan daw talaga naming pumunta. Nag-iisip ako ng kung ano-ano, at ang lakas ng tibok ng puso ko. Kaya dahil kinakabahan ako, sumunod na lang ako sa sinabi ni Sebastian. Nagmadali akong maligo, tapos binun ko agad 'yung basa kong buhok, at nagsuot ako ng maluwag na blouse at komportableng pantalon. Wala nang oras para mag-isip ng isusuot; mas mahalaga 'yung sitwasyon. Pumunta ako sa kusina, 'yung kaba ko nararamdaman ko, lakad ako nang lakad. Hindi ako mapakali, kaya para pakalmahin 'yung puso ko, nagtimpla ako ng baso ng orange juice. Si Bella nakaupo sa sala, abala sa pagpipintura ng kuko niya. 'May idea ka ba kung bakit pupunta si Sebastian?' tanong niya, curious na curious. Narinig niya 'yung usapan namin kanina at naramdaman niya 'yung pagmamadali sa tono niya. 'May kinalaman kay Patrick,' sagot ko, medyo nanginginig 'yung boses ko habang iniintindi ko 'yung sitwasyon. 'Sa tingin ko nalaman na niya kung sino 'yung stalker.' Si Bella napabuntong-hininga, pareho kami ng nararamdaman. 'Buti naman,' sabi niya, may halong ginhawa at inis. 'Yung nangyayari sa amin ng stalker ay nakaka-stress, kaya masaya kami kung may pag-asa na.' Biglang tumunog 'yung phone ko, at tinignan ko kung sino, message galing kay Sebastian. 'Nandito na siya,' sabi ko kay Bella, lalo akong kinabahan tapos kinuha ko 'yung bag ko at naghanda nang umalis. 'Update-hin mo ako ah,' sigaw ni Bella, nag-aalala talaga siya. Tumango ako, nangako na sasabihin ko lahat ng impormasyon kapag nalaman ko na, tapos lumabas ako, kung saan naghihintay si Sebastian. Tahimik lang kami sa biyahe papunta kay Patrick. Si Sebastian halatang maraming iniisip, at naiintindihan ko naman siya. 'Yung kailangan talaga naming puntahan at 'yung malalaman namin kung sino 'yung stalker ay nakakakaba sa amin pareho. Nakikipaglaro ako sa laylayan ng blouse ko, hindi ko matanggal 'yung kaba na nararamdaman ko. Pagdating namin kung saan kami pupunta, naghihintay na si Patrick. 'Yung mukha niya seryoso, iba sa pagkatao niya na palagi siyang masaya. Nag-usap kami saglit, tapos sinabi agad ni Patrick 'yung sasabihin niya. 'Nalaman ko na kung sino 'yung stalker,' sabi niya, stable 'yung boses niya pero seryoso. Sumaya 'yung puso ko, at nagkatinginan kami ni Sebastian, at naghihintay din siya. Nagpatuloy si Patrick, 'Nagtrabaho ako kasama ang private investigator sa loob ng ilang linggo, at sa wakas may nalaman kami. 'Yung stalker kilala natin. Malapit sa atin.' Nag-iisip ako kung ano 'yung revelation. 'Yung stalker, malapit sa atin? Ang daming posibleng mangyari, at kinakabahan ako. Tumingin sa amin si Patrick, at alam ko na may sasabihin pa siya na importante. 'Sino?' tanong ni Sebastian, galit at kinakabahan 'yung boses niya. Habang pinapasok kami ni Patrick sa kwarto na puno ng mga papel, litrato, at seryoso 'yung pakiramdam, parang sasabog 'yung puso ko. Siguro 'yung opisina niya 'to, kung saan siya nagtatrabaho para malaman kung sino 'yung stalker namin. Kinabahan akong tumingin kay Sebastian, at kinakabahan din siya. 'Sa tingin ko hindi niyo magugustuhan. Hindi talaga,' babala ni Patrick, malungkot 'yung mukha niya. Binato niya 'yung file sa mesa, at kinabahan ako. 'Yung malungkot na pakiramdam ni Patrick lalo akong kinabahan. Kinuha ni Sebastian 'yung file, nanginginig 'yung kamay niya, at halatang kinakabahan siya. 'Gaano kasama?' tanong niya, nag-aalala. 'Sobrang sama,' bulong ni Patrick, nahihirapan siya sa kung ano 'yung sasabihin niya. Galing sa gilid ng mata ko, nakita ko na pumapasok si Sophia sa kwarto. 'Yung pagdating niya nagbigay ng lakas ng loob, hinawakan niya 'yung balikat ko para sumuporta, hindi nagsasalita. Siya rin parang may alam kung ano 'yung mangyayari, base sa malungkot niyang mukha. Binuksan ni Patrick 'yung computer niya, at tumunog siya. Nag-click siya sa mga files at litrato, at pangalan at litrato lumabas sa screen. Kumirot 'yung tiyan ko habang nakikita ko 'yung mukha ng tao na may kasalanan sa paghihirap namin. 'Hindi lang isa,' sabi ni Patrick, stable 'yung boses niya. 'Tatlong tao.' Habang sinasabi niya 'yun, hindi ko maintindihan kung ano 'yung sinasabi niya. 'Yung lalaki sa litrato, Maddox Imogan, siya 'yung gumawa ng masamang bagay—binaril 'yung gwardya, sinira 'yung mga apartment, pumasok, at nagpadala ng death threats. May record na rin siya, kaya siya 'yung pinaka-suspect. 'Pero,' sabi ni Patrick, 'yung mga sinasabi niya ay importante, 'hindi siya 'yung utak ng lahat ng ito.' Nagkatinginan kami ni Sebastian, naguguluhan, iniisip namin 'yung mga bagong revelation. 'Yung mga tunay na utak ay hindi namin inaasahan—Gavin Campbell, 'yung ex-husband ko, at Elena Thornton, 'yung nanay ni Sebastian