20

New York, Sebastian Nakita ko yung takot sa mga mata ni Mia, at yung tango niya, kinumpirma na grabe nga yung sitwasyon. "Ganun ba kasama?" tanong ko, nakatingin sa kanya na nag-aalala. Bumulong si Mia, "Oo." Yung nanginginig niyang kamay sa kamay ko, lalo pang nagpatindi ng desisyon ko na protektahan siya. Yung mga taong dapat nagbibigay sa kanya ng seguridad at suporta, sila pa yung nagdudulot sa kanya ng ganitong stress, at talagang ikinagalit ako nun. Hinawakan ko ng mahigpit yung kamay niya, para pasiguraduhin siya, at sinabi, "Susunod ako sayo." Huminga ng malalim si Mia at binuksan yung pinto ng kotse. Lumabas ako pagkatapos niya, nakadikit sa kanya. Hangga't kasama ko siya, hindi niya kailangang harapin 'to mag-isa. Binati kami ng isang nakakakilabot na boses nang papalapit kami. "Kung hindi siya ang puta," nangungutya ng isang lalaki. Nakatayo siya sa tabi ng isang babae na mukhang takot na takot din. Napatingin ako kay Ama ni Mia at Ina ni Mia, at hindi ko maiwasang magtaka kung paano matrato ng isang anak ng ganito ng kanyang sariling mga magulang. Si Ama ni Mia ay isang matangkad at matipunong lalaki na may malamig at walang pakialam na ugali. Ang kanyang mukha ay may mga marka ng galit, at ang kanyang mga mata ay may malupit na kislap. Mukha siyang walang puso katulad ng inilarawan ni Mia. Ang Ina ni Mia, sa kabilang banda, ay mukhang mas maliit at mahina. Nagsuot siya ng ekspresyon ng malalim na kalungkutan at pagsisisi, ang kanyang mga mata ay nakatungo pababa na para bang hindi niya kayang saksihan ang paghaharap. Mukha siyang isang babae na napagod sa mga taon ng pang-aabuso. "Anong ginagawa mo dito?" sigaw ni Mia, yung boses niya ay matatag at hindi natitinag, sapat na malakas para marinig ng lahat. Ang kanyang ama ay naglabas ng isang nakakakilabot na tawa at pumalakpak ng mapanukso. "Gusto kong makita mismo kung ano ang ginagawa ng kahihiyan ng aking anak. So kayo na pala, ha? Hiwalay ka kay Gavin dahil gusto mo ng pera. Mas maraming pera. Gold-digger, 'yon ba ikaw? Parang nanay, parang anak," nangungutya siya, ang kanyang mga salita ay tumutulo sa lason. Naramdaman ko na kumukulo ang dugo ko, at ang pagkakahawak ko sa kamay ni Mia ay hindi sinasadya na humigpit. Ang lalaking 'to ay ang sarili niyang ama, at ang paraan ng pagsasalita niya sa kanya ay higit pa sa walang galang. Bawat onsa ng pagpipigil sa sarili ang kailangan para hindi tumugon ng padalos-dalos. Ang boses ni Mia ay nag-alangan sa galit at pagkabigo. "Hindi ako nakipaghiwalay kay Gavin para makasama ang iba! Niloko ako ni Gavin!" Pero nanatiling walang pakialam ang kanyang ama. "Ganyan talaga sa kasal! Nangyayari 'yan. Kailangan mong magpatawad at kalimutan," walang habag niyang sagot, pinapabayaan ang kanyang sakit na parang walang ibig sabihin. Pula na ang mga mata ni Mia sa galit nang sumagot siya, "Hindi ako si Nanay. Hindi ako nagpapatawad at nagkakalimutan." "Kaya ka ba nakipaghiwalay sa kanya? Dahil niloko ka niya? Ang labo namang dahilan niyan!" sigaw ng kanyang ama. "Sabihin mo na lang na gusto mo ng mas mayaman at nilagay mo sa kanya yung baby." Walang puso ang kanyang mga salita, at hindi ko na kaya. Sumugod ako at hinawakan ang kanyang kamay bago pa niya mahampas si Mia. Sumiklab ang galit ko, pero alam kong kailangan kong panatilihin ang aking sarili. Hinarap ko ang kanyang titig na may nakamamatay na pagtingin, tahimik na nagbabala sa kanya na lumayo. 