31
Los Angeles, Sebastian
Hindi ko mapigilang mapansin na parang may mali simula nung inalok ng nanay ko na tulungan si Mia sa damit niya. Kilala ang nanay ko sa pagiging protektado sa mga gamit niya at ayaw niyang may humawak o sumubok ng mga gamit niya. Kakaiba 'yon, pero binigyan ko siya ng benefit of the doubt, inisip ko na gusto niyang mag-bond kay Mia, lalo na't nandyan 'yung mga ayaw na bisita katulad ni Gavin Bonehead Campbell, na nakaupo sa harap ko sa sala, naka-simangot.
Hindi ko maitatanggi na nakaramdam ako ng halo ng awa at inis kay pinsan ko, si Calypso, na piniling makasama si Gavin. Napanood niya 'yung interview nito, na dapat sana ay malaking red flag na, pero parang hindi niya pinansin. Lahat naman may kanya-kanyang problema, at malinaw na sina Calypso at Gavin ay nasa sarili nilang drama.
Habang nakaupo ako sa sala, iniisip 'yung kakaibang presensya ni Pastor Frederick, hindi ko maiwasang isipin na may hindi inaasahang mangyayari. Inimbita lang ng nanay ko 'yung pastor kapag may relihiyosong event o seremonya, at ngayon ay nagsimula bilang ordinaryong araw. Lumaki ang kuryosidad ko habang iniisip ko kung ano ang nag-udyok sa pagbisita niya.
Nagsimula nang mag-sink in 'yung mga piraso ng puzzle nang lumabas ulit ang nanay ko sa sala, na sinusundan ni Mia, na nakasuot ng puti. Parang tsunami 'yung realization, at biglang nagkaroon ng saysay ang lahat.
Kumabog ang puso ko, at nanlaki ang mata ko sa gulat. Hindi ko inasahan na mapupunta kami ni Mia sa ganitong sitwasyon. Nagkatinginan kami ni Mia, at pareho ang ekspresyon namin ng hindi makapaniwala.
“Pastor Frederick,” panimula ng nanay ko, na kinakausap 'yung lalaki na may seryosong tono. “Handa na siya. Handa na silang ikasal.”
Bumuka ang bibig ko at nanlaki ang mata ni Mia sa gulat, at nag-stutter siya sa hindi makapaniwala, “Ano?!”
Habang tumataas ang tensyon sa kwarto, nagngangalit ako sa inis. Hindi ako makapaniwala na inorkestra ng nanay ko ang sitwasyon na 'to, na tinutulak kaming ikasal ni Mia. Kalokohan 'yung mga pangyayari, at determinado akong tapusin 'to.
“Nay,” bulong ko na halos lumabas na sa bibig ko, naninipis na ang pasensya ko. “Tama na 'to.”
Napatingin sa akin at sa nanay ko si Pastor Frederick, halatang naguguluhan sa biglang hindi pagkakaunawaan. “Hindi ba sila magpapakasal?” tanong niya, hindi sigurado sa nangyayari.
Sumagot ang nanay ko na may matatag na determinasyon, “Oo, magpapakasal sila.” Tapos tumingin siya ng matigas kay ama.
“Sabihan mo ang anak mo na mag behave.”
Nag-transition ang ekspresyon ni Mia mula sa gulat papuntang galit habang nagsisimula nang mag-sink in ang katotohanan ng sitwasyon. “Ano 'to? Nababaliw na ba kayo?” sigaw niya, kitang-kita ang inis niya. “Ayoko pang magpakasal.”
Tumingin ang nanay ko kay Mia, nakangiti siya habang sinasabi, “Ang ganda-ganda mo na ikakasal.”
Napaikot ng mata si Mia, inis na inis sa boses niya. “Ayoko maging ikakasal. Bakit niyo kami pinipilit na magka-anak gayong ayaw namin? Mas gusto mo bang magkaroon ng anak mo ng walang pag-ibig na kasal?”
Huminga ng malalim ang nanay ko, halatang sinusubukang pigilan ang inis niya. “Buntis ka sa anak ng anak namin. Kailangan ang kasal. Panganib ang kinabukasan ng bata kung hindi.”
Nang-scoff si Mia at nag-fake laugh. “Mas gusto ko pang maglakad papuntang impyerno at hawakan ang kamay ng anak ko kaysa magpakasal.”
