83

Los Angeles, Sebastian Nakaupo ako sa kwarto ng ospital na naging opisina ko, virtual na nakikilahok sa isa na namang Zoom meeting. Tuloy pa rin ang trabaho kahit na may mga nangyari nitong mga nakaraang linggo. Dahan-dahang gumagaling ang kamay ko na masakit pa rin gawa ng aksidente, pero lagi akong pinaaalalahanan ng sakit sa mga panganib na nagtatago. Habang nakatutok ako sa agenda ng meeting at puno ng mukha ng mga katrabaho ko ang screen, paminsan-minsan napupunta ang atensyon ko sa isa pang screen na nakikita ko. Sa screen na 'yon, nakaupo si Mia sa couch, may sarili rin siyang virtual meeting. Ang makita siya nagbibigay ng init sa puso ko at ngiti sa labi ko. Hindi ko mapigilang magpasalamat ng sobra sa presensya niya. Ang walang humpay na suporta ni Mia at ang pagiging nandito niya kasama ko sa iisang bahay ay nagbibigay ng ginhawa at kasiguraduhan. Sa gitna ng aming mga pinagsamang meeting at responsibilidad, nakakita ako ng kapanatagan dahil alam kong ligtas siya, at magkasama kami. Ang pagkaalam na hindi na malayo si Mia, na wala na siya sa New York, ay nagdulot ng ginhawang hindi ko maipaliwanag. Ang mga pagbabanta at panganib na gumugulo sa amin ay palaging pinagmumulan ng pag-aalala noong milya ang layo niya. Pero ngayon, ang presensya niya ay nagbibigay ng kalasag ng proteksyon, panangga laban sa hindi alam. Gumagaling na ang kamay ko, pero ang tunay na gamot sa aking mga alalahanin ay si Mia mismo. Ang ugnayan naming dalawa ay pinagmumulan ng lakas na higit pa sa mga pagsubok na kinakaharap namin. Ang makita siya sa couch, abala sa sarili niyang meeting, ay visual na pagpapatunay ng pagmamahal at pagiging magkapareha na naglalarawan sa aming relasyon. Sa kabilang banda ng aming mga pagsubok ay ang kapatid ko, si Patrick, na walang humpay na nakatuon sa pagtuklas sa taong o mga taong responsable sa mga pagbabantang gumugulo sa amin. Habang nagtatrabaho ako sa Zoom, nag-iimbestiga naman si Patrick, desididong wakasan ang panliligalig na sumisira sa aming buhay. Sa kabila ng sakit ng kamay ko, ang bigat ng kasalukuyang imbestigasyon, at ang mga hinihingi ng aming mga trabaho, hindi ko mapigilang makaramdam ng matinding pasasalamat. Ang gulo at panganib na dating nagkukubli sa aming mga araw ay nagbigay daan sa pakiramdam ng pagkakaisa, layunin, at pagiging matatag. Habang nagpapatuloy ang virtual meeting, nahuli ko ang sarili ko na tumitingin kay Mia. Hindi lang ang pisikal niyang presensya ang nagpuno sa akin ng saya kundi ang pakiramdam ng pagiging magkapareha at pagkakaisa na nagbigay kahulugan sa aming relasyon. Siya ang aking bato, ang aking angkla sa magulong tubig, at nagpapasalamat ako nang higit pa sa sukat para sa kanyang walang humpay na suporta. Sa gitna ng mga virtual na pag-uusap at pag-click ng mga keyboard, alam kong hindi kami nag-iisa. Ang dedikasyon ni Patrick sa imbestigasyon, ang pagtatalaga ng mga katrabaho ko sa kanilang trabaho, at ang pagmamahal na nagbubuklod sa amin ni Mia ay mga haligi ng aming lakas. Nagpapatuloy pa rin ang kawalan ng katiyakan na gumugulo sa amin, at ang banta na nananatiling hindi natutukoy ay nakabibigat sa aming isipan. Pero habang pinapanood ko si Mia sa kanyang screen, ang kanyang determinasyon, ang kanyang hilig sa kanyang trabaho, at ang kanyang walang humpay na suporta sa akin ay mga paalala na kahit sa harap ng kahirapan, ang pagmamahal at pagkakaisa ay maaaring mananaig. Nagpatuloy ang meeting sa Zoom, puno ng mga talakayan at presentasyon. Hindi ko mapigilang isipin kung gaano na kami kalayo, ang mga hamon na aming kinaharap, at ang lakas na natuklasan namin sa loob ng aming sarili. Masakit man ang kamay ko, puno naman ang puso ko. Ang laban laban sa hindi alam ay malayo pa sa pagtatapos, pero alam ko na kasama si Mia sa aking tabi at ang walang tigil na determinasyon ni Patrick, handa kaming harapin ang anumang hamon na darating. Nang matapos na sa wakas ang virtual meeting, isang alon ng pananabik ang bumalot sa akin. Kasabay nito, napansin ko na matatapos na rin ang virtual meeting ni Mia. Mukhang magkasabay kami hindi lang sa aming mga iskedyul kundi pati na rin sa aming kagustuhan para sa tanghalian. Nakangiti, kumilos ako sa kanya, na nag-aanyaya sa kanya na makisalo sa akin sa pamamagitan ng aming mga screen. Ang pagkain sa ospital ay kilalang may problema pagdating sa lasa at pag-akit, at nagkaroon ako ng kagustuhan na magpa-ayos ng panlabas na pagkain sa aking katulong. Ang tanghalian ngayon ay isang nakabubusog na kumbinasyon ng mga pansit na may makukulay na broccoli at malambot, maningning na manok. Kahit na hindi ito ang pinakamasustansyang opsyon, hindi maikakaila ang sarap nito. Nakatayo sa aking desk, nagsimula ako ng pag-uusap kay Mia. "Kumusta ang meeting mo?" tanong ko, talagang interesado na marinig ang tungkol sa kanyang virtual na pakikipag-ugnayan. "Okay naman. Produktibo, kumbaga. Yung usual na updates at diskusyon." Tumawa ako habang tumango sa pag-unawa. "Ganun din," sagot ko. "Maayos din ang meeting ko." Habang nagaganap ang magandang pag-uusap sa aming tanghalian, hindi maiwasan nina Mia at ako na pahalagahan ang pagiging simple ng pagsasalo ng pagkain at pagpapalitan ng magaan na biruan. Isa itong pinahahalagahang pahinga mula sa kaseryosohan ng mga hamon sa buhay, isang paalala na kahit sa harap ng kahirapan, may espasyo para sa tawanan at pagkakaibigan. Sa mga nasiyahang buntonghininga, sumandal kami sa aming mga upuan, ang mga tunog ng aming tawanan ay nakalutang pa rin sa hangin. Ang ginhawa ng aming koneksyon ay pumuno sa espasyo, na lumilikha ng pakiramdam ng pagkakaisa at pagbabahagi ng mga karanasan. Habang ngumingiti ako kay Mia, hindi ko mapigilang sabihin, 'Alam mo, Mia, kahanga-hanga kung paano, kahit sa mga panahong ito ng pagsubok, makakahanap tayo ng aliw sa isang bagay na simple tulad ng pagbabahagi ng pagkain at pagpapalitan ng biruan.'" Nagningning ang mga mata ni Mia na may pamilyar na mapaglarong kislap. 'Talagang ganoon, Sebastian. Ang mga sandaling ito ay lumilikha ng isang santuwaryo mula sa labas ng gulo, isang paalala na kahit anong mga pangyayari, magkasama tayo rito.'"