32

Los Angeles, Mia Ang biyahe sakay ng kotse papunta sa bahay ni Sebastian ay nababalot ng sobrang katahimikan, parang ang bigat ng biglang kasal namin ay nakabitin sa ere. Pumasok ako sa bahay ng mga magulang niya bilang hindi kasal, at ngayon umaalis ako bilang asawa. Isang nakakalokang pagbabago na hindi namin pareho inasahan. Kami ni Sebastian ay nakaupo sa kotse, nawala sa sariling isip. Paano nangyari 'to? Ang mga pangyayari na humantong sa aming impulsive na desisyon ay malayo sa ideal, at ang realidad ng lahat ay dahan-dahang lumulubog. Ipinaliwanag sa akin ni Sebastian na kung hindi namin itutuloy ang kasal, ang kumpanya ay mapupunta sa mga kamay ni Gavin, ang aking ubod ng sama na ex-asawa. Ang pag-iisip na si Gavin ang may kontrol sa kumpanya na pinaghirapan ni Sebastian ay hindi matitiis. Hindi karapat-dapat si Gavin sa kahit anong bahagi nito; kung may isang bagay na nararapat sa kanya, ito ay isang one-way ticket papuntang impyerno. Habang nagpalitan kami ng aming nagmamadaling 'I do's," hindi ko maiwasang bumuntong hininga. Ang buhay ko ay nagkaroon ng hindi inaasahang pagbabago, at nahihirapan akong tanggapin ito. Gusto kong sumigaw, umiyak, ipahayag ang bagyo ng emosyon na dumadaan sa akin, ngunit walang salita o luha na lumabas. Ang aming kotse ay huminto sa harap ng isang malaking mansyon, isang malawak na ari-arian na may pangalang 'The Thornton Residence" sa elegante, gold-embossed na mga letra sa pasukan. Ang mansyon ay isang tanawin na dapat pagmasdan. Ang The Thornton Residence ay isang maringal na istraktura, na may kadakilaan na maari lamang ilarawan bilang nakakamangha. Ang arkitektura nito ay isang maayos na halo ng klasiko at kontemporaryong estilo, na nagtataglay ng puting harapan na may masalimuot na mga detalye at mga haligi na umaabot sa langit. Matatangkad, may arko na mga bintana ang nagbibigay ng biyaya sa harapan ng bahay, na nagpapahintulot sa mga sulyap ng karangyaan sa loob. Isang maingat na inayos na hardin ang bumabalot sa mansyon, na may luntiang halaman at makulay na mga bulaklak na namumukadkad. Ang mga landas na bato ay gumagala sa hardin, na humahantong sa iba't ibang sulok at siksikanan kung saan makakahanap ng kapayapaan at pag-iisa sa gitna ng natural na kagandahan. Ang daanan ay isang malinis na pagkalat ng cobblestone, na napapaligiran ng mga mahusay na pinangangalagaang mga hedges at naiilawan ng mga elegante na lampposts. Humantong ito sa isang malaking pintuan na gawa sa kahoy na tila binabantayan ang pasukan sa maringal na tahanan na ito. Habang bumaba ako sa kotse at tumingin sa mansyon, hindi ko mapigilang madama ang labis na pagkabigla sa kanyang karangyaan. Naghihintay ang mga katulong sa pasilyo pagpasok namin ni Sebastian sa maringal na bahay. Tinulungan ako ni Sebastian na tanggalin ang aking coat, ang kanyang paghipo ay banayad at nakasisiguro. Nakaramdam pa rin ako ng labis na pagkabigla sa pagbabago ng mga pangyayari, ngunit pinahalagahan ko ang kanyang presensya sa aking tabi. Habang naglalakad kami sa pasilyo, dinala ako ni Sebastian sa itaas patungo sa kwarto. Ang bahay ay isang halo ng karangyaan at kagandahan, bawat sulok ay naglalabas ng isang pakiramdam ng luho na banyaga sa akin. Malinaw na walang gastos na ipinagkaloob sa paglikha ng kanlungan na ito. Pagpasok sa kwarto, binati ako ng isang tanawin ng nakamamanghang kagandahan. Isang malaking chandelier ang nag-adorno sa kisame, naglalabas ng mainit at nakakaakit na glow sa buong kwarto. Ang sentro ay isang napakalaking kama, malambot at kaakit-akit, na may malambot na mga sheet at isang canopy na nagdagdag sa regal na alindog nito. Isang magandang vanity table ang nakatayo laban sa isa sa mga dingding, na may magagandang kosmetiko at pabango. Umupo ako sa gilid ng kama, lumulubog sa lambot ng kanyang ginhawa. Sumama sa akin si Sebastian, umupo sa tabi ko, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala. 