24

New York, Mia Mas malamig pa sa dati 'yung kwarto, parang may kamay na yelo na pumasok at pumigil sa puso namin. 'Yung mukha ni Sophia, na dati ang ganda, pumutla na parang chalk. Nakatayo siya doon, hawak 'yung bulaklak na dumating, may pakiramdam na takot sa mga mata niya. "Ano ba 'yan?!" bulong ni Sophia, nanginginig 'yung boses niya, habang kinuha niya 'yung bulaklak at itinapon sa basurahan. 'Yung kamay niya na nanginginig kinuha 'yung kasamang card, at mabilis niya itong kinunan ng litrato gamit ang phone niya. Hindi ko mapigilan na kilabutan habang pinapanood ko 'yung ginagawa niya. "Anong ginagawa mo?" naisagot ko, nanginginig din 'yung boses ko, 'yung puso ko tumatalbog na parang tambol. "Ise-send ko kay Patrick," sagot ni Sophia, nanginginig pa rin 'yung boses niya. "May private investigator siya. At malalaman niya kung kanino 'yung sulat-kamay." Sinulyapan ko 'yung card, parang ordinaryong sulat lang. "'Yung sulat-kamay, parang ordinaryong sulat-kamay lang," sabi ko, sinusubukang palampasin 'yung pagka-nerbiyos ko. Pero sa loob-loob ko, alam kong malayo sa ordinaryo 'tong sitwasyon. 'Yung buhay ko, sumabog sa magulong bagyo nitong mga nakaraan, at 'yung takot, naging laging kasama. Ang daming drama, problema, at misteryo na nangyayari sa paligid ko na hindi ko na halos kayang subaybayan. Gusto ko na 'yung araw na simple lang at madaling hulaan 'yung buhay, 'yung hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa hindi kilalang card at 'yung nakakatakot na mensahe. "Maaari din niyang i-scan 'yan para sa mga fingerprints," dagdag ni Sophia, may pag-aalala 'yung boses niya. Pero nung nakita niya kung gaano ako kaputi, tinalikuran niya 'yung iniisip niya na imbestigasyon at lumapit, niyakap niya ako para gumaan ang loob ko. "Uy, okay lang 'yan, nangangako ako," bulong niya, 'yung mga salita niya ay nakakaginhawa sa mga nerbiyos ko. "Panahon lang 'to na mahirap, at kakayanin natin 'to nang magkasama." Pumatak 'yung luha sa mga mata ko, at hindi ko na napigilan 'yung pag-apaw ng emosyon na nagtatago sa loob ko. Umiyak na ako, 'yung hikbi ko, hindi ko na mapigilan. Hindi ako pinahinto ni Sophia o nag-alok ng mga salita ng pag-asa. Hinawakan niya lang ako, 'yung presensya niya ay parang panangga sa bagyo ng kawalan ng katiyakan na lumamon sa amin. Habang umiiyak ako, hindi ko maiwasang isipin 'yung sitwasyon ko ngayon. Lahat ng tao sa paligid ko, palagi nilang sinasabi na 'yung pagbubuntis ay isang biyaya, isang masayang oras na puno ng pag-asa at inaasahan. Pero para sa akin, naging bangungot na, isang sumpa na tila walang dala kundi takot, kalituhan, at kawalan ng pag-asa. Inisip ko 'yung pinagdadaanan ko, 'yung mga mahiwagang mensahe, at 'yung kawalan ng katiyakan kung sino 'yung nasa likod ng mga ito. Hindi ko na kaya 'yung bigat ng lahat, at nahirapan akong magduda kung kaya kong magpatuloy sa daan na ito. Patuloy akong hinawakan ni Sophia, 'yung presensya niya ay naging lakas at ginhawa. Sa gitna ng magulong dagat ng emosyon na lumamon sa akin, biglang tumunog 'yung phone ko, nagulat ako. Sa nanginginig na mga kamay, pinunasan ko 'yung luha na lumabo sa paningin ko at nagmadaling sagutin 'yung tawag. Sa pagkalabo, nakita kong si Sebastian 'yung tumatawag. "May natanggap ka ring sulat?" tanong niya na nagmamadali nung sinagot ko 'yung tawag. Puno ng pag-aalala 'yung boses niya at may bahid ng takot. Humikbi ako at tumango, kahit hindi niya ako makita. "Oo," humikbi ako, nanginginig 'yung boses ko sa halo ng ginhawa at pagkabalisa. Nakakapanatag at nakakagulo isipin na hindi lang ako ang nakakaranas ng kakaibang sitwasyon na ito. "Anong ibig mong sabihin? Nakatanggap ka rin?" tanong ko, 'yung kuryosidad ko ay nangibabaw sa aking pagkabalisa. Kailangan kong maintindihan ang lawak ng misteryong ito. Bumuntong-hininga si Sebastian sa kabilang linya, 'yung pagkadismaya niya ay ramdam kahit sa telepono. "Oo," pag-amin niya. "Alam kong nakatanggap ka dahil ipinasa ni Patrick 'yung mensahe ni Sophia sa akin. Kasama mo ba si Sophia ngayon?" tumalbog 'yung puso ko habang kinumpirma ko 'yung kinaroroonan ko ngayon. "Oo, kasama ko siya," sagot ko, sinulyapan ko si Sophia, na nakaupo sa malapit, puno ng pag-aalala 'yung mga mata niya. "Maganda," sabi ni Sebastian, 'yung boses niya ay matatag. "Manatili ka kay Sophia hanggang sa may mapadala akong susundo sa'yo. Kailangan mong mag-ingat talaga. May isang tao diyan na mas gusto ka nang patay kesa buhay." Bumalik 'yung lamig, na tumatagos sa mga gilid ng kamalayan ko. 