54

New York, Mia Naglalakad kami ni Bella sa mall, ramdam ang ingay ng mga tao at dami ng mga tindahan sa paligid namin. Bukas na ang malaking araw, ang gender reveal party, at si Bella ang may hawak ng sikreto. Siya ang nakakaalam kung lalaki o babae ang magiging anak ko. Habang naglilibot kami sa iba't ibang tindahan, namimili ng mga kailangan para sa party, hindi ko maiwasang makaramdam ng halo ng saya at pag-usisa. Hindi pa sinasabi sa akin ni Bella kung ano ang magiging gender, at hindi na ako makapaghintay na malaman kung ano ang magiging itsura ng aming munting anghel. Pero ngayon, ang role ko lang ay tumulong sa pamimili. May sorpresa si Bella na plano, at pumapayag naman ako. Siya ang nag-aayos sa partikular na aspeto ng selebrasyon, at walang duda na magiging bongga ito. Nagtingin kami sa mga rack ng dekorasyon sa party, damit ng mga sanggol, at iba't ibang gamit na pwede sa malaking reveal. Hinawakan ni Bella ang isang magandang yellow onesie, malambot ang tela at nakakaakit. "Bagay na bagay 'to sa baby," sabi niya, at inilagay sa kanyang cart. Natawa ako, habang pinapanood ko siyang tuwang-tuwa na namimili ng mga gamit para sa aming hindi pa isinisilang na anak. "Ate na ate ka na, ah," biro ko, may pagbibiro sa aking boses. Alam ko na naghanda na si Bella ng maraming damit para sa aming munting anghel, at ang onesie ay isa lang karagdagang dagdag sa lumalaking koleksyon. Tumingin siya sa akin na may nakakalokang ngiti, nagliliwanag ang kanyang mga mata sa saya. "Hindi ka pwedeng magkulang sa damit ng baby," sagot niya, hindi nagbabago ang kanyang sigasig sa pamimili. Umiling ako, natutuwa sa kanyang dedikasyon. "Well, tiyak na magkakaroon ng istilong wardrobe ang anak ko, dahil sa 'yo." Tumawa si Bella, isang walang pakialam at masayang tunog. "'Yun ang plano! Gusto kong maging best-dressed in town ang baby." Nagpatuloy kami sa pamimili, at unti-unting napuno ang cart ni Bella ng mga gamit para sa gender reveal party. Mga streamer, lobo, at dekorasyon na may kulay asul at pink, pati na rin ang ilang neutral na kulay, ay magbabago sa aming piniling lugar para sa isang kasiya-siyang selebrasyon. Puno ng pamimili para sa gender reveal party ang araw na iyon, at habang bumibigat ang aming mga bag na may dekorasyon at suplay, nagsimulang sumakit ang tiyan namin sa gutom. Nagdesisyon kami ni Bella na magpahinga at pumunta sa cafeteria ng mall para sa mabilisang pagkain. Ang amoy ng pritong manok at ang nakakaakit na aroma ng sariwang gupit na fries ay pumuno sa hangin habang papalapit kami sa food court. Hindi ito mapagkakailaang tukso, at lalong pinadali ng aming nagugutom na mga tiyan ang desisyon. Nag-order kami ng maraming serving ng crispy fries at pritong manok, at naghanap ng mesa kung saan kami pwedeng umupo at mag-enjoy sa aming biglaang piging. Kinain namin ang aming mga pagkain, tinatamasa ang masarap na kumbinasyon ng mga lasa. Si Bella, sa pagitan ng mga kagat ng manok, ay lumingon sa akin na may nag-iisip na ekspresyon. "So, alam mo na ba kung saan lalaki ang baby? New York o Los Angeles?" Ito ay isang tanong na matagal na naming pinag-usapan ni Sebastian, isa na mabigat sa aming isipan. Ang desisyon ay mahalaga, dahil ito ang huhubog sa aming kinabukasan bilang isang pamilya. Parehong may apela ang New York at Los Angeles, at ang pagpili sa isa sa kanila ay isang hamon. "New York muna ang plano namin," sagot ko, nananatili pa rin ang kawalan ng katiyakan sa aking boses. Ito ang pagpipilian na tila pinaka-praktikal sa ngayon, isinasaalang-alang ang aming kasalukuyang kalagayan at mga sistema ng suporta. Tumango si Bella bilang pag-unawa, puno ng fries ang kanyang bibig. Ngumuya siya ng maigi at pagkatapos ay nilunok, maliwanag ang kanyang mga mata sa interes. "May sense. Maraming ino-offer ang New York, at malapit sa pamilya." Pinanood ko siya na may magiliw na ngiti habang patuloy niyang nilalamon ang fries na may sigasig na parehong nakakaaliw at nakakatawa. "Pwede mo na akong gawing libreng babysitter," biro ko, kinikilala na ang pagkakaroon ng debotong tiyahin tulad ni Bella ay magiging malaking tulong. Tumawa si Bella, kumikinang ang kanyang mga mata sa mabuting-loob na humor. "Gusto ko mag-babysit. Basta promise mo tatawagan mo ako kapag sobrang dumi ng diaper ng baby." Natawa ako sa imahe at binigyan siya ng malaking kindat. "Ikaw na ang diaper expert namin, 'yan." Habang patuloy naming nginunguya ang aming pagkain, bumalik ang mga iniisip ni Bella sa ibang panahon. "Tanda mo pa kung paano natin inisip na ako ang unang mabubuntis, pero tingnan mo ito… ikaw," sabi niya na may tawa. Ang memorya ay nagdulot ng ngiti sa aking mukha, at tumango ako bilang pag-sang-ayon. "May kakaibang paraan ang buhay para sorpresahin tayo, 'di ba? Pero hindi ako maaaring maging mas masaya pa." "Well, buti na lang handa akong mag-babysit. Ang munting anghel mo ay magkakaroon ng pinakamagandang tiyahin sa mundo." Habang sinasabik namin ang aming pagkain sa cafeteria, madaling dumadaloy ang pag-uusap sa pagitan namin ni Bella. Si Bella, na palaging matalas ang isip at puno ng katatawanan, ay hindi napigilan ang isang mapaglarong biruan sa direksyon ko. "Alam mo, Mia, ikaw 'yung tipo ng nanay na may dalang Mary Poppins bag na puno ng lahat ng kailangan ng isang bata, 'di ba?" biro niya, may ngiti na gumuguhit sa mga sulok ng kanyang mga labi. Natawa ako at sumandal, nakikipaglaro sa kanyang mapaglarong biruan. "Well, walang duda tungkol diyan. Nagpaplano na ako ng checklist para sa diaper bags at stroller. Handa ang munting anghel ko para sa anumang mangyari." Tumawa si Bella, umiling.