11

New York, Mia Nakakabaliw yung moment, yung si Sebastian, nakaluhod, nagpo-propose sa harap ng Statue of Liberty. Yung pagtanggi ko, nakabitin sa ere, tapos akala ko, baka nag-overreact ako. Pero, parang may sayad yung mundo, biglang nag-flash yung mga camera. Nag-panic ako, at na-realize ko na, yung paparazzi, sinusundan pala kami, kinukuhaan yung saklap na proposal na 'to, para makita ng buong mundo. Si Sebastian, siguro, naramdaman din yung pag-panic, kasi hinawakan niya yung kamay ko, tapos tumakbo kami papunta sa kotse na naghihintay. Gulong-gulo yung utak ko, naiinis at nahihiya. Hindi ako makapaniwala na napunta ako sa ganitong sitwasyon. Pagkasakay namin sa kotse, humarap ako kay Sebastian, galit na galit. "Ano bang pinag-iisip mo?!" sigaw ko, nanginginig yung boses ko sa dami ng emosyon. Mukhang nahihiya si Sebastian, halatang alam niya yung laki ng pagkakamali niya. "Ako dapat yung nagtatanong niyan," amin niya, nakatingin sa akin. "Bakit mo tinanggihan yung proposal ko?" Yung nakakatawang tanong niya, parang kidlat na tumama sa akin. "Hindi nga kita kilala, weirdo!" sagot ko, sumasabog yung galit ko. "Akala mo sasagutin kita ng oo?" Tumango si Sebastian, at lalong lumakas yung galit ko. "Una, baby, tapos ngayon, kasal?" singhal ko, lalong naiinis. "Ang gago mo. Ang dami ko nang ginagawa!" Si Sebastian, halatang naiirita na rin. "Ako rin!" Napabuntong-hininga ako, halatang inis na inis, habang sinusubukang intindihin yung nakakabaliw na sitwasyon na kinakaharap namin. "Tapos nag-propose ka pa sa akin? Baliw ka na ba?" tanong ko, hindi makapaniwala. Si Sebastian, hindi natitinag sa pagka-hindi ko makapaniwala, pinagtanggol niya yung mga ginawa niya na parang sigurado siya sa mga sinasabi niya. "Hindi naman ganun kabaliw kung iisipin mo!" argumento niya. Napaikot ako ng mata, hindi ko maintindihan yung logic niya. "Oo nga!" sagot ko, konti na lang yung pasensya ko. "Gusto ko magpalaki ng baby mag-isa. Hindi kita kailangan. Bakit mo pinipilit yung sarili mo sa buhay niya? Alam kong hindi mo gusto 'to!" Tinitigan ako ni Sebastian, at kahit ayaw kong tumingin sa mata niya, ramdam ko yung tindi ng tingin niya. "Seryoso ka ba, Mia?" tanong niya, halong inis at desperasyon yung boses niya. "Anak ko rin 'yan. At kahit hindi naman ako nag-iisip ng baby anytime soon, gusto ko rin maging parte ng buhay niya. Hindi ako freaking deadbeat father, Mia!" sigaw niya. Nagulat ako sa pagsigaw niya, at napaiwas ako dahil sa biglang pagtaas ng emosyon. Lumambot yung boses ni Sebastian, humingi ng tawad, "Sorry," bulong niya. "Pero gusto mo man o hindi, makikialam ako dito." Bumuntong-hininga ako, pakiramdam ko drained na ako emotionally dahil sa tindi ng usapan namin. "Hindi ibig sabihin ng baby, kasal," sabi ko, sinisikap iparating yung pananaw ko. "Kahit dala ko yung baby mo, hindi ibig sabihin, kailangan na naming magpakasal. Hindi nga tayo magkakilala." "Kung ganun, magkakilala na tayo," suhestiyon ni Sebastian, gulat ako sa pagkaseryoso niya. Sumulyap ako sa kanya, nagulat ako sa hindi inaasahang proposal. "Para sa baby natin… hindi kasal," linaw niya, nakatitig siya sa akin. Tumango ako ng dahan-dahan, kinikilala yung bigat ng sitwasyon. "Para sa baby natin," inulit ko, yung bigat ng