86
New York, **Mia**
Pabalik na ako ng New York. Matagal-tagal na rin akong 'di nakakabalik, parang ginhawang ramdam ko 'to na para bang unang silaw ng araw matapos ang bagyong nagdaan. Ang dahilan ng pagbalik ko simple lang pero malalim: Si **Sebastian** ay nakalabas na sa ospital. Ang paggaling niya ay mahirap na proseso, punong-puno ng walang katapusang paghihintay at pananalangin para sa kahit anong senyales ng pagbuti. At kahapon, natanggap namin ang balitang pinakahihintay namin – magiging okay na siya.
Nag-leave ako sa trabaho ko sa New York para makasama si **Sebastian**. Parang lumabo na sa akin ang trabaho dahil ang tanging focus ko na lang ay ang paggaling niya. Bawat maliit na progreso, bawat pitik ng kamalayan, ay nagdadala ng luha ng tuwa at ginhawa.
Pero may isa pang dahilan kung bakit ang pagbabalik sa New York ay malaking milestone sa buhay ko. Ang **ama** ko ay nakakulong na naman. Iba na ngayon. Sa pagkakataong ito, mas mahaba ang sentensya, at malinaw na hindi siya makakalaya agad. Ang ginhawang sumaklaw sa akin nang marinig ko ang balita ay napakalaki.
Sa pagkakataong ito, ang mga ginawa niya ay umabot na sa kanya. Nagsalita na ang batas, at ang **ama** ko ay haharapin ang mga bunga ng mga desisyon niya. Kahit may bahagi pa rin sa akin na may konting pag-asa na baka magbago siya, mas malaking bahagi sa akin ang nakahinga nang maluwag. Ang siklo ng takot at pagkadismaya ay natapos, kahit sa ngayon.
Habang pababa na ang eroplano patungong New York, ang puso ko ay puno ng halo-halong emosyon. Kaligayahan para sa paggaling ni **Sebastian**, ginhawa dahil wala na ang **ama** ko, at pag-asa para sa buhay na sisimulan ko. Namiss ko ang lakas ng lungsod, ang walang humpay na bilis nito, at ang mga oportunidad nito. Ito ang lugar kung saan maaari kong muling itayo ang buhay ko, malaya sa anino ng nakaraan.
Pagkababa ng eroplano, kinuha ko ang mga bagahe ko at dumaan sa abalang paliparan. Si **Bella**, kaibigan ko at laging nagbibigay ng suporta, ay naghihintay sa akin. Ang ngiti niya ay nakakahawa, at wala akong nagawa kundi suklian ito. Nagyakapan kami nang mahigpit, isang walang salitang pagpapahayag ng ugnayan na lumago sa amin sa paglipas ng mga taon.
"Welcome back," sabi ni **Bella**, ang mga mata ay puno ng init.
"Salamat," sagot ko, ang boses ko ay nababagabag sa emosyon. Masarap bumalik, at mas masarap na may kaibigang katulad ni **Bella** na naghihintay sa akin.
Nagpasya kaming pumunta sa malapit na coffee shop para bumili ng maiinom at magkwentuhan. Ang pamilyar na aroma ng bagong timplang kape ay tumama sa akin nang pumasok kami sa pintuan. Ang lugar ay maaliwalas, may malambot na jazz na tumutugtog sa background, at ang mahinang ugong ng pag-uusap na nagbibigay ng nakakaginhawang background.
Umupo kami sa isang sulok, at habang sinimsim ko ang unang lagok ng latte ko, napagtanto ko kung gaano ko namiss ang mga simpleng kasiyahan ng buhay sa lungsod. Nagsimula kaming mag-usap ni **Bella**, at para bang walang oras na lumipas. Kinwento niya sa akin ang pinakabagong tsismis, ang mga pagbabago sa kapitbahayan, at ang mga ups and downs ng sarili niyang buhay.
Habang nilalasap namin ang kape namin at nagpapalitan ng kwento, hindi ko mapigilang magpasalamat sa pagkakaibigan namin. Ang tawanan at samahan na ibinahagi namin ay parang mainit na yakap, at para bang walang oras na lumipas. Maya-maya, sumandal si **Bella**, ang boses niya ay mahinang nagsasabi ng lihim.
