53
New York, Mia
Nakatayo ako sa kusina, naghahanda ng almusal para sa sarili ko, nang biglang sumugod si Bella na gusot ang mukha. Sinulyapan ko siya, medyo nagulat. "Akala ko pupunta ka sa tindahan?" tanong ko, nagising ang kuryosidad ko. Halata ang pagmamadali niya.
Hinawakan niya ako sa kamay at halos hinila ako palabas. Sumunod ako, lumalaki ang pagka-alerto ko. Nang makita ko kung anong ginawa sa harap ng apartment namin, nanlaki ang mga mata ko sa gulat. May mga toilet paper na nakakalat kahit saan, parang magulong dagat ng puti. Nagtapon ng itlog sa dingding, nag-iwan ng kalat na magiging bangungot sa paglilinis.
"Ano ba?!" sigaw ko, ang boses ko ay puno ng galit at hindi makapaniwala. "Paano natin hindi narinig 'to?"
Si Bella, hingal na hingal mula sa pagmamadali niyang pagpasok, ay nagpaliwanag, "Malakas ang aircon natin, eh."
Pero nang itinuro niya ang graffiti sa dingding at ipinakita sa akin kung ano ang nakasulat, tumalon ang puso ko. "Nakasulat, 'Alisin mo 'yung batang demonyo.'"
Naputol ang hininga ko. Hindi ito ordinaryong kalokohan. Isa itong pagbabanta, isang nakakatakot na mensahe na tumatama sa puso ng aming pinakamalalim na takot.
Agad kinuha ni Bella ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa, bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay. "Tatawagan ko ang pulis," sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng pagmamadali.
Umiling ako, ang isip ko ay nagmamadali sa takot at galit. "Hindi, Bella, tawagan mo si Patrick. Siya ang nagtatrabaho sa kasong ito. Kailangan niyang makita ito."
Tumango si Bella, ang kanyang mga daliri ay mabilis na dinayal ang numero. Ako naman, kinuha ko ang aking telepono at kumuha ng mga larawan ng pandarambong. Ipinadala ko ang mga larawan kay Sebastian sa isang mensahe, ang aking mga daliri ay bahagyang nanginginig habang nagta-type ako ng mabilis na paliwanag.
Ang tawag ni Sebastian ay dumating agad-agad. "Sino ang gumawa niyan?!" sigaw niya, ang kanyang boses ay mabigat sa pag-aalala.
Huminga ako ng malalim, sinusubukang pakalmahin ang sarili ko. "Ang stalker natin," sagot ko. "Lumala na 'to, Sebastian. Sana mahuli na ni Patrick 'yung stalker, ah?"
Narinig ko si Sebastian na bumuntonghininga sa kabilang linya, halata ang kanyang pagkabigo. "Sana nga. Magtatrabaho ka ba mamaya?"
Tumango ako, kahit na hindi niya ako makita. "Oo naman."
"Mag-ingat ka, Mia," pakiusap niya, ang kanyang pag-aalala para sa akin ay halata.
"Opo, Sebastian," tiniyak ko sa kanya, ang puso ko ay mabigat sa bigat ng sitwasyon.
"Mahal kita," sabi niya, ang mga salita ay puno ng init at sinseridad.
"Mahal din kita," sagot ko, may bukol na nabuo sa lalamunan ko. Sana nandito siya kasama ko sa sandaling ito ng takot at kawalan ng katiyakan.
Nang natapos ang tawag, lumingon ako kay Bella, na kausap pa rin si Patrick sa telepono. Binaba niya pagkatapos ng ilang minuto at ibinalita ang kanyang mensahe. "Sabi ni Patrick pupunta siya dito sa loob ng ilang minuto. Gusto niyang makita ang eksena mismo."
Tumango ako bilang pagsang-ayon, nagpapasalamat na mayroon kaming tulad ni Patrick na nagtatrabaho sa kasong ito. Ngunit ang takot at pagkabalisa ay patuloy na nanatili, tulad ng isang madilim na ulap sa aming mga buhay. Ang aming stalker ay nagpalala ng kanilang mga aksyon, at iniwan kaming nagtataka kung gaano kalayo pa sila handang pumunta.
Pagkatapos dumating si Patrick at kumuha ng mga larawan ng lahat, umaasa na lang kami na hindi na lalala pa 'to.
Magkasama, nagsimula kami ni Bella na linisin ang kalat, sinusubukang maibalik ang ilang pagkakapareho ng kaayusan sa aming harapan. Ngunit malinaw na nabubuhay kami sa anino ng isang mapanganib na banta, at ang tanging ginhawa na mayroon kami ay ang pag-asa na matatapos ni Patrick ang pagsubok na ito bago pa lumala.