presensya ng hindi pa isinisilang na anak namin, malaki yung epekto sa usapan namin. Yung ideya na lagi siyang nandiyan, parehong nakaka-intriga at nakaka-alala. Kahit nagpapasalamat ako na gusto niyang maging responsable sa anak namin, ayaw ko pa rin sa kanya. Hindi man lang bilang kaibigan. Sa totoo lang, hindi ko pa siya masyadong kilala. Si Sebastian Thornton, isang estranghero sa buhay ko, na biglang pumasok sa buhay ko dahil sa hindi inaasahang twist ng tadhana. Oo nga, taglay niya yung mga katangian na magugustuhan ng iba—gwapo, mayaman, at, aaminin ko, may talento sa ilang aspeto ng buhay. Pero bukod doon, parang magka-iba kami ng mundo. Magka-iba kami, at yung mga paniniwala at priyoridad namin, parang nagkaka-iba sa bawat anggulo. Isa siyang matagumpay na negosyante na kailangan i-maintain yung reputasyon niya, samantalang ako, nagtatrabaho nang husto para mabuo yung pangalan ko. Bawat interaction namin ni Sebastian, parang banggaan ng mga mundo, at hindi ko matanggal yung pakiramdam na hindi ako komportable tuwing nandiyan siya. Yung mga usapan namin, parang nauutal, at yung katahimikan sa pagitan namin, malaki yung sinasabi tungkol sa pagkakaiba namin. Pero, sa kabila ng hindi namin pagiging compatible, may common thread na nagbubuklod sa amin—yung nalalapit na pagdating ng anak namin. Isang katotohanan na hindi namin matatakasan, at kahit gusto kong ilayo si Sebastian, alam kong yung anak namin, nararapat na may dalawang magulang na aktibong kasali sa buhay niya. Noong parang nakakahanap na kami ng common ground sa gitna ng gulo sa buhay namin, biglang tumunog yung phone ko ng walang tigil. Lumakas yung tibok ng puso ko habang tinitingnan ko yung caller ID, parang may masamang pakiramdam na bumabalot sa akin na parang madilim na ulap. Napansin ni Sebastian yung takot sa mga mata ko at kumunot yung noo niya, halatang nag-aalala. "Natatakot ka ba?" tanong niya, mahinahon yung boses niya. Hindi ko maitatanggi. Natatakot ako. Hindi pa alam ng Nanay at Tatay ko yung tungkol sa hiwalayan namin ni Gavin, at yung nalalapit na iskandalo tungkol sa pagbubuntis ko at yung hindi natuloy na proposal, yung mga huling bagay na gusto kong ipaalam sa kanila. Si Gavin, pareho rin yung ayaw na ibahagi yung totoo sa pamilya namin, alam niya yung magiging resulta ng mga ginawa niya. Nanginginig yung mga daliri ko, binuksan ko yung phone ko at binasa yung mga mensahe na bumaha sa inbox ko. Natupad yung pinakakinatatakutan ko habang binabasa ko yung mga nilalaman. Yung mga mensahe, may mga screenshot at link sa mga artikulo, lahat may headline ng saklap na proposal at yung mga tsismis na kumakalat tungkol sa hindi inaasahang pagbubuntis ko. Kumalat yung tsismis na parang apoy, at ngayon, alam na ng mundo yung magulo kong personal na buhay. Pinanood ni Sebastian na namumutla ako sa bawat bagong rebelasyon. Yung bigat ng galit at pagkadismaya na darating sa mga magulang ko, nanariwa sa akin, at hindi ko maiwasan na maramdaman na nakulong ako sa isang bangungot na ako mismo ang gumawa. Habang nag-swi-swipe ako sa mga mensahe, lumabas yung pangalan ng kapatid ko sa screen. Nagpadala siya ng text, at yung nilalaman, nagbigay sa akin ng halo ng takot at pagtanggap. Mia, alam na ni Nanay at Tatay.