'Huwag mong hawakan ang ina ng anak ko!' sinabi ko. Tumingin sa akin si Ama ni Mia na galit na galit, ang kanyang mga salita ay tumutulo sa lason. "Hindi mo alam kung ano ang papasukin mo, bata!" nangungutya siya, ang kanyang boses ay puno ng paghamak. "Isa siyang puta. Isang golddigger." Sa sandaling iyon, tila lumiit ang mundo sa isang nag-aalab na punto ng galit. Walang nagsasalita tungkol kay Mia ng ganun, lalo na hindi ng kanyang sariling ama. Naging malabo ang aking paningin sa pulang galit habang lumipat ako, hinawakan ko ang kanyang ama sa leeg. Hindi ko na matitiis ang kanyang kawalang galang. Siya ay humihingal at nabulunan habang humihigpit ang pagkakahawak ko. May isang kaluskos ng sigawan sa background, at sa gitna ng lahat ng ito, narinig ko ang mga boses ni Mia at Ina ni Mia, na nakikiusap sa akin na bitawan siya. Pero ayaw kong bumitaw. Kailangan ng lalaking ito na matuto ng isang aral, at determinado akong ituro ito sa kanya. Matitigas na kamay ang bumalot sa akin at hinila ako palayo. Si Kieran ito, ang boses ng katwiran at pagpipigil. "Bitawan mo na siya, Sebastian," mariing hiniling ni Kieran. Dahan-dahan, labag sa loob, binitawan ko ang hawak ko kay Ama ni Mia. Sumugod si Ina ni Mia sa tabi ng kanyang asawa, at nakabawi ng kanyang sarili ang kanyang ama, isang baluktot na ngiti sa kanyang mukha. "Ikaw!" itinuro niya ako, ang kanyang boses ay puno ng isang bagong pait. "Pagsisisihan mo 'to!" sigaw niya, ang kanyang galit ay hindi nabawasan. "Pagsisisihan mo 'to!" Patuloy niyang sinisiraan si Mia, pinagbabantaan siya at inakusahan na sinisira ang pangalan ng kanilang pamilya. Ito ay isang walang humpay na pagbuhos ng mga insulto, at pinanood ko si Mia na humahagulhol nang walang tigil. Hindi ko matitiis na makita siya sa ganitong sakit. Lumapit ako kay Mia, hinawakan siya sa isang nagpoprotektang yakap. Inilibing niya ang kanyang mukha sa dibdib ko, na naghahanap ng kaaliwan mula sa emosyonal na bagyo na kakaputok lang. Ang galit ko ay nag-aapoy pa rin, ngunit kailangan kong tumuon sa pag-aliw sa kanya. Nang sa wakas ay nagtungo sa kanilang sasakyan ang kanyang ama at ina, sumigaw siya ng huling pagkakataon, "Huwag mong isipin, Mia, na tapos na 'to. Sinisira mo ang pangalan namin, sinisira mo ang pangalan namin. Mapaparusahan ka!" Dahan-dahang tumigil sa paghikbi si Mia, ang kanyang mga luha ay natuyo habang nakakapit siya sa akin para sa ginhawa. Nang sa wakas ay humiwalay siya, ang kanyang mga mata ay pula at namamaga, ngunit ang bagyo ng mga emosyon na nagpamalas sa kanya ay medyo humupa. Lumingon siya sa kanyang kapatid, si Kieran, ang kanyang boses ay nanginginig. "Paano mo nalaman na nandito siya?" tanong niya, ang kanyang pag-usisa ay hinaluan ng kaluwagan. Sumagot si Kieran, "Nagtext si Nanay." Niyakap niya ang kanyang kapatid, na nag-aalok ng kaaliwan at pag-unawa sa kanya. "Sobrang nagsisisi ako. Kamusta yung ultrasound?" Huminga ng malalim si Mia at nagawa ang isang mahinang ngiti. "Maayos lahat." "Talaga?" tanong ni Kieran, kitang-kita ang kanyang pag-aalala. Tumango si Mia bilang kumpirmasyon. "Pumasok ka na at uminom ng tsaa," suhestiyon ni Kieran, hinihimok ang kanyang kapatid na makahanap ng kaaliwan sa loob ng bahay. Sinunod ni Mia ang payo ng kanyang kapatid, iniwan kami ni Kieran na mag-isa sandali. Lumingon siya sa akin na may pasasalamat na ekspresyon, kinikilala ang papel na ginampanan ko sa pagsuporta kay Mia sa panahon ng mahirap na pagtatagpo. "So, sa palagay ko, may alam ka na tungkol sa aming magulong pamilya," sabi niya, habang sinusubukan ko pa ring iproseso ang nakakagambalang eksena na naganap. Bumuntonghininga si Kieran. "Mas malala pa dun," pag-amin niya, na nagpapahiwatig sa lalim ng pagkasira ng kanilang pamilya. "Natutuwa ako na nandito ka. Hindi ko man lang gustong isipin kung ano ang mangyayari." Nakiramdam ako sa kanyang damdamin, nakaramdam ng ginhawa na nandoon ako para protektahan si Mia mula sa pandiwang pang-aabuso ng kanyang ama. "Ligtas siya sa akin," siniguro ko sa kanya. Tumango si Kieran at sumulyap sa kanyang relo. "Kailangan ko nang umalis. Salamat sa pag-aalaga sa aking kapatid." Tumango ako bilang pagkilala, pinahahalagahan ang pag-unawa ni Kieran at ang hindi nasasabi na tiwala na ibinigay niya sa akin upang alagaan si Mia. Mabilis siyang nagtungo sa kanyang sasakyan at umalis, iniwan ako ng mag-isa sa aking mga iniisip. Sa sandaling iyon, muling nag-buzz ang telepono ko. In-swipe ko ang mensahe, at ang mga nilalaman ay nagpaganun sa akin sa pagkabigo. Isa itong larawan sa isa sa pinakamalaking site ng tsismis. Ang larawan ay ako na sinasakal ang tatay ni Mia.