Ang paglalakbay ko sa trabaho ay parang isang pormalidad lamang, ang isip ko ay malayo sa mga gawain at responsibilidad na naghihintay. Para bang ako ay nasa autopilot, nagna-navigate sa mundo sa paligid ko ngunit hindi talaga naroroon. Ang mga kaisipan tungkol sa mga kamakailang pangyayari sa aking apartment, ang nakakagambalang mensahe na iniwan ng aming stalker, at ang kapakanan ng aking hindi pa isinisilang na anak ay sumakop sa bawat sandali ng aking paggising.
Nang simulan kong tulungan ang aking mga kliyente, hindi nagtagal ay naramdaman nila na ang aking mga iniisip ay nasa ibang lugar. Sila ay matalas, alam ang malayong tingin sa aking mga mata, ang pagkaligta sa aking konsentrasyon. Sinubukan kong panatilihin ang isang harapan ng propesyonalismo, ngunit malinaw na hindi ako ganap na naroroon.
Mabuti na lang, hindi ako pinilit ng aking mga kliyente ng mga tanong o alalahanin. Hinayaan nila akong dumaan sa mga kilos, isang tahimik na pag-unawa sa pagitan namin na may mga sandali sa buhay na kailangang maglakbay ang isip, magproseso, at magpagaling.
Sa bawat kliyente, itinulak ko, nag-aalok ng suporta at gabay sa abot ng aking makakaya. Ngunit nakahinga ako nang maluwag nang umalis ang aking huling kliyente, at nahanap ko ang aking sarili na nag-iisa sa aking opisina. Ang bigat ng mga pakikipag-ugnayan sa araw na iyon at ang kaguluhan sa aking personal na buhay ay bumagsak sa akin.
Huminga ako nang malalim, lumubog ako sa upuan sa likod ng aking mesa, nararamdaman ang bigat ng pagod na nananatili. Ang puso ko ay tumakbo, ang aking mga iniisip ay isang magulong buhawi. Nakatingin ako sa bintana, pinagmamasdan ang mundo na gumagalaw habang ako ay nanatiling nakulong sa isang maelstrom ng mga emosyon at takot.
Ang buong buhay ko ay isang gulo, isang walang humpay na siklo ng pagsulong at pagkaya sa mga kawalan ng katiyakan at mga banta na sumakop sa aking mundo. Naghangad ako ng isang pakiramdam ng normalidad, para sa kapayapaan at kaligtasan, ngunit tila palaging hindi maabot.
May kumatok sa pinto ng aking opisina, at pumasok ang aking katulong, ang kanyang ekspresyon ay banayad at mapagmalasakit. 'Bagel at tubig para sa iyo, Gng. Thornton,' sabi niya, inilalagay ang tray sa aking mesa.
Nagawa kong ngumiti ng mahina ng pasasalamat, ang aking gana ay pinukaw ng simpleng alok. 'Salamat,' sagot ko, ang boses ko ay mas mahina kaysa karaniwan.
Nanatili siya ng ilang sandali, halata ang kanyang pag-aalala. 'Pwede ba akong umalis ng maaga ngayon?' tanong niya, ang kanyang boses ay pinaghalo ang propesyonalismo at empatiya.
Tumango ako bilang pagkilala, pinahahalagahan ang kanyang pag-unawa. 'Oo, pwede ka,' sabi ko, kinikilala na hindi lang ako ang apektado ng kaguluhan sa aking buhay.
Umalis ang aking katulong sa silid, at sa wakas ay nag-iisa na ako, na walang iba kundi ang tahimik na presensya ng bagel at tubig sa harap ko. Kumain ako ng maliliit na kagat, nakakahanap ng ginhawa sa pamilyar na pagkain, kahit na ang aking mga iniisip ay patuloy na lumalaki.
Ang pagkapagod na nagawa na sa buong araw ay dumaloy sa akin na parang isang malaking alon, at natanto ko kung gaano karami ang aking itinutulak ang aking sarili. Lumubog ako pabalik sa aking upuan, napakabigat ng pakiramdam ng pagod na naging mainit sa ilalim ng ibabaw.
Naging mabigat ang aking talukap, at bago ko pa matapos ang bagel, nakita ko ang aking sarili na lumulutang sa malalim na pagtulog. Ang aking katawan ay sumuko sa pangangailangan ng pahinga, at ang aking isip, kahit na sandali, ay binigyan ng pahinga mula sa kaguluhan na naging aking palaging kasama.
Habang natutulog ako, ang mundo sa labas ng bintana ng aking opisina ay patuloy na gumagalaw, hindi alam ang mga pakikibaka at takot na nasa loob ng apat na pader na ito.