Nagulat ang lahat sa matapang na pahayag ni Mia. Kahit si Pastor Frederick ay parang nagulat habang bumubulong, “Nasa harapan natin ang demonyo mismo.”
Ang tatay ko, na lalong naiinis, hinawakan ako sa braso at bumulong ng mariin, “Pigilan mo 'yang babae mo!”
“Ayaw niyang magpakasal, at ayoko rin,” sagot ko sa mahinang boses, kitang-kita ang inis sa tono ko. “Uuwi na kami.”
Pero pagkatapos ay sinabi ng tatay ko 'yung mga salitang kinatatakutan ko. “Kung ganon, maaari ka nang bumaba bilang CEO sa kumpanya.”
Hindi ako makapaniwala na sinabi niya 'yon. “Ano ba, Tay?” sigaw ko, gulat sa kanyang ultimatum.
Nanatiling seryoso ang ekspresyon ng tatay ko habang inuulit niya, “Seryoso ako.”
“At sino ang papalit sa akin?” hamon ko, hindi naniniwala na may magandang alternatibo. “Si Patrick may sarili siyang buhay at walang kinalaman sa kumpanya.”
Nang-scoff ang tatay ko, hindi nagbabago ang kanyang desisyon. “Kung hindi ka magpapakasal sa babaeng 'yan, mapupunta sa Campbell ang kumpanya.”
Nakakasakal ang pressure sa kwarto, at mabigat na nakabitin sa ere ang ultimatum ng tatay ko. Handa siyang ibigay ang pamamahala ng kumpanya kay Gavin Campbell kung hindi kami magpapatuloy sa kasal ni Mia. Isang hindi iniisip na sitwasyon, at hindi ako makapaniwala na gagamit siya ng ganitong matinding paraan.
“Hindi mo man lang kilala si Campbell,” sagot ko, inis na inis sa katigasan ng ulo ng tatay ko.
Nanatiling determinado ang tatay ko. “Well, kung ganun, makikilala ko siya kapag kinuha niya ang kumpanya.”
Hindi ko maiwasang makaramdam ng lumalaking inis sa hindi pagbabagong paninindigan ng tatay ko. Nakikita ko si Gavin, na may nakangiti na mayabang sa kanyang mukha, na nagagalak sa kaguluhan na ginawa niya. 'Yung ideya na makikinabang siya sa sitwasyong 'to ay nagpakulo ng dugo ko.
Habang naghihintay ang pastor sa sagot namin, hinilot ko ang sentido ko, sinusubukang tanggapin ang imposible na pagpipilian sa harap ko. Talunan ka man o hindi, parehong hindi kanais-nais ang pagpipilian.
“So, ano na? Magpapakasal ba tayo ngayon?” tanong ng pastor, lumilipat ang tingin niya sa akin at kay Mia.
“Oo,” sagot ko na may pag-aatubili, mabigat ang boses ko sa pagbibitiw, at sa parehong oras ay mariing sinabi ni Mia, “Hindi.”
Lumingon siya sa akin na may hindi makapaniwalang mga mata, ang boses niya ay bahagyang nasa bulong.
“Sebastian?”
Tumayo ako mula sa upuan ko at naglakad papunta kay Mia, yumuko para bumulong sa kanyang tenga.
“Nasa panganib ang kumpanya ko,” pag-amin ko, ang boses ko ay may pagsisisi. “Wala akong pakialam,” bulong ni Mia pabalik, matatag ang kanyang determinasyon. “Malaking bagay ang kasal, at ayaw ko… talaga.”
Napabuntong-hininga ako, alam ko na tama siya. Malaking commitment ang kasal, at walang isa man sa amin ang gustong pumasok dito sa ilalim ng mga pangyayaring ito. Pero ang bigat ng banta ng tatay ko, na sinamahan ng presensya ng nagpaplano kong ex-husband, parang wala kaming ibang pagpipilian.
“Maniwala ka sa akin, ayoko rin,” pag-amin ko, masakit ang boses ko. “Pero, please, magpanggap tayo. Ayoko na ma-enjoy ng ex mong bonehead 'tong drama. Tapusin na natin.”
Nagkatitigan kami ni Mia, at nakita ko ang panloob na pakikibaka sa loob niya. Pagkatapos ng nakakakaba na sandali, pumayag siya, ang boses niya ay puno ng pagbibitiw. “Sige na nga, magpakasal na tayo.”