'Okay ka lang ba?" tanong niya, ang kanyang boses ay malambot at nakakaginhawa. Tumingin ako sa paligid ng kwarto, tinatanggap ang marangyang kapaligiran. 'Sinusubukan ko lang na i-proseso ang lahat," pag-amin ko. 'Sobrang dami para tanggapin." Tumango si Sebastian na may pag-unawa. 'Alam kong hindi mo gusto 'to, at sa totoo lang, ako rin," pagtatapat niya. 'Pero ginawa ko ang kailangan kong gawin, hindi lang para sa kumpanya kundi para sa atin." Nakilala ko ang kanyang tingin at binigyan ko siya ng nagbibigay-katiyakang ngiti. 'Naiintindihan ko kung bakit mo kailangang gawin iyon, at hindi ka dapat makaramdam ng pagkakasala tungkol doon. Kung ako ang nasa kalagayan mo, ayaw ko ring agawin ni Gavin ang kumpanya na pinaghirapan mo rin." Bumuntong hininga siya, at pareho naming kinilala ang bigat ng sitwasyon na aming kinaharap. Sobrang dami ang nangyayari sa aming mga buhay sa ngayon—isang stalker, isang magnanakaw, isang mambabaril. Ito ay walang katapusang alon ng kaguluhan at panganib. 'Paano kung iisa lang silang lahat?" pagmumuni-muni ko, sinasabi ang isang nakakagambalang kaisipan na gumugulo sa akin. Kinunot ni Sebastian ang kanyang kilay sa pagmumuni-muni. 'Kung konektado silang lahat, kailangan nating alamin kung sino ang nasa likod nito," sabi niya na may determinasyon. Tumango ako bilang pagsang-ayon. 'Hindi natin hahayaan ang takot na kontrolin tayo. Kailangan nating kontrolin ang ating mga buhay at protektahan ang ating pamilya." Inilagay ni Sebastian ang isang nagbibigay-katiyakang kamay sa aking balikat, isang tahimik na pangako na gagawin niya ang lahat ng kanyang kapangyarihan upang panatilihing ligtas kami. 'Lalampasan natin 'to, Mia." Ngumiti ako sa kanya, nagpapasalamat sa kanyang hindi natitinag na suporta. 'Alam kong kaya natin, Sebastian." 'Asawa na kita ngayon." Tumawa siya. 'At asawa na kita." 'Baliw, 'di ba?" tumawa ako. Ang kamay ni Sebastian ay nanatiling magkakaugnay sa akin habang tinanong niya, 'Okay ka naman ba? Ibig kong sabihin, ikaw at ang baby?" Nagbigay ako ng nagbibigay-katiyakang tango. 'Masarap ang pagbubuntis sa ngayon. Hindi pa ako mukhang elepante," biro ko, sinusubukang panatilihing magaan ang mga bagay. Ang pag-iisip na tumaba ay nagpaparamdam sa akin ng kaunti, ngunit alam kong bahagi iyon ng magandang paglalakbay sa hinaharap, at handa akong yakapin ito. Tumawa si Sebastian sa aking sinabi. 'Ikaw ang pinaka-cute na elepante kailanman," tukso niya, ang kanyang mga salita ay nagpula sa akin. Pagkatapos ay iminungkahi niya na kumuha ng makakain o inumin, marahil dessert dahil wala kaming nakuha sa bahay ng kanyang mga magulang. Ang ideya ng dessert, lalo na ang ice cream, ay mukhang kaaya-aya. 'Gusto ko ng ice cream," sagot ko, ang aking panlasa ay kumikislap sa pag-iisip. 'Vanilla." Nagningning ang mukha ni Sebastian na may ngiti. 'Paborito ko rin iyon," pag-amin niya. 'Hindi nga, lahat sinasabi sa akin na basic daw." tumawa ako, 'Walang masama sa pagiging basic," tiniyak niya sa akin. Nang mag-uusap na kami tungkol sa aming mga plano sa ice cream, tumunog ang telepono ko, at nakita ko na si Bella ang tumatawag. Sinagot ko ang telepono, binati ko siya, at pagkatapos ay nagkaroon ng hindi inaasahang pagsabog ng pananabik sa kabilang dulo. 'PUTANGINA, KASAL KA KAY SEBASTIAN!!" Ang boses ni Bella ay halos pumutok ang aking eardrum. Ang puso ko ay nagmadali, at nagpalitan ako ng nagtatakang tingin kay Sebastian. Paano nalaman ni Bella ang tungkol sa aming impromptu na kasal? Walang paraan na nakuha ng paparazzi ang intimadong sandali na iyon sa sala ng kanyang mga magulang. Si Sebastian, malinaw na inis sa pagsabog ni Bella, ay binuksan ang telebisyon. Sa aming pagkabigla, ang unang bagay na nakita namin ay isang news segment na nagtatampok ng walang iba kundi ako at si Sebastian na nagpapakasal sa sala, na kinunan ng walang iba kundi ang kilalang-kilalang Gavin Bonehead Campbell.