16

New York, Mia Gising ako mula sa tulog ko dahil sa sobrang liwanag ng araw na tumatama sa kwarto, na nagpapainit sa mukha ko. May mabigat na bagay na nakatakip sa kaliwang mata ko, at nang iminulat ko 'yon, napasigaw ako sa gulat. Ang braso ni Sebastian ay nakabukaka sa mukha ko, at ang unang reaksyon ko ay sobrang takot. Nagising si Sebastian dahil sa sigaw ko, kinurap-kurap niya ang mata niya sa akin. "Ganyan ka gumising? Parang unggoy?!" reklamo niya, at lumipat siya sa kabilang side ng kama. "Gumawa pa ako ng harang na unan para hindi ka pumunta sa side ko! Tapos ginawa mo pa rin!" Tiningnan ko siya nang masama, ang puso ko ay mabilis pa rin sa gulat. "Hindi ko kayang kontrolin ang panaginip ko," sagot niya, ang boses niya ay may pagkayamot. "At 'yon ang buong punto ng harang na unan – para hindi ka makapunta sa side ko." Umirap siya, halatang hindi natinag sa inis ko, at pinunasan ang mukha niya gamit ang kamay niya. "Bla bla, hindi ka naman namatay!" Hindi pinansin ang mapang-uyam niyang komento, nagpasya ako na oras na para bumangon sa kama. "Maghuhugas ako ng mukha at magsisipilyo, at pagkatapos ay ihahatid mo na ako sa bahay," sinabi ko sa kanya, ang tono ko ay matigas. Tinaasan ni Sebastian ang kilay. "Walang almusal?" tanong niya, may halong pagkaaliw sa kanyang boses. Nag-isip ako sandali, napagtanto na si Sebastian ay, sa katunayan, isang bihasang kusinero. "Pagkatapos ng almusal, siyempre," pagbabago ko ng sinabi. Hindi ko maikakaila ang pagkaakit sa isang masarap na pagkain na inihanda ng kanyang may kakayahang mga kamay. Naramdaman ko ang kanyang ngiti kahit hindi ko siya tinitingnan. Habang nagpunta ako sa banyo para mag-ayos, ang mga iniisip ko ay bumalik sa mensahe na ipinadala sa akin ng tatay ko. Ang kanyang mga salita ay tumama sa isang himig, sa kabila ng pagkarinig ko sa kanila nang maraming beses. Ang katotohanan na ako ay buntis ngayon ay nagdagdag ng isang buong bagong antas ng pagiging komplikado at emosyon sa kanyang masasakit na sinabi. Ang kirot ng kanyang mga salita ay may ibang pag-iral kapag isinasaalang-alang ko ang buhay na lumalaki sa loob ko. Pagkatapos maghugas ng mukha at magsipilyo, pinunasan ko ang aking mukha at kinuha ang aking mga gamit. Oras na para harapin ang araw. Pumunta ako sa kusina, kung saan ang nakakatakam na aroma ng itlog at waffle ay sinalubong ang aking mga pandama. "Ang bango," sabi ko nang may tunay na pagpapahalaga habang umupo ako sa mesa. Inabutan ako ni Sebastian ng isang tasa ng tsaa at naglagay ng isang plato na puno ng waffle, itlog, at pancake sa harap ko. Kumulo ang tiyan ko bilang tugon sa masarap na pagkalat. "Bon appétit," sabi niya nang may mainit na ngiti. Hindi ko mapigilan ang hindi ngumiti pabalik, nagpapasalamat sa pagsisikap na inilagay niya sa almusal. Maaaring mayroon kaming mga pagkakaiba, ngunit walang pagtanggi na kilala ni Sebastian Thornton ang kanyang paraan sa paligid ng isang kusina. Pagkatapos ng pagtatapos ng masaganang almusal, nakaramdam ako ng bagong pagka-kontento. Pinatunayan ni Sebastian na siya ay isang kahanga-hangang kusinero, at hindi ko maiwasang pahalagahan ang pagsisikap na inilagay niya sa pagkain. Puno ang tiyan ko at umangat ang aking espiritu, alam ko na oras na para harapin ang araw. Pumunta kami sa ibaba sa kotse, at hindi ko mapigilang maging nagpapasalamat na ang elevator ay gumagana nang maayos sa pagkakataong ito. Matapang akong tinulungan ni Sebastian sa kotse, at umalis kami patungo sa aking apartment. Umaasa ako nang buong pananabik na ang mga paparazzi ay naghiwa-hiwalay na ngayon. Habang nakatingin ako sa labas ng bintana ng kotse, ang aking mga iniisip ay natupok ng buhay na lumalaki sa loob ko. Ang pagkaunawa na ako ay magiging isang ina sa lalong madaling panahon ay kapwa nagpasiya at nagpapasindak sa akin. Ito ay isang pagkakataon na maging isang mas mahusay na magulang kaysa sa sarili ko, lalo na ang nanay ko. Ang kalagayan ng aking nanay ay kumplikado. Siya ay nagmula sa isang mapagpakumbabang background at nahaharap sa matinding presyon ng lipunan, ngunit sana ay natagpuan niya ang lakas na tumayo sa aking tatay o, kahit man lang, upang humiling ng diborsyo. Sa halip, pinagdudusahan niya ang kanyang hindi mabilang na kawalan ng respeto at maling pagtrato. "Ano ang iniisip mo?" ang boses ni Sebastian ay pumutol sa aking pagpapantasya. Nagkibit-balikat ako, medyo nag-aatubili na ibahagi ang aking mga iniisip. "Buhay lang," sagot ko nang palihim. Pagkatapos, isang tanong ang pumasok sa isip ko, isang bagay na nakakagambala sa akin mula pa noong umaga. "Relihiyoso ang mga magulang mo, 'di ba?" tanong ko, lumingon para harapin si Sebastian. "Sigurado akong nakita nila ang mga headline kagabi. Anong sabi nila?" Nanahimik si Sebastian sandali, ang kanyang ekspresyon ay nag-iisip. Para bang may mabigat siyang pasan sa kanyang mga balikat. "Wala naman talaga," sa wakas ay sumagot siya. "Sa tingin ko hindi pa nila nakikita." Nilahad ko ang kanyang tugon, nagtataka kung nagsasabi siya ng totoo o nagtatago lamang sa akin mula sa anumang potensyal na salungatan. Ang kotse ay dumating sa aking kalye, at naglabas ako ng paghinga ng kaluwagan nang napansin ko ang kawalan ng paparazzi. Salamat na lang sa maliliit na awa. Sa sandaling naglakas-loob akong umasa na ang swerte ay sa wakas ay nasa panig ko, isang nakalulungkot na pakiramdam ang nakahawak sa aking tiyan nang makita ko ang isang pamilyar na mukha na nakatayo sa harap ng aking apartment. 'Hindi ako makapaniwala,' daing ko ng malakas, kawalan ng paniniwala at pagkabigo na dumadaloy sa akin. Si Sebastian, napansin ang aking paghihirap, ay nagtanong, 'Sino ang bonehead na nakatayo diyan?' Hindi ko mapigilang hindi maglabas ng paghinga ng pagkayamot bago nag-aatubiling sumagot, 'Ang bonehead na 'yon ang ex-asawa ko.'