'Yung pagka-realize na may stalker ako, isang tao na may masamang intensyon na nagtatago sa mga anino, ay nakakatakot. Kinilabutan ako sa isiping may hindi kilalang presensya na nagmamasid sa bawat kilos ko, nagpapadala ng mga mahiwagang mensahe na nagpaparamdam sa akin na walang panangga at mahina. "Sino 'yung ipapadala mo para sunduin ako?" tanong ko, nanginginig 'yung boses ko sa pangamba. Inisip ko kung mas ligtas na umasa kay Sophia o sa mga plano ni Sebastian. Nag-atubili si Sebastian sandali, 'yung pag-aalala niya ay halata. "Kaya ba niya?" sa wakas ay tanong niya. Humarap ako kay Sophia at nakita ko 'yung determinado niyang titig. Tumango siya, 'yung mga mata niya ay nagpapahiwatig ng pagiging handa niyang tumulong at ang pag-aalala niya sa kaligtasan ko. "Oo, kaya niya," siniguro ko sa kanya, nagtitiwala sa determinasyon ni Sophia at sa ugnayan naming dalawa. "Maganda," sabi ni Sebastian, may bahid ng ginhawa sa boses niya. "Mag-ingat ka, okay?" Tumango ako, kahit hindi niya ako makita. "Mag-iingat ako," sagot ko, 'yung bigat ng sitwasyon ay bumagsak sa balikat ko. Pagkatapos kong tapusin 'yung tawag, hindi ko mapigilang mag-isip tungkol sa pagkakakilanlan ng misteryosong tao sa likod ng mga sulat, 'yung taong ginawa 'yung buhay ko na isang bangungot na puzzle. 'Yung tanong ni Sophia ay naglalaman ng pag-aalala, may bigat na kawalan ng katiyakan. "May ideya ka ba kung sino 'yon?" tanong niya, 'yung mga mata niya ay sinusuri 'yung sa akin para sa hint ng pagkilala, isang clue na maaaring magbigay-liwanag sa misteryo. Umiling ako, 'yung malalim na pakiramdam ng pagkabigo ay nakatago sa akin. Sobrang daming posibleng kalaban sa buhay namin, sobrang daming indibidwal na maaaring may masamang intensyon kay Sebastian at sa akin. Una, 'yung kay Gavin, na 'yung paghihiganti niya sa amin ay naging masakit. Pagkatapos, may mga komplikadong dinamika sa loob ng mga pamilya namin, bawat isa ay puno ng sariling tensyon at sikreto. Sa puntong ito, parang 'yung listahan ng posibleng suspek ay humaba na parang pwede nang isama kahit sino, kahit isang estranghero na may sama ng loob. "Wala akong ideya," pag-amin ko, 'yung boses ko ay puno ng kawalan ng pag-asa. Nararamdaman ko 'yung bigat ng takot na nakadagan sa balikat ko, ginagawa 'yung bawat hakbang sa paglalakbay na ito sa pamamagitan ng kawalan ng katiyakan na mahirap. Nag-alok si Sophia ng nakakapanatag na ngiti, 'yung hindi natitinag na suporta niya ay nakakaginhawang presensya sa gitna ng kaguluhan. "Huwag kang mag-alala," sabi niya, 'yung boses niya ay nakakakalma. "Si Patrick na ang bahala doon, at sa lalong madaling panahon magiging ligtas ka na." Huminga ako nang malalim, nakakita ng ginhawa sa kaalaman na mayroon kaming kasing maparaan na si Patrick sa panig namin. Kahit paano, may sumisikat na pag-asa sa abot-tanaw, isang pagkakataon na maaari naming malutas 'yung misteryo na ito at wakasan 'yung mapang-insultong mga sulat. Tumingin ako kay Sophia, 'yung pasasalamat ay umaapaw sa loob ko. "Anong gagawin ko kung wala ka?" ngumiti ako, 'yung tunay na init ay kumalat sa mukha ko. "Halika na, oras na para gawin ko 'yung magic ko sa'yo." May mapaglarong hangin, dinala ko siya sa back office ko, kung saan sinimulan kong gawin 'yung magic ko. 'Yung pagkaabala sa maikling sesyon namin ay isang malugod na ginhawa mula sa bigat ng mga problema ko, isang paalala na may mga sandali ng normalidad kahit sa gitna ng kaguluhan. Pagkatapos kong natapos kay Sophia, oras na para ayusin 'yung opisina ko at maghanda para umuwi. Naghintay si Sophia nang matiyaga sa lobby, 'yung hindi natitinag na suporta niya ay laging ginhawa. Nung sa wakas ay nasisiyahan ako na lahat ay nasa tamang lugar, sinara ko 'yung pinto ng opisina ko at sumama sa kanya sa lobby. Habang naglalakad kami papunta sa labasan ng building, tumunog 'yung telepono ko, nagulat ako. Sumagot ako nang maingat, tumatakbo 'yung puso ko habang iniisip ko kung sino ang tumatawag sa akin sa sandaling ito. "Hello," binati ko, sinusubukang itago 'yung pagka-nerbiyos sa boses ko. "Nakita mo ba 'yung interview, mahal ko?" 'Yung boses sa kabilang linya ay nagpadala ng kilabot sa akin. Walang iba kundi si Gavin motherfucking Campbell.