"Alam mo, may maganda akong ideya. Paano kung gawin nating mas memorable ang catch-up na ito at pumunta tayo sa mall para sa retail therapy?"
Tinaasan ko ng kilay, interesado sa kanyang sigasig. "Retail therapy, ha? Anong kababalaghan?"
Kumabig si **Bella**. "Walang kababalaghan, shopping lang, at baka kaunting kalokohan. Matagal na tayong walang adventure, at determinado akong gawing di malilimutan ang araw na ito."
Hindi ko mapigilan ang nakakahawang sigasig niya, at bago ko pa man namalayan, nasa mall na kami, naglalakad sa abalang mga pasilyo ng aming mga paboritong tindahan. Si **Bella** ay parang isang buhawi, kumukuha ng mga bagay sa kaliwa't kanan at nagbibigay ng kanyang makulay na komentaryo.
"Tignan mo 'tong neon green sweater! Sa tingin ko, sakto 'to para makisama sa mga alien," sabi niya na may kindat.
Napasigaw ako sa tawa. "Mga alien, **Bella**? Talaga?"
Nagkibit-balikat siya, hawak pa rin ang sweater. "Hindi mo alam kung kailan mo kailangang magkubli. Dagdag pa, ang lambot!"
Nagpatuloy kami sa aming shopping escapade, at hindi mapigilan ni **Bella** ang pagsukat ng ilang nakakabaliw na damit, nagpaparada sa harap ng salamin na para bang isa siyang runway model. Lumabas siya mula sa changing room suot ang isang makintab na sequined dress, kumpleto sa feathered boa.
"Darling, anong itsura ko?" tanong niya na may mapanuring kilos.
Hindi ko mapigilang makisali, nagkukunwaring fashion critic. "Well, **Bella**, matapang ang pagpili mo. Sumisigaw talaga ng 'party' ang sequins, at ang boa ay nagdaragdag ng kaunting karangyaan. Pero sasabihin ko, kulang ka ng tiara para makumpleto ang itsura."
Nagulat si **Bella**. "Tama ka! Paano ko makakalimutan ang tiara?" Nagmartsa siya pabalik sa changing room, iniwan akong tawa nang tawa.
Ang aming pagtawa ay nagdulot ng mga mausisang sulyap mula sa ibang mamimili, pero wala kaming pakialam. Si **Bella** ay may hindi kapani-paniwalang kakayahan na gawing riot ng kasiyahan ang kahit pinakakaraniwang sandali.
Habang nagpapatuloy kami sa paggalugad sa mall, walang hangganan ang kalokohan ni **Bella**. Kinumbinsi niya akong sukatin ang isang pares ng malalaking, neon sunglasses at sumayaw sa mga pasilyo sa ritmo ng background music ng mall. Binigyan kami ng mga namimili ng mga naguguluhang tingin, pero hindi namin hinayaang mapahinto kami niyan. Masaya kaming sumasaya.
Sa isang punto, napunta kami sa isang tindahan na nag-specialize sa quirky gadgets at gizmos. Kinuha ni **Bella** ang isang maliit, remote-controlled robot at tiningnan ito nang may kalokohan.
"Hindi ba nakakatawa kung i-drive natin 'tong maliit na to papunta sa shoe store sa tabi at panoorin ang mga reaksyon ng mga tao?" suhestiyon niya.
Hindi ko mapigilan ang tukso. Kay **Bella** na nagpapatakbo ng remote control at ako na nagpipigil ng aking pagtawa, ipinadala namin ang maliit na robot sa isang nakakatawa at hindi inaasahang pakikipagsapalaran. Ang mga reaksyon mula sa mga mamimili ay walang katumbas, mula sa pagkabigla hanggang sa pagtawa.
Matapos ang robot adventure, nagpasya kaming hihinaan ang aming kalokohan at nagpatuloy sa mas karaniwang pamimili. Nakahanap kami ng ilang magagandang damit, naka-istilong sapatos, at nakabili pa ng maingat na regalo para sa isa't isa.
Paglabas namin sa mall, ang aming mga shopping bag ay umaapaw, at ang aming mga puso ay magaan. Nagpalitan kami ng sulyap ni **Bella**, napagtanto na ang aming araw ay lahat ng inasahan namin - isang napakagandang catch-up na puno ng tawanan, pagiging spontaneous, at di malilimutang sandali.